APERÇU GÉNÉRAL

Quel est le oicRi de s/LLUBRixi que priêseitte

ÂLG£IÎ Er S£S ENVIROirS?

Toutes considérations ultérieures ont fait place ^ dans notre esprit , à la solution de cette question : question grave et sérieuse, en effet, puisque d'elle semblent dépendre tous les éléments constitutifs d'une colonie naissante et toutes les chances de réussite possibles.

On ne trouvera donc pas déplacé ici cet aperçu général sur la topographie d Alger et de ses e/zvirons^ car il est, pour ainsi dire, la base sur laquelle nous établirons nos observations , le phare du sommet duquel le lecteur verra se dérouler , comme un panorama ^ les feits historiquement hygiéniques que nous lui présenterons. Ce travail

préliminaire fait, partie d'un ouvrage plus étendu que nous nous proposons de publier un jour, dans l'intérêt du pays ; nous l'avons, pour le rendre plus clair, divisé en six parties bien distinctes. '

Que le lecteur, colon, marchand, propriétaire, employé ou militaire se rappelle le jour où, fatigué d'une traversée presque toujours pénible , il a vu , pour la première fois , se dérouler sous ses yeux , en mer et à la distance de quelques lieues , les côtes d'Afrique qui semblaient croître à l'horison , couvertes d'un rideau transparent de brouillards ou de vapeurs blanches, molles et indécises, à mesure que le navire approchait.... L'impression primitive qu'il a ressentie est une impression de tristesse ou au moins de mélancolie : c'est une nature vierge , un sol vivace, rude, accidenté, une terre semée çà et là de points blancs enchâssés dans une verdure sauvage et forte qui a d'abord, par sa richesse et par sa variété , frappé ses regards. A hauteur de la Pointe-Pescade , le point de vue a subitement changé : une baie , dont la forme demi-circulaire figure assez bien , celle d'un fer à cheval, lui a présenté les deux extrémités; à l'est le cap Matifoux, à l'ouest la ville d'Alger avec ses maisons blanches à éblouir. L'étonné-

ment et la joie succèdent bientôt à toute autre espèce de sentiment , à la vue du vaste paysage maritime qui se dessine et grandit à Thorison : la rade est enveloppée d'une chaîne de montagnes qui suivent sa direction hémisphérique depuis Alger jusqu'à Matifoux.

Certes, tout voyageur qui aperçoit de loin Alger la. guerrière, comme l'appelaient les Arabes, avec son môle, ses minarets, ses terrasses étagées les unes sur les autres , peut la prendre , dans une illusion d'optique , pour une immense carrière de craie , taillée à vif dans une montagne. Mais cette illusion n'est pas de longue durée : le fond de la côte couvert, en toute saison, d'une riche végétation , s'étale et embrasse la ville d'un réseau de maisons de campagne riantes, capricieusement semées dans le vallon ou prenant de l'air sur la crête des collines; d'un côté c'est l'ancien jardin du Dey, avec ses myriades d'arcades blanches ; puis le cimetière des Juifs , dont les tombes moutonnent à l'œil; c'est le fort des Anglais, le fort des vingt-quatre heures; de l'autre côté, la longue grève de Mustapha, le fort Bab- Azouii , mille constructions mauresques qui égayent le paysage; au fond, se déroulant comme un vaste rideau, la chaîne du petit Atlas, qui

semble se perdre dans le ciel. Cet aspect indiquerait plutôt le voisinage d'une cité européenne, avec son industrie, son mouvement, sa civilisation, que le reps^re d'anciens écumeurs de mer, indolents et astucieux.

La partie de la côte qui s'étend d'Alger à la Pointe-Pescade, n'offre pas le même aspect que celle qui s'étend d'Alger au cap Matifoux.D' Alger à la Pointe-Pescnde le pays est coupé par des montagnes élevées, que séparent des ravins profond^ , et sur la pente desquels quelques maisons descendent çà et là , corrigeant ainsi le tableaiu agreste et rude de ces lieux.

Du coté sud c'est une colline hémisphérique , limitant la rade d'Alger à Matifoux, et présentant le coup d'œil le plus varié, le plus pittoresque, espèce de toile déroulée sur laquelle un artiste habile semble avoir semé au pinceau des jardins , des wlla italiennes, des palmiers, des grèves toutes reluisantes de sables.

De toutes les sensations qu'on éprouve, en abordant au port d'Alger , la première et la plus naturelle est celle d€s yeux : je m'explique.

Pour ne parler que d'Alger, cette ville est bâtie

en amphithéâtre sur !e versant d'une montagne. Elle est assise en triangle sur cette pente , de ^elle sorte que les deux côtés opposés , figurés au plan par le fossé du midi à Bab-Âzoun, et par le fossé du couchant à Bab-el-Oued, aboutissent à leur point d'intersection au château du fort de la Casbah qui forme le sommet du triangle , tandisque le troisième côté vient en s'élargissant s'appuyer à la mer ou au port. Cette position topographique indiquera jusqu'à quel point les Arabes comprenaient l'art des fortifications. La ville descendant à pic et rapidement le long d^une colline , est entourée d'une ceinture de muraille crénelée dont la hauteur varie suivant les accidents du terrain qui l'environne. La Casbah oii palais des anciens Deys est placée, comme on peut le remarquer 9 de manière à dominer toute la ville et à permettre au souverain de s'échapper aisément en cas de poursuite, puisqu'elle est le dernier point occupé sur la hauteur. Cinq portes donnent entrée et sortie à la ville :

!• Au midi, à Tangle inférieur de la ville : Bab- Azoujf {porte djizoun , nom qu'elle a gardé d'un prince de Mauritanie, appelé Azonn, qui fit le siège d'Alger, vers Fan 1528).

2* Au nord , à Tautre angle inférieur : Bai^el-

Oued {porte de la rivière y à cause du ruisseau , qui coule dans son voisinage).

3* Sur le port, à la pointe du territoire, à droite, en arrivant par mer : Bab-el-Djezïra. {porte d Alger ^ porte de Vile mot à mot, devenue Porte de France depuis la conquête, ou Porte DE LA Marine).

4" Sur le port, près du mouillage du commerce : Bab-el-Bahar {porte de la mer mot à mot, Porte-Pescade, ou Porte de la Pêcherie).

5* Au midi, entre Bab-Azoun et la Casbah : Babel-Djedid {porte la neuue mot à mot, ou la Porte-Neuve )

Une sixième porte , Bab-Mensoura ou Porte DE secours, que nous ne pouvons com'prendre dans cette nomenclature, s'ouvre sur les murs de derrière de la Casbah. Ce palais ayant toujours formé dans la ville un é(iifice à part, sans communication aucune avec les bâtiments qui Favoisinent, bab - mensoura n'était appelée par les Maures, avant la conquête, que porte de la Casbah : on sait trop aujourd'hui quelle était la manière de gouverner des anciens Deys pour ne pas rendre à cette porte son véritable nom , c'està-dire , indiquer le but dans lequel elle avait été construite.

La ville d'Alger se divise en deux zones principales j que nous appellerons la ville haute et la ville basse. La première est encore presque exclusivement occupée par les Indigènes, tandisque ' la seconde n'est , à vrai dire, habitée que par les Européens. Cette scission matérielle entre les Maures et les Français fera longtemps encore le désespoir des spéculateurs de systèmes, qui en tirent pour conclusion que la fusion des deux peuples est impossible. Quant à nous, il nous semble que cette retraite de la part d'un peuple calme, extatique, aussi peu guerrier que marchand , et que nos intérêts bruyamment débattus troubleraient chaque jour, il nous semble que cette retraite qui laisse un libre cours à nos affaires commerciales, aux occupations graves que nous donne la colonisation, devrait nous être un motif d'assurance morale, de stabilité, de travail persévérant.

La ville haute n'a rien changé à ses habitudes, à ses constructions : ce sont toujours des rues sinueuses, étroites, obscures, obstruées; toujours des voûtes à cheval sur ses rues, ce qui fait qu'on chemine sans voir clair , et qu'on trébuche à chapas , vu le mauvais système de pavage adopté par les Maures ( ce sont des cailloux inégaux que le

travail du sol fait diverger en tout sens) et surtout la manière abrupte dont ils adoucissent la pente de ces chemins raides et grimpants, en plaçant, de deux en deux pas , des dégrés ou marches , dont la saillie est indiquée par une longue bande de^ cailloutage, sur lesquels on ne peut poser le pied ^ns danger de glisser et de tomber rudement.

Cinq rues, que nous appellerons artérielles j coupent, divisent et traversent sans rupture et sans perturbation cette mer de maisons blanches qui font le pâté de la ville : deux dans la ville haute , trois dans la ville basse. Des deux premières, l'une, la rue de la Porte-Neuve ^ commence à la porte de ce nom et vient déboucher sur [^ place du Goui^ernement ; l'autre, la rue de. la Casbah^ partant de la Casbah, aboutit à la rue Bab-el-Oued ; la première suit la direction du fossé du midi, la seconde celle du fossé du nord. Ces deux rues mêlent , infusent, versent^ transvasent constamment la population mauresque dans le tricot inextricable des autres rues bizarrement brouillées de la haute ville. Là, en effet, ce ne sont que cloaques, impasses, angles saillants, angles rentrants, voûtes, dédale inintelligible dans lequel nous nous perdons encore.

Les trois rues de la ville basse n'offrent plus le même aspect : la première, ou rue de la Marine^ s'ouvre à la Porte de France ou de la Marine , et tombe sur la Place du Gouvernement. I^a seconde , partant de Bab-elOued, vient se jeter sur la même place, sous le nom de rue Bab^eUGued. La troisième enfin, allant encore de la même place, va joindre Bab«Âzoun, et s'appelle rue Bab'Azoun.

Si dans les rues tortueuses de la haute ville on ne voit que des piétons, et , à de rares intervalles, quelques mulets, des ânes ou des chevaux, gravissant ou descendant à grand'peine ces pentes pour ainsi dire verglacées par un caillou poli et glissant, dans les rues de la basse ville ^ au contraire, les charettes, les voitures de train, les bêtes de trait, les bêtes de somme, les piétons, tout circule pèle mêle et sans danger. Les rues Bab - Azoun, Bab-el-Oued et de la Marine sont à peu près nivelées et cailloutées de manière à ce que les eaux pluviales et autres trouvent un libre écoulement. A la place des constructions hybrides qui fourmillent encore dans le haut quartier de la Casbah, s'élèvent des constructions européennes vastes, hautes, solides, des maisons dont les arcades offrent aux piétons un abri plus salutaire

que les voûtes mauresques, dont nous signalerons plus bas les inconvénients.

Tout en attaquant le système de viabilité adopté par les Maures, nous devons cependant leur rendre cette justice, que leurs rues, à l'époque des grandes chaleurs, sont bien autrement aérées, fraîches et agréables que celles de nos villes du midi, où Ton ne peut circuler, pendant certaines heures du jour, sans être brûlé par un soleil qui surplombe et donne souvent naissance à des maladies graves.

D'autre part , si l'ombre projetée sur les rues par la saillie que forment presque toutes les constructions mauresques, permet de parcourir la ville, même sous une température élevée; si cette température est constamment rafraîchie par un vent léger et doux, que ces rues longues, étroites>, abritées, font, par leur construction même, circuler dans leur sein , comme dans de vastes corridors; il n'en est pas moins démontré aujourd'hui que cette ombre et cette fraîcheur , pour un moment si agréables , ont aussi de graves inconvénients. Lorsque, par exemple, on passe rapidement d'une place échauffée par le soleil dans ces espèces de couloirs sombres, sous ces voûtes

1^ quelquefois humides, le froid est si vif, si

saisissant, qu'il fait éprouver, à travers les vêtements d'été européens^ une sensation subite de contraction extérieure à la peau; on se sent glacé.

Malgré cela , je crois que l'autorité ne devrait permettre l'élargissement des rues que pour celles qui sont nécessaires à nos grandes relations commerciales. Nous semblons ici nous contredire : nous développerons plus loin notre pensée et nous indiquerons le remède à apporter à ce système de viabilité, en apparence fautif, quoique nécessaire.

Mais disons qu'avant tout l'administration doit donner les soins les plus scrupuleux à l'entretien et à la propreté des rues, des places , des impasses surtout,, coins obscurs où le mal a tant de fois pris naissance. Les améliorations vont tous les jours croissant, et c'est tant mieux, car quelques quartiers de la ville basse ont longtemps demandé ( ce qui a été fait) et demandent encore qu'on les assainisse, en y conduisant l'eau qui lave et emporte dans son cours les miasmes développés par les immondices jetés et entassés çà et là. Des rues étroites, où l'air est difficilement renouvelé, où les rayons du soleil ne pénètrent qu'avec peine , dont

le sol est souvent humide; des impasses où une masse d'atmosphère reste stagnante; des coudes, des angles formés par les maisons, où la circulation de l'air et du vent s'arrête, comme brisée dans sa course; des émanations morbifiques sans cesse dégagées des substances végétales et animales qui pourrissent sous les voûtes et souvent même dans les cours des maisons : tel est encore aujourd'hui le tableau qu'offrent certaines localités dans la ville. Le quartier habité par les Juifs est un de ceux sur lesquels portent plus particulièrement les remarques que nous venons de consigner.

Et, qu'on ne s'y trompe pas, c'est au retard apporté à l'enlèvement des immondices, au manque d'air et de chaleur, qu'il faut attribuer une grande partie des affections qui décimaient cette population mercantile, beaucoup plus occupée de ses intérêts que de son bien-être de tous les jours. Aussi ne doit-on pas être surpris de rencontrer, chez elle, des êtres étiolés et affligés de maladies étrangères, pour ainsi dire, aux autres classes d'habitants de cette même ville.

Le seul remède à apporter en cette circonstance, c'était de démolir les maisons, d'élargir les rues, de former des places : l'administration française

a compris sa mission; des travaux d'assainissement ont été faits, et, s'il en reste encore à faire, ils sont poussés avec tant d'activité, que nous pouvons dire que les foyers de putréfaction ont complètement disparu.

Telle est , à ne parler que très sommairement , la topographie d'Alger et de ses environs. Comme nous lavons dit, le médecin, qui a deux missions, ne doit s'occuper des localités d'un pays qu'autant que ses études sur le sujet deviennent nécessaires au travail qu'il entreprend et aux besoins des hommes qu'il veut arracher à des influences funestes. Nous n'avons pas eu la prétention, en donnant cet ^aperçu Général, de faire du neuf; mais on doit comprendre que, pour guérir un mal, il faut indiquer topographiquement la place où gît ce mal ; et, à ce titre, nous avons été forcé de décrire avec quelques détails la ville d'Alger , ville qui inspirait naguère tant de terreur sur tous les parages de la Méditerranée et qui a joui, pendant plus de trois cents ans du double privilège de piller à sa fantaisie le monde commerçant et de réduire en esclavage les Chrétiens qui avaient le malheur de tomber entre les mains de ses barbares habitants.

Toutes les puissances intéressées ont cependant unis plusieurs fois leurs efforts pour faire disparaître de la Méditerranée ces iorbans hardis, et mettre un terme à leurs déprédations. Mais, disons-le, des moyens employés jusqu'en 1830, les uns sont restés sans résultats satisfaisants, d'autres n'en ont eu que de courte durée, d'autres enfin, par leur non réussite, ne firent qu'augmenter la hardiesse de ces insolents écumeurs.

Parmi les nations belligérantes, la France s'est toujours montrée la plus disposée à châtier ces actes de piraterie, et, si les différentes expéditions qu'elle a dirigées contre la puissance d'Alger n'ont pas été suivies d'un succès complet, elles ont eu l'avantage de jeter dans l'esprit des Algériens un sentiment de crainte qui leur fesait redouter d'être traités en ennemis. Après tant de vaines tentatives pour détruire ces nids de pirates , c'est à la France qu'était réservée la gloire d'une conquête qui laissera une page si brillante dans les fastes de son histoire.

Nous avons pensé que le lecteur nous saurait gré de mettre sous ses yeux le nombre et la date des principales expéditions qui ont été faites par

TËspagne, TÂngleterre et la France, contre la régence d'Alger.

En 1504, contre Mers-el-Kebir, fort situé à deux lieues d'Oran, par Raimont de Cardonne, commandant la flotte, et Diègue de Cordoue général en chef.

En 1509 et 1510, contre Oran, par le cardinal Ximenès, général, et par Pierre Navarre, amiral, sous FsRDIIirAirD LE CATHOLIQUE.

En 1517, par Tamiral Moncade, sous le même roi.

En 1535, contre Tunis, sous Charles-Qdiwt.

En 1541 , au mois d'octobre, contre Alger, par Charles-Quint. Tout le monde sait ce que coûta à l'Espagne cette fameuse expédition, connue sous le nom à! expédition de Doria. Pour ne citer que deux noms parmi ceux des chevaliers qui se distinguèrent dans ce triste fait d'armes, nous dirons seulement que Fernand Cortez commandait un corps d'armée y et Villegagnon les chevalier de

1« Rhodes. — Charles-Quînt , à son retour, envoya à l'Arétin, qui composait alors ses satires, une chaîne d'or d'un grand prix; le poète dît en la recevant : — Elle est bien légère pour une faute si lourde.

En 1T75, contre Alger, par le général O. Reilly, sous le règne de Charles III, roi d'Espagne, et l'amiral Castejon.

En 1783 et 1784, les Espagnols tentèrent de nouveau le bombardement d'Alger.

En 1816, contre Alger, par lord Exmouth.

L'Angleterre, avant cette époque, était déjà venue plusieurs fois faire sur. ces côtes des démonstrations hostiles, entamer des négociations sous Edouard Sprago , l'amiral Ruyter , l'amiral Nelsojjt, etc.

En 1663, contre Alger, par le duc de Beaufort, sous Louis XIV.

En 1664, par le même et M. de Gadagnb.

£n 1681, DuQUcsiTE, et sous lui Tour ville, détruisent la flotte tripolitaine près Chio. Renaud d'Angely inventa les galiotes à bombes, qui contribuèrent puissamment à ce grand succès : ce fut le premier bombardement sur mer.

En 1682, bombardement d'Alger par Duquesne.

En 1683, le bombardement est repris par le

même.

En 1685, contre Alger, par le maréchal d'Es-