COLLINES

Élevées à 400 mètres vers la mer, où la penlc est rapide et quelquefois abrupte, les collines s'abaissent insensiblement et d'une manière irrégulière du côté de la plaine. Elles offrent quelques sommets arides, des plateaux élevés et des vallons fertiles, sur une base granitique couverte de roches calcaires, en partie schisteuses, et mêlées de bancs de sable, d'argile et de marne ; quelques roches granitiques dénudées s'avancent dans la mer.

Les Maures avaient sur ces collines des jardins qu'ils faisaient cultiver par des Kabaïles. La plupart des propriétés ont été vendues à des Européens qui les cultivent aussi bien que le permettent le prix élevé de la maind'œuvre et la moyenne fécondité du sol exposé à trop de sécheresse.

Le Sahel est la seule partie de la province d'Alger qui ait été défendu contre les incursions des Arabes, et qui ail été constamment cultivé. Il se couvre des nouveaux villages oîi l'administration multiplie les concessions de terres susceptibles d'être mises en culture.

La couche de terre où s'opère la végétation, presque nulle sur les sommets élevés et arides, varie d'épaisseur sur les plateaux et dans les vallons où l'humus abonde. Légère où le sable domine, elle est plus généralement argileuse et se fend profondément pendant Tété.

Sujettes à la sécheresse, les terres des collines sont peu productives; il en est où les agriculteurs ont renoncé ù la culture des céréales. Cependant, à l'aide de beaucoup d'engrais et de travail, elles se couvrent pendant la saison humide d'une végétation abondante et forment des prai-

ries jusqu'au moment où la chaleur anéantit celte végétation.

C'est dans les vallons que sont les terres les plus productives ; on y voit des jardins bien cultivés et des arbres fruitiers dont le nombre augmente toutes les années.

Les eaux ne sont pas abondantes sur les collines. Les sources sont peu multipliées, et les puits que l'on a creusés ne donnent de l'eau qu'ù 25 ou 30 mètres de profondeur. Des citernes établies parles Maures existent dans quelques habitations ; quelques jardins placés dans les vallons sont arrosés par des puits à roue. Les fontaines publiques étaient nécessaires aux Arabes, dont l'eau est l'unique boisson ; ils en avaient établi dans les parties où naissent des sources abondantes, et ils y avaient ajouté des abreuvoirs.

Les arbres les plus nombreux qui ombragent les collines sont : le pistachier lentisque répandu en broussailles, dont on pourrait tirer le mastic, résine utile aux arts, si on le laissait s'élever en arbre, et l'olivier qui se plaît dans tous les terrains et qui paraît devoir être l'une des principales richesses de l'Algérie, où il n'a point à craindre les gelées si nuisibles à l'olivier d'Europe. Le palmier nain couvre quelques plateaux élevés ; il n'est guère utile qu'à former de petits balais. Le cactus épineux, qui donne abondamment un fruit agréable et salutaire lorsqu'on