EAUX DE SOURCE

Peu de villes, en Europe , sont aussi favorisées qu'Alger, sous le rapport de l'eau. Ce beau pays nous a y pour ainsi dire, accueillis par un bienfait : qu'on nous permette de citer un des souvenirs de la conquête.

Lors du débarquement à Sidi-Ferruch (1S30), l'armée ne craignait rien tant que de ne. pouvoir pas trouver de l'eau ; aussi avait-on compris dans le matériel immense qui la suivait, les instruments nécessaires pour faire de l'eau potable. Il n'existait dans la presqu'île que deux ou trois puits ; du moins, pour parler plus clairement, On ne voyait matériellement, à la surface du sol, que deux ou trois puits. Notre ambulance fut pla'cée à côté de l'un de ces puits, et deux factionnaires reçurent la consigne de veiller à ce que Teau fut respectée et réservée spécialement aux malades. Mais l'armée, toute neuve encore au climat brûlant qui l'enveloppait, eût bientôt épuisé l'eau des autres puits non gardés, et, poussée par le besoin

de satisfaire une soif dévorante, elle se précipita, malgré la consigne , sur le troisième puits , qui , en moins d'un quart d'heure, fiit complètement mis à sec.

Cette ressource , qui semblait la derpière , une fois épuisée, le manque d'eau douce commençait à donner de vives inquiétudes, lorsque des soldats de Tartillerie, en creusant le sol au milieu de la presqu'île, à cinq pieds de profondeur environ, virent soudain sourdre un filet d'eau, dont la saveur leur parût excellente, car leur premier soin fut de la déguster. La nouvelle de cette heureuse découverte circule rapidement, et ce n'est par tout le camp qu'un cri de joie. Les soldats de toutes armes imitent, à l'envi, ceux de l'artillerie, et, dans la même journée, une foule de petites fontaines s'ouvrirent, comme par enchantement, sur tous les points de la presqu'île.

Certes, une telle expérience faite par un corps d'armée de 36,000 hommes et sur un sol inconnu , mérite qu'on y ajoute foi. Ce qui est encore plus digne de remarque c'est que , sur }a plage , à dix pieds de la mer et à un ou deux pieds de profondeur, on découvrit de l'eau potable, quoique légèrement saumâtre.

Cet essai, et surtout les résultats qui en furent la conséquence; remontèrent le moral du soldat, devenu soucieux , et lui rendirent l'élan de vigueur qu'il conserva pendant toute cette courte et pénible campagne; ce fut avec joie , répétons-le, qu'il vit surgir en abondance des sables brûlants qu'il foulait, l'élément propre à contenter le plus impérieux comme le plus cruel des besoins, la soif.

L'eau de source est très abondante et fort bonne dans tout le pays.

On sait qu'avant la conquête, il y avait, à Alger, cent cinquante fontaines, presque toutes alimentées par une même source, découverte, vers 1611, par un Maure que Philippe III avait chassé d'Espagne.

ST suifuasuszs.

On a trouvé jusqu'à ce jour peu de sources d'eau thermale aux environs d'Alger : une petite source 9 dont la température ne dépasse pas 24 degrés centigrades sort, au niveau de l'eau de la mer, des rochers qui avoisinent la porte Bab- Azoun.

Nous avons ouï dire qu'un officier avait découvert, il a peu de temps , une belle source thermale et sulfureuse entre Blida et Coléah, indiquée par les ruines romaines d'un grand bassin^ où les indi* gènes vont souvent se baigner.

Une pareille découverte serait d'autant plus précieuse à l'armée et à la population, que les affections cutanées sont nombreuses dans ce pays, et que, faute d'établissements d'eaux thermales et sulfureuses, on est obligé d'envoyer en France les personnes qui sont affectées même de la plus légère éruption.

Outre l'économie qui résulterait pour l'Etat et pour les particuliers de la création d'un pareil

établissement dans l'Algérie» nous spmmes persuadé que les cures, favorisées par le climat, s'y opéreraient plus rapidement qu'en France; on éviterait par là une grande perte de temps, car on sait que les personnes qu'oo. envoie au^ eaux, em-

ploient, pour l'aller et le retour, près d'un mois. Alor3 les médecins ne seraient pas dans l'objigatlon d'attendre ce qu'on appelle vulgairement la saison des eaux, afin de désigner les malades qui ont un besoin plus urgent d'y aller. Sauf quelques mois de l'année,, où les pluies sont, très abondantes, la température, à Alger, est toujours assez élevée pour permettre d*em ployer ce moyen thérapeutique, et de remplir les indications, dans le moment qui offre le plus de chances favorables k la guérison de la maladie.

Il existe aussi une source d'eau sulfureuse y avec des boues , dans une gorge de l'Atlas, dépendante de la^ tribu des Beni-Moussa. Au dire de M. Joanny Pharaon, interprète à Alger, les indigènes ont une grande confiance dans la vertu de ces bains, où ils vont pour se guérir de la gale , des dartres, etc. D'après le conseil que leur donna un médecin européen , que la hazard avait transporté sur ces parages, ils y ont construit deux bassins, dont l'un itait destiné à recevoir les boues

et l'autre, les eaux. U est probable que) ees badsiios y Qnt été primitivemen^t' établis par les Romains. Depuis roccupation^ il paraît que les indigènes fréquentent moins souvent cet établissement , et

les bassins sont dans un très mauvais état.

Cette source est appelée par les Arabes Ham" mcun-Mélouane.

La province de Constantine est plus riche que celle d^Alger en sources thermales. Voici le tableau de celles que nous y avons observées^ avec la température de chacune d'elles.

1** La source de tïammam - Berdâ j près de Guelma, seulement thermale , 24 à 26 dégrés centigrades ; elle laisse dégager quelques bulles de gaz; les eaux sont reçues dans un bassin, ancienne construction romaine.

2"*' Les sources àQHammam^Mesk?ioutiney près de M'djez-Hamar; elles sont sulfureuses et chaudes, âO. à 76 dégrés Réaumur. Outre les nombreux principes que contieni!ient ces. eaux, M. Tripier, pharmacien aide-major à Alger, a découvert la présence de V arsenic à l'état ^arséniate de chaux et de sirontiane dans un fragment de tra^rUn

qu'il a analysé. Ce chimiste â' occupe, d'ailleurs , d'une analyse plus complète; son habileté fait espérer que son travail ne laissera rien à désirer.

3* La source de Sidi^Iacoub , près de Constantine, à Tentrée du Rumel, dans le ravin rocailleux qui tourne la ville; seulement chaude, 26 dégrés centigrades.

4o I^ source dite AînrHassan , située dans le ravin même, à dix pieds environ de la surface du Rumel et près du pont dW Qantara ; l'eau en est légèrement sulfureuse.

S"" La fontaine dite Sidi ' Mimoun ^ à l'ouest de la ville et à la base du rocher qui la supporte. Couverte d'une voûte, de construction romaine, on y descend par un escalier en pierres qui a vingt-deux marches; seulement thermale, 24 à 26 dégrés centigrades.

6o La source abondante de Sidi^Habessij qui sort du rocher, presque à fleur de terre, dans l'ancien jardin du Bey (une lieue ouest de Constantine), où elle est reçue dans deux bassins couverts; les personnes de la maison du Bey, et le Bey lui-même , allaient y prendre des bains : 26 dégrés centigrades; une foule de bulles d'air viennent crever à sa surface.

7« Au milieu de la plaine de Temelouck^ vingt lieues sud-est de Constantine , nous avons vu une source à peine tiède , mais très sulfureuse.

S"" Les sources du Boumerzoukj qui sortent de la base d'une montagne située à quinze lieues sud de Constantine; seulement thermales^ 22 dégrés centigrades; on y voit également des ruines romaines.

Dans la province d'Oran, nous n'avons rencontré qu'une source chaude et légèrement sulfureuse , entre Tlémsen et la Tafna^ sur la droite de TYsser.