I.IKUX

Nous avions à étudier j'induence des lieux sur la production des maladies, h comparer le nombre des malades de la ville à celui des collines et à celui de la plaine, afin d'établir le degré de salubrité de chacune de ces parties.

L'année de 1839 a été la plus favorable à nos recherches; c'est alors qu'il y a eu le plus d'Européens dans la plaine. On y comptait vingt-un établissements agricoles, des agglomérations de population autour des camps du Fondouk, de l'Arba, de l'Arrach et de la Maison-Carrée ; deux villages, Boufarik et Clauzel-Bourg, et la petite ville de Belida au pied de l'Atlas.

Les établissements agricoles étaient la Ragaya de M. Mercier, la Rassauta, Oulid-Adda, la Ferme Villerel, celles de 31. Albert Boenseh, de M. Sol, de M. Vialard, de M. de Monlaigu, de M. de St Guillham, de M. Dilonnac, de M. Descroizil, de M. Montagne, de M. Tobler, de M. Choppin, de M. Bouonnevialle, de M. Sabatant, Bab- Ali du maréchal Clauzel, le moulin de Bab-Ali occupé par M. Albin, la Ferme-Modèle et Béniméred.

Dans la plupart de ces grandes propriétés, on se livrait à des travaux d'exploitation ; on avait fait des constructions, des défrichcmenis, des plantations ; on cultivait les céréales. Dans quelques-unes seulement, on s'était presque borné à faire faucher les prairies.

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11 y eul peu de malades à Thôpilal civil pendant les six premiers mois ; aucun des nombreux ouvriers occupés aux travaux de la plaine ne se présenta atteint de fièvre intermittente. Toutes les années, nous avons fait la môme observation sur les points occupés.

Il n'en fut pas ainsi pendant les six autres mois ; les fièvres se multiplièrent, principalement dans la plaine , et les salles de l'hôpital furent insuffisantes. Nous avions l'attention de noter les lieux où les malades avaient travaillé habituellement et où ils avaient contracté leurs maladies.

Voici le résultat du 1'^' juillet au 31 décembre : La ville d'Alger a donné 426 malades ; Les collines , 503

La plaine de la Mitidja , 1 ,231

Total : 2,1 GO

Les malades venus des provinces de Bone et d'Oran , ainsi que ceux qui ont été apportés à l'agonie et sur lesquels nous n'avons pu obtenir aucun renseignement, ne sont pas compris dans ce relevé.

D'après un calcul approximatif de la population européenne, la ville d'Alger aurait donné 1 malade sur 30 habitants, pendant la saison des fièvres ; les collines, 1 sur 15; et la plaine, à peu près les deux tiers , 2 sur 3.

Cette énorme différence indique qu'il y a dans la plaine des causes de maladies, autres que le climat.

Nous allons parcourir successivement les conditions de salubrité que nous ont présentées la ville d'Ager, les collines du]Sahel et la plaine delà Mitidja.

/|.8 VILLH.

Nous devons faire remarquer que nos observalions n'onl Irnil qu'à la population européenne ; elle est presque la seule. qui se présente à l'hôpilnl civil,

CHAPITUK VI.

Alger, située sur la pente des collines, au bord de la mer et à l'entrée de la rade, est une ville difficile à dépeindre. Que l'on se figure une grande masse de maisons appuyées les unes contre les autres, ne recevant l'air et la lumière que par les cours qui existent au milieu de chacune d'elles, et où l'on n'arrive que par des rues étroites , sinueuses, couvertes par les murs des maisons rapprochées par le haut comme des sortes de voûtes. Tel était Alger en 1830.

C'est dans celte agglomération de maisons, construites avec des briques et couvertes en terrasses, que vivaient isolément des familles turques, maures, arabes et juives, qui formaient une population de 26,000 âmes.

Point de place pubhque où une partie de cette population pût se réunir; point de rues accessibles aux voilures inconnues alors dans la régence. La ville était étroitement resserrée par de hauts murs de remparts , et de profonds fossés d'enceinte. Elle était dominée par une forteresse construite sur la partie la plus élevée , la Casba , où le dey se tenait renfermé avec ses trésors.

Douze années d'occupation ont changé la forme de la ville basse et lui ont donné l'aspect d'une cité d'Europe. De grandes places , de larges rues bordées de maisons à arcades ont été établies. De nouvelles maisons françaises s'élèvent chaque jour sur les ruines des maisons mauresques ; l'enceinte de la ville s'agrandit, le port s'élargit, et, dans ses diverses parties, il y a un mouvement inconnu dans la plupart des villes d'Europe ; il règne une activité qui décèle la création d'une grande chose.

Quels effets ont apportés ces changements dans la salubrité?

Dans leurs maisons, que des galeries soutenues par des colonnes sculptées en pierre ou en marbre, rendaient élégantes, les Maures avaient de l'ombre et de la fraîcheur en été ; pendant l'hiver, ils étaient à l'abri des vents et des pluies. Là, ils vivaient paisiblement en famille, loin du tumulte et exempts de poussière. Sur les terrasses, ils respiraient un air pur et jouissaient d'une vue agréable. Chaque maison avait un puits et une citerne. Les cours pavées en marbre étaient soigneusement lavées. Les murs intérieurs, revêtus de carreaux en faïence de diverses couleurs, étaient maintenus propres. Les autres murs et les terrasses étaient souvent blanchis à la chaux. 11 y avait peu de malades parmi eux. Ils n'avaient pas de médecins ; seulement, il y avait quelques hommes qui prétendaient guérir par des amulettes et des paroles mystérieuses.

De nombreuses constructions françaises ont changé ces dispositions. Un Maure me disait que nos grandes places et nos larges rues avaient ouvert la ville aux vents et à la

chaleur; elles sont, en effet, un foyer que les rayons du soleil réfléchit de toutes parts, rendent diflicile à supporter en été, au milieu du jour ; alors les places sont désertes, ou Ton se hâte de les traverser. Lorsque les vents soutTiCnt, on y est enveloppé de tourbillons de poussière qui pénètre dans les appartements de nos maisons françaises. Au^ heures où la foule se réunit, le bruit des voitures, des tambours, les cris habituels des indigènes produisent un tumulte auquel il faut s'accoutumer. Dans les rues étroites, construites à la française, on regrette quelquefois de ne plus trouver quelques-unes de ces voûtes sous lesquelles on était à l'abri, lorsqu'on était surpris par une pluie abondante.

Ce ne sont pas là, à la vérité, des causes sérieuses de maladies ; ce sont des désagréments compensés par de grands avantages. Des voies de communication accessibles aux voitures, étaient nécessaires à la population nouvelle. Le besoin de se réunir sur quelque place était senti par les Européens transportés en Afrique, qui n'auraient pu supporter l'isolement dans lequel vivaient les Maures; et, pour eux, il fallait établir de grands marchés.

L'exercice est nécessaire à la santé ; les Maures ne s'y livraient que dans la belle saison, dans leurs maisons de campagne. Ils sont, en général, d'une constitution plusbelle et plus forte que les juifs, dont une partie ne sortait guère de la ville et chez lesquels nous avons vu bien des enfants scrophuleux.

Des promenades se créent à Alger comme dans nos villes de France. La plus fréquentée, le matin et le soir.

esl la grande place du Gouvernement; de là on découvre la mer el les vaisseaux qui entrent dans la rade; une partie sera ombragée par de beaux orangers apportés de Belida, et que M. le comte Guyot a fait planter avec soin. Déjà leur feuillage vert repose agréablement la vue éblouie par la blancheur éclatante des maisons.

Nous devons au colonel Maringo la belle promenade de la porte Bab-el-Oued, faite par les disciplinaires et les condamnés qu'il emploie sans cesse à des travaux utiles €l favorables à leur santé; il n'y a presque pas de malades parmi eux. Il est probable que l'nn des coteaux de Bab- Azoun sera quelque jour transformé en promenade nécessaire à celte partie de la ville.

Alger reçoit, comme autrefois, des eaux abondantes recueillies sur les collines voisines ; elles sont conduites dans des travaux bien entretenus et alimentent un grand nombre de fontaines. Ces eaux de sources sont limpides et salutaires, bien qu'elles contiennent un peud'hydrochlorate de soude, de carbonate et de sulfate de chaux ; elles dissolvent mal le savon. Il existe encore dans la ville un grand nombre de puits et de citernes.

La ville n'est cependant pas entièrement exemple de causes d'insalubrité. Les fosses d'aisance ne se vident jamais. Les matières y séjournent pendant l'été et ne sont entraînées à la mer que par les pluies d'hiver. Il est difficile qu'il n'y ait pas d'infiltrations dans le sol par de vieux canaux ; à cela, il n'y a d'autre remède que les réparations et l'entretien de ces canaux ; c'est l'un des soins auxquels l'administration veille.

Dans les villes d'Orient, situées en plaine, le séjour continuel des matières infectes et des immondices peut être considéré comme l'une des causes les plus grandes d'insalubrité, et peut-être est-ce à elle que Ton doit attribuer la pestedans ces contrées chaudes. Heureusement pour Alger, la pente est assez rapide pour favoriser l'écoulement des immondices pendant la saison des pluies ; alors aussi, les matières infectes déposées sur quelques parties de la voie publique, et dont la présence altère la pureté de l'air, sont entraînées par les eaux ; la ville est pour ainsi dire lavée. L'insalubrité produite par le défaut de propreté est plus à craindre dans les climats chauds, où la putréfaction s'opère promptement.

L'établissement des quais a clé un moyen d'assainissement, en ce que les immondices répandues sur le sable, au bord de la mer, étaient exposées à l'ardeur du soleil et répandaient une odeur infecte; cette cause de maladies, qui avait fait abandonner l'hôpital militaire de Caratine, où est maintenant l'hôpital civil, n'existera plus lorsque le canal, provisoirement établi, cessera d'être un foyer d'infection; elle n'a pas été étrangère au développement des fièvres typhoïdes et des affections gangreneuses que nous avons vu régner épidémiquement dans les salles de l'hôpital.

L'hôpital civil offre encore de grands inconvénients sous le rapport de la salubrité ; construit sur les principaux égouts de la ville, dans la partie la plus basse, la plus peuplée et la plus bruyante, ses cours étroites sont encaissées de manière à ne permettre aucun courant d'air ; il man-

que de promenades utiles aux convalescenls. L'air que les malades respirenl est infecté par le séjour des matières, par le défaut de lieux d'aisance, à portée des grandes salles. On comprend que des maladies graves peuvent s'y développer, que le séjour dans l'hôpital est moins favorable à la guérison des maladies communes, que des rechutes doivent y être plus fréquentes et que les convalescences y sont plus longues.

Il sera nécessaire de construire un nouvel hôpital civil. Les bâtiments actuels seraient mieux appropriés à un autre établissement, à une bibliothèque, à un cabinet d'histoire naturelle, etc.

Si l'on nous demandait quel emplacement serait le plus fiworable à un hôpital civil, nous dirions qu'il serait convenablement placé e!i dehors des remparts, à peu de distance de la porte Bab-Azoun. Là se trouvent les conditions nécessaires: 1^ il serait près du centre de la population qui s'étend dans celte partie vers la nouvelle enceinte; 2" sa situation, légèrement élevée, rendrait l'air plus pur; 3" les eaux peuvent y être abondantes; 4° l'abord serait facile; b^ l'espace suffirait ù l'établissement des cours et d'un jardin.

Avant la conquête d'Alger, il n'y avait dans cette ville d'autre établissement de salubrité que les bains de vapeur dont les Maures faisaient un grand usage. Les hommes s'y rendaient le matin, et les femmes le soir. On les a maintenus ; ils sont salutaires dans bien des maladies, pris avec précaution, et ils sont utiles pour maintenir la propreté de la peau. C'est là seulement que les femmes maures

r>'» COLLINES.

peuvent se réunir. On sait qu'il n'est jamais permis h celles qui appartiennent à des familles distinguées de paraître en public.

Les Européens qui prennent quelquefois des bains maures, ont aussi formé quelques établissements de bains d'eau douce comme dans nos villes de France. Il serait à désirer qu'il y eut aussi un établissement commode de bains de mer, utiles dans le traitement de diverses maladies chroniques.

Un lazaret vient d'être construit afin de mettre désormais la ville d'Alger à l'abri de la peste d'Orient.

Nous n'avons point à parler ici des établissements qui n'ont aucun rapport à la salubrité.

Alger est l'une des villes les plus saines que nous connaissons. Nous doutons qu'il y ait en France une ville qui réunisse des conditions plus favorables sous le rapport des lieux, de l'air et des eaux.