MESURES ADMIMSTRATIVES ET SCIENTIFIQUES A PRENDRE

Est-il besoin maintenant, après tant de preuves par chiffres et par témoignages, de développer de longues conclusions 1 Quels doutes pourraient subsister? Quelles hésitations seraient légitimes ? Avoos-nous choisi le terrain de cette lutte

courtoise ? Avons-nous, par le questionnaire, témérairement circonscrit l'enquête et Favons-nous conduite au profit de telle ou telle spéculation scientifique ? Sans nul doute, on répondra non, et qu'en suite du nombre, de l'intelligence, de l'impartialité des témoignages donnés, du relevé scrupuleux qui en a été fait, les déductions qui en sont sorties sont loyales et légitimes. Comptons une dernière fois nos richesses acquises.

RÉstJMÉs. — La pbtbisie pulmonaire est étudiée en Algérie, depuis plus de trente ans, par un grand nombre de médecins, militaires et civils, parmi lesquels on compte tous les grands noms de la science dont l'armée est fière. Leurs opinions, plus ou moins anciennes, contrôlées, fixées par une enquête officielle, à laquelle ont participé, à l'aide d'un questionnaire impartial, derrière lequel n'apparaissait aucune individualité médicale qui eût pu influencer les témoignages, i25 docteurs exerçant dans la très grande majorité des localités de l'Algérie française, ces opinions se précisent comme il suit :

1» Recensements général etphthisique.

Le nombre des décès par pbtbisie est beaucoup plus faible eu Algérie qu'en Europe. Il représente environne cinquièine du chifl're attribué à la France et à l'Angleterre. Ce résultat est certain. Il est établi, en thèse générale, par le consensus omnium qui ne saurait faillir à la vérité et, pour des étendues déterminées de lieux et de temps, par les documents suivants de l'enquête : Sur une population moyenne de plus de '200,000 Européens, pendant une période approximative de 15 ans (chiffre qui s'est élevé en 1864 à 286,000 colons et soldats), il est compte 68,604 décès par toutes causes, 5,110 décès par pbtbisie, desquels 853 étaient importés d'Europe, d'où un quantum brut de 7, 4 pour 100 de mortalité phtbisique et réel de 6, 2 %, lesdits cas importés déduits. L'an-

née 1864, plus scrupuleusement étudiée par les témoins présents, tout en conservant le quantum plithisique brut de 7, 4, ce qui est un contrôle sérieux du passé, abaisse à 4,8 % sa moyenne réelle par la disjonction de ses 121 cas importés. Celle attribution des I2i cas exogènes, faite de visu par les témoins, autorise à admettre, pour les années précédentes qui n'ont pu donner des résultats aussi précis, un dégrèvement proportionnel semblable. On peut donc aflirmer, comme normale, une moyenne générale de 5 pour iOO.

Pour fixer la portée réelle de ce quantum, il faut rappeler le cbiffre des pertes phlhisiques attribuées par Boudin aux principaux pays de l'Europe, soit de 25 0/0 et même du tiers de la mortalité générale, selon John Clarck. Deux considérations, démontrées vraies, viennent de plus prouver que la moyenne 5 0/0 algérienne doit être plutôt moindre que trop forte. D'une part, la mortalité générale de l'Algérie, si grave autrefois, étant devenue normale depuis quelques années, sans que la moyenne phtbisique ait varié, la preuve plus certaine de l'immunité actuelle, représentée pour 1864, par 4,8 0/0, vaut pour le passé. D'autre part, les chiffres de l'enquête, ayant porté plus essentiellement, comme cela a été établi, sur la population habituelle des hôpitaux dans laquelle se recrute le plus volontiers la phalange des tuberculeux, ces chiffres sont de nature à forcer la moyenne générale.

Cette situation de la phthisie en Algérie se traduit par trois faits : 1° la phthisie , originaire d'Algérie, est rare ; 20 la phthisie, surtout si elle est importée, se guérit au début, sans intervention médicale, par la seule action du climat, et si elle est à un degré plus avancé, guérit encore ou s'améliore, sans produire son retentissement habituel sur les fonctions vitales ; 3° les chances d'abolition de l'hérédité tuberculeuse sont certaines pendant l'enfance, mais deviennent plus diOiciles à acquérir au fur et à mesure des années du sujet ;

2'> Influence du miasme paludéen . -r- Le séjoar dans les localités fébrigèoes est utile aux phthisiques. C'est un fait démontré. Il y a dans la juxta- position des constitutions qui recèlent le tubercule aux miasmes paludéens, alors même et surtout peut-être quand ceux-ci sont dilués dans des masses d'air normal jusqu'à robscurcissement de leurs manifestations fébriles, comme à Alger, par exemple, un mode d'action qui tend puissamment à modifier l'état pbthisique. Quel est ce mode d'action ? Noos n'avons pas eu la prétention de résoudre cet inconnu, et, en signalant l'un des stades d'accès, la transpiration, comme pouvant revêtir une importance singulière, dans ce cas, nous avons seulement appelé l'attention de plus compétents que nous sur en fait qui, si simple qu'il paraisse, peut, en satisfaisant à la fois aux théories de l'antagonisme et à celles des propriétés si populaires des climats chauds, être regardé comme révélant un agent sérieux de guérison ;

3» Climat du littoral algérien. — Ce climat qui réunit les avantages de la tonicité maritime et ceux des effluves paludéens de ia plaine, jouit parmi les pbthisigraphes, qui tous parlent plus spécialement d'Alger, d'un grand crédit pour le traitement des diverses tuberculoses, la torpide, l'érétbique. Les extrêmes de température, toujours funestes, y sont inconnus, — les affections catarrhales qui éveillent le tubercule, y sont rares et guérissent promptement, — les organismes épuisés s'y relèvent, une longévité assez notable s'y acquiert et l'acclimatement y est moins pénible que dans le Sud, — toutes conditions que le pbthisique doit rechercher avant tout ;

40 PhtHsîe chez l'indigène. — Celte maladie, rare chez l'indigène, devient rapidement grave, en raison de l'ignorance où il est des lois de l'hygiène, de l'absence de soins appropriés et aussi sans doute de la concomitance, si habi-

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tuelle chez lui, de l'infectioa syphilitique. Dans tous les cas, s'il y a, dans cet élément de la population algérienne, augmentation actuelle des affections tuberculeuses, il y a lieu de dégager la responsabilité du climat ;

So Cas au, 5* degré. — La phthisie, même au degré du ramollissement, peut guérir ou présenter, avec état d'amélioration satisfaisante, des cas de remarquable longévité. Toutefois, il est généralement admis que, surtout dans les cas importés, la période de suppuration devient, sous l'action des chaleurs, promptement galopante, mais sans accidents de colliquation, et, par suite, rapidement mortelle ;

6"» Conditions favorables à rechercher. — Ces conditions sont, après la cause primordiale de climat :

La vie au grand air, du lever au coucher du soleil, le séjour hors des villes et des lieux fébrigènes très malsains;

La saison d'hiver sur le littoral, dans les plaines ;

L'habitation à l'abri des vents du Nord et du Nord-Ouest ;

L'habitude d'occupations, surtout manuelles, compatibles avec les forces du malade, la sobriété en toutes choses ;

Le relèvement du moral, et conséquemmeut, l'éloignement des passions tristes et déprimantes.

Jflesures seieiitificiue» et ailmlnlstratives à prendre.

La curabilité de la phthisie étant ainsi annoncée, les Corps scientinques se reconnaîtront le devoir de contrôler par de nouvelles enquêtes, continues en quelque sorte, la virtualité

spéciale du climat algérien. L'objet que ces enquêtes auraient en vue en vaut certes la peine, et plein de foi dans les résultats qu'elles donneraient, nous provoquons avec ardeur leur réalisation. Mais il ne suflit pas de dégager une vérité, il faut la répandre et la vulgariser. C'est encore à ceux-là que l'autorité des services rendus désigne à la confiance publique qu'incombe celle grande tâche. C'est aussi au corps médical entier^ si soucieux de sa mission humanitaire, qu'il appartient de faire pénétrer celte vérité au sein des familles. Que de bénédictions attendent nos médecins qui, quoiqu'on en dise, sont, pour la plupart, les hommes du devoir, alors qu'ils auront appelé à se régénérer, par leur séjour en Algérie, tant de malheureuses familles qui plient sous le fardeau de la phihisie et s'éteignent désespérément, membre après membre, jusqu'à ce que la maison soit vide !

Dans cette période de la pratique, il y a d'autres ellorls à susciter. Les gouvernements ont la haute mission de veiller à la santé publique. Sans se substituer aux initiatives privées, n'auraient-ils pas aussi le devoir, une vérité de cette importance étant acquise, d'amener, par l'exemple de ce qu'ils auraient à faire, à des expériences sérieuses et profitables, le nombre si grand de ceux-là qui redoutent toute leotaiive un peu en dehors des habitudes prises? Ne pourraientils appeler un certain courant d'immigration de France en Algérie au profit de familles notoirement frappées d'hérédité tuberculeuse? Ne pourriient-ils surtout, comme déjà l'a demandé le D' A. Bertherand, solliciter au moins de ces familles l'envoi dans les lycées, collèges, instituts agricoles, orphelinats, ateliers, écoles d'arts-et-métiers, navales, militaires, créés ou à créer eu Algérie, do vingt à trente mille enfants de 8 à 12 ans à prédispositions phthisiques probables ou menaçantes? Si cette lâche est trop dillicile, il en est une autre à tenter, dont la réalisation ne coûleiait qu'un bien minime effort. Elle consisterait simplement à diriger sur l'Algérie les nombreux poitrinaires que compte l'armée

de France, aux deux premiers degrés de la maladie. Tous ne se sauveraient pas sans doute, mais les deux tiers d'entr'eux qui encombrent les hôpitaux ou vont surcharger d'un fardeau lugubre toujours, dangereux souvent, leurs lamilles pauvres pour la plupart, seraient certainement rattachés à la vie, et comme cette immunité ne s'accorde guère qu'à la condition d'uu séjour permanent sous le climat protecteur, ces soldats, comme aussi les enfants de tout à l'heure, au lieu d'être une proie trop facile pour la mort, se transformeraient en colons et feraient souche pour l'avenir. Chaque année, plasieurs milliers de ces ressuscites, des bras et des richesses nouvelles mis au service de la colonisation, l'exemple victorieux donné à tant d'autres patients, l'extinction graduelle de la funeste hérédité, la paix et la sauté rendues avec la vie à cette innombrable phalange de parias qui, frappés à la fleur de l'âge, ne connaissent l'existence que comme un lugubre apprentissage de la mort, enfin, la forlune de l'Algérie qui, sans danger pour ses premiers occupants, recevrait ainsi un apport aussi considérable, tout cela, né de la mise eu pratique d'une vérité de premier ordre, ne constituerait-il pas, pour des esprits honnêtes, pour des cœurs dévoués aux misères de l'humanité, un grand but à poursuivre, une tâche providentielle à accomplir 1 Qu'il nous soit permis de faire appel, si obscur pionnier de la science que nous soyons, à toutes les bonnes volontés qui estiment que le progrès est la loi des sociétés et que celui-là qui est hostile ou reste indiiférent à sa réalisation trahit le devoir inhérent à la dignité de l'homme ! — Qu'il nous soit permis encore, au risque d'encourir, chez les esprits vulgaires, le soupçon d'une détestable flatterie, d'appeler au service de cette cause l'honncte énergie du président actuel de la République, du maréchal Mac-Mahon qui, ayant en l'heur de présider, par sa bienveillante et intelligente intervention, à la naissance de notre enquête devenue si féconde, voudra, sans nul doute, lui voir porter ses fruits !

Et mainlenaot, puisse la vérité se faire jour ! Et, dût- on sourire de notre enthousiasme, puisse celte promesse de régénération par le climat algérien qui, si elle est vraie, et elle l'est, doit être regardée comme ua grand événement médical et social, pénétrer tous les cœurs droits et les esprits fermes, et, réalisée avec l'aide du temps, fermer une des plaies saignantes de rbomanilé !

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N» 1. — PROVINCE D'ALGER

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