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Le devoir d'un médecin qui arrive dans une contrée qui lui est inconnue , est de jeter un coup d'ceil général sur sa position géographique et d'étudier immédiatement les influences climatériques : la connaissance des lieux et du climat doit précéder toutes recherches ultérieures de sa part, et, pour y arriver, rien ne lui paraîtra difficile ni minutieux, car, en médecine comme en physique, les grands résultats dérivent souvent des causes les plus simples et les plus légères en apparence.

Ainsi donc, indiquer les causes simples ou compliquées, qui peuvent porter atteinte à la santé , sous tel climat , puis donner les moyens de détruire les effets de ces mêmes causes, en posant le remède à côté du mal, deviendront nécessaire-

ment la base des observations et du travail du médecin observateur qui comprendra son double ministère.

C'est dans l'espoir et le désir d'être utile à la population qui, depuis neuf ans que la France occupe ce pays, s'accroît de jour en jour , et surtout à l'armée d'occupation, que nous avons recueilli des notes relativement aux points habitables, plus ou moins salubres, que présente Alger et ses environs.

Il nous a semblé que , dans im moment où les esprits paraissent plus que jamais attentifs aux progrès de la colonisation , il était de l'intérêt de tous de mettre à jour , sous son véritable point de vue , une question d'hygiène et de salubrité assez mal comprise jusqu'à ce jour, et dont la solution aurait dû être depuis longtemps encouragée , faite et donnée.

Et, en effet, pour peu qu'on y réfléchisse, on comprendra que ces sortes de questions marchant, pour ainsi dire, à la suite de la conquête, leur solution devrait être le point de mire du fondateur et du législateur , puisque c'est sur elles et sur leurs conséquences que repose l'édifice naissant de la colonie.

Nous le répétons, c'est dans l'espoir et le désir d'être utile que nous apportons notre pierre au monument. Nous serons compris de tous, parce que nous sommes vrai; nous obtiendrons grâce aux yeux de beaucoup , parce que nous produisons les résultats de travaux consciencieux^ dont nous n'avons pas toujours cueilli les fruits sans danger, sans peine et sans fatigue.

A ceux qui ignorent complètement ce pays et surtout son climat , nous dirons : voilà des documents pris sur les lieux mêmes : apprenez , examinez, et basez votre jugement. Â ceux qui ont habité ou qui habitent encore la ville d'Alger ou ses environs, et qui, par conséquent, ont été à même déjà d'asseoir leurs opinions et de saisir la grande question de salubrité avec plus ou moins de justesse, à ceux-là nous dirons aussi : liseznous avec quelque attention; notre labeur n'a rien de nouveau pour vous ; mais si nous parvenons à redresser des préjugés, si nous vous donnons des détails propres à éclairer quelques points obcurs de vos observations^ si nous pouvons par conviction et par étude, corroborer votre opinion, étendre et préciser vos études , ajoutez donc foi à des faits que nous avons vus et dont nous ne donnons que l'historique. — Dans les deux cas, notre

îv tâche sera remplie : instruire les premiers qui ignorent 9 éclairer les autres qui savent.

Du reste , disons-le, c'est particulièrement aux personnes qui, éloignées d'Alger, jugent sur des on dit ou sur des faits peut être mal observés et mal rendus, c'est particulièrement et principalement à celles-là que nous nous adressons; c'est pour leur épargner désormais la peine de tirer des conclusions erronées sur un pays qu'elles ne con- . naissent pas, conclusions d'autant plus fâcheuses, qu'émanant d'hommes haut placés, elles trouvent plus d'écho dans la société , c'est pour les hommes de bonne volonté et de bonne foi que nous écrivons : toute prétention d'écrivain a fait place à la pensée de l'utile, du juste, du vrai surtout.

Ceux qui ont vu , ceux qui n*ont pas vu , ceux qui ne croyent ni ne veulent croire, ceux qui désirent voir et croire, tous pourront ( nous l'espérons du moins) se convaincre qu'Alger et ses environs sont aussi salubres aujourd'hui que la plupart des localités de la France, car nous donnerons à tous des faits pour preuves , des résultats pour appui , résultats obtenus par la théorie et par la pratique.

Pour bien apprécier l'influeiKe climatérique, on n'a qu'à observer ce qui se passe sur le globe ; partout on voit les innombrables variétés qui distinguent les espèces soumises à des dispositions particulières du climat ; partout on trouve l'homme, an physique et au moral, placé sous l'influence de ces mêmes dispositions. C'est en vain qu'il voudrait se soustraire à l'empire des causes locales; il est forcé d'y céder, de marcher avec elles; en un mot, il est ce que Ta fait son climat , il en porte l'empreinte ineffaçable. Le climat est la base de tout pour l'homme : manière d'être individuelle, nature, législation, gouvernement, religioa , le climat est un cercle dans lequel le Créateur a enfermé sa créature, et dont elle ne peut impunément franchir la circonférence. Et qu'on ne s'y trompe pas, le climat est souvent la source d'où découlent les grandes révolutions terrestres et politiques : ne pas se mettre à l'unisson des influences qu'exerce sur l'individu en général tel ou tel climat, s'y opposer rudement, systématiquement, c'est jeter le chaos dans les choses et chez les peuples; les étudier, les suivre d'un œil sagace et pénétrant jusque dans leurs racines, en exprimer toute la substance surtout en appliquer le produit au physique comme au mojal , à la chose inerte comme à l'être

organisé 9 à la pierre comme à l'homme, tel est recueil que doit franchir le législateur habile, ou , pour dire plus clairement , la science que doit avoir le fondateur d'une colonie , c'est de mouler l'homme sur le climat, c'est d'encadrer l'être organisé, l'individu, la famille, le peuple dans le cercle clîmatérique de la colonie , et pour y arriver, le fondateur devra s'appuyer d'un bras sur la législation qu'il respectera, de l'autre sur la médecine dont il écoutera les conseils; à droite, la loi qui gouverne, à gauche, la médecine qui guérit.

Que d'hommes engloutis dans les colonies, moissonnés par un climat dévorant et par des maladies auxquelles ils ne pouvaient se soustraire, parce que les causes leur en étaient cachées, qui n'eussent point succombé s'ils avaient été munis de connaissances locales suffisantes pour s'arracher euxmêmes à des influences terribles! combien de ces lieux jadis le tombeau de tous ceux qui les approchaient, sont devenus habitables et riches par les bienfaits de la civilisation ! il tient souvent à si peu de chose de combattre, si non avec un succès complet, du moins avec avantage, un climat qu'on croyait mortel!...

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Lorsqu'on veut fonder une colonie , il ne suffît pas de choisir des rades propres à la navigation, des positions avantageuses pour la défense en temps de guerre , des points de centre ou d'arrivage favorables au commerce en temps de paix; il ne faut pas faire d'uue localité un entrepôt de spéculation purement, uniquement, ou plutôt il faut faire toutes ces choses, en tenant compte, d'abord, du plus ou du moins de salubrité que présentent les lieux préjugés aptes à devenir ce qu'on veut qu'ils soient. La santé avant le commerce, la santé avant la guerre, la santé avant la paix, la santé des peuples, disons-le mille fois, avant toutes autres considérations ultérieures. Quand un peuple jouit bien de toutes ses facultés organiques, il se défend, il travaille, il navigue, il commerce, il vit enfin, c'est un peuple, c'est une chose sur laquelle on peut compter. Aussi combien n'avons-nous pas vu de vastes projets qui ont dû être abandonnés, après avoir coûté d'immenses sacrifices d'hommes et d'argent, et qui n'ont dû être abandonnés que parce qu'ils manquaient de base, que parce qu'ils avaient, pour ainsi dire, oublié de s'appuyer sur ce principe : le climat de telle localité est-il ou peut-il être approprié à tel peuple? l'histoire des colonies nous

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fournirait de nombreux exemples de ce que nous avançons.

Abrégeons.

On arriverait à bonne fin si, avant de former un établissement 9 on commençait par acquérir la connaissance topographique et hygiénique du point à exploiter y des moyens d'assainir cette lo-^ calitét si elle offrait quelque danger pour la santé, et surtout si Ton s'enquérait avec soin des maladies qui y régnent y à tel mois, sous tel degré de température, quand, comment, pourquoi. Dès lors, prévenu de ce qu'il doit craindre, de ce qu'il peut espérer , fort de ses études et de ses observations, le fondateur, toujours prêt à faire front ' à un ennemi qu'il redouterait moins parcequ'il le connaîtrait mieux et qu'il aurait en main des armes pour le combattre et le détruire, le fondateur irait droit au sol, s'y caserait, lui et son peuple; et voilà une colonie qui peut devenir un jour fertile, rich^, saine, pleine d'avenir.

Si maintenant, passant de considérations générales à des données particulières, nous nous reportons aux premières années de notre entrée en Afrique (1830 et 1831), si nous jetons un coup-d'œil rapide sur la salubrité que présen-

talent les environs d'Alger et quelques parties de la plaine, nous verrons que ces localités , depuis longtemps abandonnées à elles-mêmes, sont de* venues le siège d'eaux stagnantes, dont l'évaporation, à l'époque des chaleurs, causait des ravages directs sur les habitants, ce qu'il faut attribuer aux différentes matières végétales et animales q;ii, se décomposant dans le sein de ces eaux dormantes, chargeaient l'air de miasmes fétides. Tout a changé ; un gouvernement sage et éclairé a compris qu'il devait avoir recours, pour metttre un terme à cet état de choses , aux hommes d'art. Les eaux stagnantes ont diminué; quelques marais out été deç^échés; les foyers de putréfaction d'où s'échappait le mal ont commencé à disparaître; puis, voilà le résultat : le quartier de Mustapha, par exemple, naguère si malsain, surtout au moment des grandes chaleurs d'été, le quartier de Mustapha jouit aujourd'hui d'une salubrité incontestable; il suffit de s'y transporter et de voir les Européens qui l'habitent , pour en être pleinement convaincu. A quoi jdevons-nous ces améliorations? au desséchepient des marais environnants, nous le disiops, et à la culture, déjà fort avancée, de c^te partie du territaire.

Tel était l'état sanitaire des environs d'Alger en

1830, 1831 et 1832. Faut-il s'en étonner? doit-on en conclure que le mal est sans remède? Que ceux qui doutent portent leurs regards en arrière, qu'ils lisent l'histoire de ce pays , et alors , au lieu d'assertions vagues et mal fondées, au lieu de préjugés admis sans examen, au lieu de systèmes basés sur des faits inexacts , grossis et exagérés par le prisme de l'ignorance, ils verront ce que nous avons vu, ils diront ce que nous disons : une terre abandonnée pendant des siècles à toutes les vicissitudes atmosphériques, que foule une population extatique et oisive, gagnant sa vie à coups de fusil , méprisant la culture, ne se donnant même pas toujours la peine de cueillir les fruits que la nature lui prodigue en bonne mère, une terre sur laquelle les eaux, fondant par torrents, se précipitent, roulent, brisent, fracassent tout sur leur passage , sans frein , sans cours , sans loi , une terre inondée , submergée , engloutie, peut-elle être florissante , peut-elle être toujours saine? Si les Romains, qui ont laissé tant de traces de leurs travaux dans ces contrées , venaient nous entretenir de l'antique fertilité de cette belle plaine , en nous rappelant ce qu'elle a été , ils nous apprendraient ce qu'elle peut être encore, quelles richesses et quel avenir dorment dans son sein !

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Mais ce qui était lors de la conquête n'est plus aujourd'hui ou finira par n'être plus : quelques terres^ naguère incultes^ sont défrichées, semées et produisent; la charrue a remplacé le fusil; là où croupissait un marais infect, verdit l'herbe de la moisson; telle pente d'où l'eau tombait à flots dans les ravins, vient d'être coupée, et le Génie la traverse d'une route large et commode; un jardin cultivé repose les yeux au fond d'une vallée , d'où s'échappaient des exhalaisons putrides : le sol a été retourné, la nature morte a fait place à la nature vivante , le colon actif, le propriétaire intéressé labourent et produisent, là où l'Arabe inerte dormait, sans souci du lendemain : partout travail, changement partout.

Résumons-nous : la question de salubrité d'Alger et de ses environs se réduit à celle-ci , qui nous paraît fort simple : l'insalubrité de quelques points de la plaine dépend-elle de la nature du climat, ou des influences que lui communique le sol? en d'autres termes : les marais de la plaine sont-ils le résultat d'une disposition naturelle et primitive du sol, ou tout bonnement la conséquence forcée d'événements accidentels survenus dans le cours des eaux qui la parcourent? Pour

celui qui a examiné avec attention la nature de ces marais , la disposition du terrain qui les entoure, la manière dont ils ont dû se former, la question n'en sera vraiment pas une; il répondra: les marais ont pour source une cause- accidentel le; desséchez-les, vous aurez un sol excellent à cultiver et tout aussi habitable que salubre. Quant à nous, s'il nous était permis de donner notre avis, nous dirions qu'après avoir fait du sol des environs d'Alger, l'objet des études et des observations les plus consciencieuses, les plus exactes de notre séjour en ce pays , nous affirmons que ces dépôts d'eaux stagnantes ne doivent leur naissanse qu'à l'incurie des habitants ei à l'obstruction des canaux, qui, dans des temps plus reculés, donnaient écoulement à l'excédant des eaux pluviales et autres.

Voilà des faits : si donc l'insalubrité ne tient qu'à des dispositions locales, les causes étant connues, les effets deviennent accessibles à la main de l'homme, et, s'il ne coupe pas le mal dans sa racine, c'est qu'il ne le veut pas; les moyens sont ou vont être mis à sa disposition.

Mais il est de la nature de l'homme de vouloir ce qui est bien : le gouvernement français , repré-

nij sente ici par des gouverneurs sages , prudents, éclairés, a compris sa mission^ et les travaux qu'il a fait exécuter n'ont pas peu contribué à l'assainissement de toutes ces localités, en ce moment pleines de vie, de mouvement, de travail et d'espérance; et, pour ne citer qu'un exemple entre tous, nous devons à la vérité de dire que les travaux de dessèchement entrepris par le Génie, en 1832, dans les quartiers de la Maison-Carrée et de la Ferme-Modèle , avaient donné les résultats les plus satisfaisants, et promettaient, pour l'avenir , une réponse sans réplique aux incrédules et aux timides. Les documents que nous avons entre les mains nous donnent le droit d'avancer que, bien que les maladies qui se développent dans ces deux localités sévissent aussi généralement sur les habitants , il n'est pas douteux que le caractère de ces affections, toutes locales, a déjà beaucoup perdu et finirait par perdre entièrement son intensité, si les améliorations apportées sur ces points pouvaient ou avaient pu être continuées.

Ici s'arrêtent nos observations : la mission du médecin topographe est d'indiquer les causes du mal et les diverses circonstances qui s'y rattachent, rien de plus. Quant aux remèdes à appliquer et aux moyens à employer pour le détruire.

c'est à l'administration surtout, et ensuite aux

autres parties intéressées, qu'est réservée la tâche, pénible sans doute, mais grande et sacrée, de parachever l'œuvre indiquée.

L'administration a déjà fait beaucoup pour la salubrité de la ville et de ses environs ; on en peut juger par les faits : deux places spacieuses et aéréesy destinées aux marchés et à la promenade , s'ouvrent sur la paer, offrant un débouché commode et salubre à bon nombre de rues noires , fétides, entassées; ces rues elles-mêmes s'élargissent, s'aplanissent et peuvent jouir enfin des bienfaits de la lumière et de la chaleur ; les maisons, principalement dans la basse ville, partie occupée par les Européens , se construisent et s'organisent d'une manière plus appropriée aux besoins journaliers de la vie. Mais de tout ce qu'a exécuté l'administration jusqu'à ce jour, l'œuvre locale la plus méritante, la plus digne d'éloges > est l'esplanade Bab-el-Oued. Cette esplanade, dont les travaux se continuent avec activité , aura l'avantage d'offrir, aux portes de la ville, une promenade vaste , agréable et surtout utile aux habitants d'Alger, sous le rapport de la salubrité, car on a dû, pour la construire, anéantir les foyers d'infection qui l'entouraient , en comblant les cimetières.

Ce n'est pas sans crainte que nous livrons notre travail à la publicité ; Tenvie ne nous effraie guère cependant : si nous arrivons au cœur des hommes honnêtes, justes et de bonne foi; si nous donnons la vérité pour preuve de nos allégations ; si nous servons l'humanité et la patrie , qu'avons-nous à redouter?