EAUX THERMALES ET SULFUREUSES

On a trouvé jusqu'à ce jour peu de sources d'eau thermale aux environs d'Alger : une petite source, dont la température ne dépasse pas 24 degrés centigrades sort, au niveau de l'eau de la mer, des rochers qui avoisinent la porte Bab- Azoun.

Nous avons ouï dire qu'un officier avait découvert, il a peu de temps, une belle source thermale et sulfureuse entre Blida etColéah, indiquée par les ruines romaines d'un grand bassin, où les indigènes vont souvent se baigner.

Une pareille découverte serait d'autant plus précieuse à l'armée et à la population, que les affections cutanées sont nombreuses dans ce pays, et que, faute d'établissements d'eaux thermales et sulfureuses, on est obligé d'envoyer en France les personnes qui sont affectées même de la plus légère éruption.

Outre l'économie qui résulterait pour l'Etat et pour les particuliers de la création d'un pareil

établissement clans l'Algérie, nous sommes persuadé que les cures, favorisées par le climat, s'y opéreraient plus rapidement qu'en France; on éviterait par là une grande perte de temps, car on sait que les personnes qu'on envoie aux eaux, emploient , pour l'aller et le retour , près d'un mois. Alors les médecins ne seraient pas dans l'obligation d'attendre ce qu'on appelle vulgairement la saison des eaux, afin de désigner les malades qui ont un besoin plus urgent d'y allei-. Sauf quelques mois de l'année, où les pluies sont très abondantes, la température, à Alger, est toujours assez élevée pour permettre d'employer ce moyen thérapeutique, et de remplir les indications, dans le moment qui offre le plus de chances favorables à la guérison de la maladie.

Il existe aussi une source d'eau sulfureuse , avec des boues , dans une gorge de l'Atlas, dépendante de la tribu des Beni-Moussa. Au dire de M. Joanny Pharaon, interprète à Alger, les indigènes ont une grande confiance dans la vertu de ces bains, où ils vont pour se guérir de la gale, des dartres, etc. D'après le conseil que leur donna un médecin européen, que la hazard avait transporté sur ces parages, ils y ont construit deux bassins, dont l'un était destiné à recevoir les boues

et l'autre les eaux. Il est probable que ces bassins y ont été primitivement établis par les Romains. Depuis l'occupation , il paraît que les indigènes fréquentent moins souvent cet établissement, et les bassins sont dans un très mauvais état.

Cette source est appelée par les Arabes Hammam-Mélouanei

La province de Constantine est plus riche que celle d'Alger en sources thermales. Voici le tableau de celles que nous y avons observées, avec la température de chacune d'elles.

1° La source de Hammam- Berdâ, près de Guelma, seulement thermale, 24 à 26 dégrés centigrades; elle laisse dégager quelques bulles de gaz; les eaux sont reçues dans un bassin, ancienne construction romaine.

2° Les sources àe Hammam-Mes/(houtine , près de M'djez-Hamar; elles sont sulfureuses et chaudes, 50 à 76 degrés Réaumur. Outre les nombreux principes que contiennent ces eaux, M. Tripier, pharmacien aide-major à Alger, a découvert la présence de Xarsénic à l'état A' arséniate de chaux et de strontiane dans un fragment de travertin

qu'il a analysé. Ce chimiste s'occupe, d'ailleurs, d'une analyse plus complète; son habileté fait espérer que son travail ne laissera rien à désirer.

3° La source de Sidi-Iacoub y près deConstantine, à l'entrée du Rumel, dans le ravin rocailleux qui tourne la ville; seulement chaude, 26 dégrés centigrades.

4o La source dite Aïn-Hassan ^ située dans le ravin même, à dix pieds environ de la surface du Ruaiel et près du pont d'e/ Qantara) l'eau en est légèrement sulfureuse.

5° La fontaine dite Sidi - Mimoun , à l'ouest de la ville et à la base du rocher qui la supporte. Couverte d'une voûte, de construction romaine, on y descend par un escalier en pierres qui a vingt-deux marches; seulement thermale, 24 à 26 dégrés centigrades.

6o La source abondante de Sidi-Habessi^ qui sort du rocher , presque à fleur de terre , dans l'ancien jardin du Bey (une Ueue ouest de Constantine), où elle est reçue dans deux bassins couverts; les personnes de la maison du Bey, et le Bey lui-même, allaient y prendre des bains : 26 dégrés centigrades; une foule de bulles d'air viennent crever à sa surface.

7» Au milieu de la plaine de Temelouckj vingt lieues sud-est de Constantine , nous avons vu une source à peine tiède , mais très sulfureuse.

8° Les sources du Boumerzouk , qui sortent de la base d'une montagne située à quinze lieues sud de Constantine; seulement thermales, 22 dégrés centigrades; on y voit également des ruines romaines.

Dans la province d'Oran, nous n'avons rencontré qu'une source chaude et légèrement sulfureuse , entre Tlemsen et la Tafna , sur la droite de l'Ysser.