EAUX DE SOURCE

Peu de villes, en Europe, sont aussi favorisées qu'Alger, sous le rapport de l'eau. Ce beau pays nous a , pour ainsi dire, accueillis par un bienfait : qu'on nous permette de citer un des souvenirs de la conquête.

Lors du débarquement à Sidi-Ferruch (1830), l'armée ne craignait rien tant que de ne pouvoir pas trouver de l'eau ; aussi avait-on compris dans le matériel immense qui la suivait, les instruments nécessaires pour faire de l'eau potable. Il n'existait dans la presqu'île que deux ou trois puits; du moins, pour parler plus clairement, on ne voyait matériellement, à la surface du sol, que deux ou trois puits. Notre ambulance fut placée à côté de l'un de ces puits, et deux factionnaires reçurent la consigne de veiller à ce que l'eau fut respectée et réservée spécialement aux malades. Mais l'armée, toute neuve encore au climat brûlant qui l'enveloppait, eût bientôt épuisé l'eau des autres puits non gardés, et, poussée par le besoin

de satisfaire une soif dévorante, elle se précipita, malgré la consigne, sur le troisième puits, qui, en moins d'un quart d'heure, fut complètement mis à sec.

Cette ressource, qui semblait la dernière, une fois épuisée, le manque d'eau douce commençait à donner de vives inquiétudes , lorsque des soldats de l'artillerie, en creusant le sol au milieu de la presqu'île, à cinq pieds de profondeur environ, virent soudain sourdre un filet d'eau , dont la saveur leur parût excellente, car leur premier soin fut de la déguster. I^a nouvelle de cette heureuse découverte circule rapidement, et ce n'est par tout le camp qu'un cri de joie. Les soldats de toutes armes imitent, à l'envi, ceux de l'artillerie, et, dans la même journée, une foule de petites fontaines s'ouvrirent, comme par enchantement, sur tous les points de la presqu'île.

Certes, une telle expérience faite par un corps d'armée de 36,000 hommes et sur un sol inconnu, mérite qu'on y ajoute foi. Ce qui est encore plus digne de remarque c'est que, sur la plage , à dix pieds de la mer et à un ou deux pieds de profondeur, on découvrit de l'eau potable, quoique légèrement saumâtre.

Cet essai, et surtout les résultats qui en furent la conséquence, remontèrent le moral du soldat, devenu soucieux , et lui rendirent l'élan de vigueur qu'il conserva pendant toute cette courte et pénible campagne; ce fut avec joie, répétons-le, qu'il vit surgir en abondance des sables brûlants qu'il foulait, l'élément propre à contenter le plus impérieux comme le plus cruel des besoins, la soif.

L'eau de source est très abondante et fort bonne dans tout le pays.

On sait qu'avant la conquête, il y avait, à Alger, cent cinquante fontaines, presque toutes alimentées par une même source, découverte, vers 1611, par un Maure que Philippe III avait chassé d'Espagne.