VI-GliTATIOX. o

n'en abuse pas, est commun autour des habitations arabes, où il forme des abris impénétrables. Le cactus nopal, favorable à la cochenille, a été introduit depuis la conquête de la régence ; il est à désirer qu'on le multiplie. L'agave, appelé communément aloès, dont la hampe s'élève à 30 pieds, est répandu sur les terrains les plus arides; ses feuilles épaisses donnent le fd d'aloès et forment des haies hérissées de pointes épineuses.

Dans les parties basses, ou trouve Torme , le peuplier blanc, le laurier rose, et, sur quelques lieux élevés, le pin maritime et le chêne vert.

Les indigènes donnaient peu de soin aux arbres fruitiers, bien que la terre leur soit favorable ; nous ne trouvons pas en Algérie les beaux fruits de nos jardins de France. Les arbres fruitiers que l'on cultive le plus sont : le figuier, l'amandier, l'abricotier, qui forment en Afrique de gros arbres ; l'oranger et le citronnier se plaisent dans les vallées humides ; ils entourent Bélida, comme une épaisse forêt dont le feuillage vert semble mêlé à d'innombrables pommes d'or.

Le jujubier, dont les branches sont très-épineuses, se multiplie aisément; ses longues épines servent d'épingles aux Arabes ; son fruit, de médiocre qualité, est recherché par les indigènes; fermenté dans trois quarts d'eau, il nous a donné une boisson agréable et salutaire, qui s'est conservée jusqu'à la saison suivante.

Le pommier, le poirier, le pêcher, le cerisier, le prunier, le coignassier sont cultivés dans les jardins, et nous essayons de multiplier les belles qualités importées de

France. On a inlroduil le gouyavier, ou poirier des Indes, dont le fruit a une saveur très agréable. Le bananier, remarquable par ses longues feuilles panachées, est également cultivé.

Le dattier ne fructifie pas au nord de l'Atlas : au-del;'i, la température lui est favorable ; il est commun dans cette partie du désert que l'on nomme le pays des dattes ; pendant la paix, nous avons vu arriver à Alger des caravanes de cent chameaux chargés de dattes, dont la pulpe a une saveur très-sucrée.

La vigne croît aisément ; le raisin est fort doux. Le vin qu'en ont retiré quelques Européens, se rapproche des qualités des vins d'Espagne ; l'usage du vin n'est pas permis aux Musulmans; ils ne cultivaient la vigne que pour en manger le fruit.

Nous avons aperçu (juelques noyers et quelques gros châtaigniers sauvages.

Les Maures cultivaient le mûrier à gros fruit noir, et le mûrier rose, dont la feuille était employée à de petites éducations de vers à soie. Nous avons visité un Maure de notre voisinage , chez lequel les femmes faisaient une éducation de trois à quatre cents vers. Les feuilles de mûrier étaient distribuées d'une manière fort inégale; les vers faisaient leurs cocons sur des rameaux de rosier sauvage , dontoH n'avait enlevé ni les feuilles, ni les épines, et que l'on

avait dressés autour de rapparlement. Les cocons, tilés par une négresse autour du poignet et du coude gauche, donnaient une petite quantité de soie qui était employée par les femmes de la maison. L'éducation des vers était plutôt un amusement qu'une occupation. Les mûriers étaient en petit nombre. Le commerce tirait les soies de l'Italie.

Le mûrier est l'arbre que les Européens ont le plus multiplié en Algérie. Plusieurs pépinières ont été établies. Nous en avons formé une nous-mêmes ; elle se compose de 30 à 40,000 sujets. De nombreuses plantations ont été faites; la plus belle est celle de M. Urtis, dans sa terre de Kouba, où 5,500 mûriers, déjà forts, ombragent tout un vallon.

Nous avons trois variétés de feuilles pour l'éducation des vers à soie : celle du multicaule, celle du mûrier rose de Provence qui s'est multipliée par la greCTc, et celle du mûrier rose sauvage d'Afrique.

A laquelle devons-nous accorder la préférence? Chacune a ses avantages et nous les cultivons toutes; celles du multicaule pour le premier âge , parce qu'elles naissent les premières. Pendant plusieurs années, nos vers ont éclos naturellement au milieu de mars; le multicaule seul était feuille, le mûrier rose ne l'était point.

Ce n'est qu'à la fin de mars que les feuilles du mûrier greffé commencent à se développer. L'arbre se forme un peu plus vite que le sauvageon ; sa feuille large et abondante est aisée à cueillir ; c'est celui que l'on a planté généralement jusqu'à présent.

Cette préférence exclusive sur le sauvageon d'Afrique

60 MUIMËR.

est peul-Olre une faute. Yoiii pourquoi : sa feuille devient tellement épaisse et dure sous le climat chaud d'Afrique, que les vers la mangent difïicilement ; nous les avons vu quitter celte feuille dure et se jeter sur la feuille plus tendre et plus soyeuse du sauvageon. La feuille du sauvageon est plus large et moins découpée en Afrique qu'en France, elle est aussi plus abondante, les vers la préfèrent, et nous avons acquis la conviction qu'elle donne de la plus belle soie. Notre soie de 1836, filée par M. Charlron de Saint- Vaillier, et jugée à Lyon plus belle que les soies de France et d'Italie, était le produit des feuilles du sauvageon.

Le mûrier qui n'est pas greffé se forme un peu moins vite; mais il devient toujours un plus bel arbre ; il a une durée séculaire. Le mûrier grefï'é est déjà vieux, lorsque le sauvageon est encore dans toute sa vigueur. N'en est-il pas de même de tous les arbres non greffés? Lui seul convient pour ombrager les chemins par sa grandeur et par sa durée.

Si donc il donne une soie plus estimée, s'il enrichit davantage le sol par son étendue et par sa durée, il convient de multiplier le mûrier non greffé.

Nous donnons à nos vers, récemment éclos, la feuille du multicaule ; aux seconds âges, la feuille du mûrier greffé lorsqu'elle est encore tendre, et aux derniers âges la feuille du mûrier non greffé, afin d'obtenir une plus belle qualité de soie.

La culture du mûrier exige des soins. Ceux qui ont été plantés dansde petits creux, ou dont la terre n'a pas étéculti-

vée, ou bien qui n'ont pas élé arrosés pendant lesdeux premières années, n'ont pas prospéré. Ceux qui ont été bien plantés, cultivés et arrosés, ont pris, sous notre température, un accroissement plus rapide qu'en France. Pour cela, il ne faut pas compter sur les promesses des fermiers et des ouvriers ; notre travail n'a élé bien fait que lorsque nous l'avons dirigé nous-même.

La taille de l'arbre n'est pas moins importante. Les jeunes mûriers dont on coupe les branches tous les ans, grossissent peu ; on les prive des feuilles qui sont aussi utiles que les racines trop faibles encore pour les nourrir. C'est ainsi qu'on fait des arbres nains. Ceux que nous n'avons taillés qu'après trois ou quatre ans, pour leur donner la forme convenable, ont acquis plus du double de grosseur et ont élé formés bien plus tôt. Les racines avaient eu le temps de se reformer; elles ont reçu des feuilles par la sève descendante, ce qu'elles leur avaient donné par la sève ascendante. Mais cela ne plaît pas aux ouvriers jardiniers auxquels sont étrangères les lois de la physiologie végétale, et qui veulent avoir tous les ans quelque chose à couper.

Tout ce qui se rattache à l'histoire de cet arbre précieux, intéresse. Le temps a jeté un voile impénétrable sur son origine. On a supposé que le mûrier était originaire de la Chine. Aucun document historique n'autorise cette supposition.

Avant la découverte de la boussole, la Chine était une contrée inconnue du monde ancien. Ce n'est pas de la Chine, mais de la Perse si renommée par ses étoffes d'or

62 MUHIEB.

et (le pourpre, que les graines de vers-à-soie ont élô apportées sous le règne de l'empereur Juslinien.

Les diverses variétés du mûrierétaienlconnues en Italie, au siècle d'Auguste ; on ne peut révoquer le témoignage de Yirgile et d'Ovide. Nous lisons dans la Vr églogue, que deux bergers aperçurent Sylène endormi dans une grotte et renchaînèrenl avec des guirlandes de fleurs ; Églé, la plus belle des naïades, se mêle aux jeux des timides bergers, et peint en rouge avec des mûres le front et les joues de Sylène, qui rit et chante aux bergers attentifs la Création du monde.

Plus d'une fois, en Afrique, nos mains et nos lèvres ont été teintes en pourpre, comme le front de Sylène, par des mûres noires.

Dans l'une des Métamorphoses d'Ovide, le mûrier blanc est changé en mûrier rouge. Pyrame et Thisbô n'ayant pu obtenir de leurs pères le consentement de s'unir, convinrent de se rendre dans le silence de la nuit, auprès d'une fontaine, sous un mûrier dont le fruit était blanc comme la neige. Thisbé, cachée sous un voile, s'échappe à travers les ténèbres et arrive la première; audacem faciebat amor. Une lionne vint se désaltérer à la fontaine, après avoir ravagé un troupeau de bœufs, la gueule encore ensanglantée. Thisbé l'aperçut à la clarté de la lune; effrayée, elle s'enfuit dans une grotte obscure. En fuyant, elle avait laissé tomber son voile; la lionne le saisit, le couvrit de sang et retourna à la forêt. Pyrame, arrivé trop tard, aperçut les traces de l'animal et trouva le voile imprégné de sang j il crut que Thisbé avait été dévorée. Dans son

désespoir, il se donna la mort au pied du mûrier ; le sang répandu sur les racines de l'arbre, s'étendit aux branches et le fruit fut teint en pourpre.

Quoiqu'il en soit de cette question historique, le mûrier, qui a accru les richesses de l'Asie et de l'Europe, est destiné ti accroître aussi celles de l'Afrique.

Nous n'avons pas à rechercher l'origine de l'olivier qui, avec le mûrier, occupe le premier rang parmi les arbres utiles. En Algérie, on le retrouve partout, dans les plaines, sur les coteaux, et jusqu'au sommet des montagnes élevées. Il se multiplie de lui-môme sans culture; les bois offrent assez déjeunes sujets pour que l'on n'ait pas besoin de faire des semis; il est sur son propre terrain ; il se plaît sur cette terre d'Afrique, où il acquiert le développement des plus grands arbres d'Europe; sa durée est de plusieurs siècles.

Si l'on coupe un vieux tronc d'ohvier, de nouvelles branches poussent; l'arbre se renouvelle; il est ainsi rajeuni. L'Arabe s'abrite sous son feuillage , et les animaux domestiques se nourrissent de ses nouvelles branches.

L'olivier sauvage a donné une huile excellente; mais, très petites, les olives sont très longues à cueillir, pour qu'il y ait avantage à le faire. On greffe l'olivier à l'écusson, et le plus souvent à la fente, ou en couronne. Les

greffes prennent aisément, si elles sont bien enveloppées cl abritées du soleil.

Les Arabes aiment Thuile ; ceux que nous avons employés exigeaient de l'huile, comme les Européens exigent du vin. Ils se délectaient en mangeant du pain trempé dans une huile Irès-âcre, que les Kabaïles apportent au marché dans des peaux de bouc.

La France, qui tire tous les ans de diverses contrées étrangères pour 80 millions de soie et pour 28 millions d'huile, a intérêt h favoriser la culture du mûrier et de Tolivier dans sa nouvelle colonie.

Une infinité d'insectes que les chaleurs multiplient, attaquent les arbres fruitiers. La chenille des cossus s'établit dans Tintérieur de l'arbre et ronge le bois ; elle a fait périr quelques-uns de nos jeunes poiriers et pommiers. La pyrale dépouille les ceps de vigne de leurs feuilles, et le raisin se dessèche. D'innombrables fourmis, les guêpes, les abeilles, plusieurs espèces de mouches qui déposent des vers, gâtent les fruits. Heureusement, la terre est féconde, et, dans ce partage entre les êtres , l'homme intelligent et laborieux a toujours une bonne part.

L'abeille est le seul de ces insectes auquel nous pardonnions; elle fait peu de mal, et dédommage par la cire et le miel qu'elle donne. Pour avoir des essaims, il nous a sulTi de frotter les ruches avec une herbe aromatique, la lavande ou le serpolet, et de les enduire intérieurement d'un peu de miel ; elles se remplissaient d'abeilles qui s'y établissaient, et jetaient de nombreux essaims. En Afrique, on lève les gâteaux de miel avant l'été, parce que les abeilles

POPULATION. b;)

ne Iroiivenl plus de fleurs et consomment le miel.

Nous n'avons rien à dire sur les plantes potagères que l'on cultive dans les jardins; elles sont à peu près les mômes que celles que l'on cultive dans ceux de France.

On a tenté avec succès la culture de diverses plantes, dont le produit peut ôtre livré à l'industrie. Le tabac acquiert une belle végétation en Algérie, où l'on en fait une grande consommation. Le coton a réussi dans les lieux bas, moins exposés à la sécheresse -, 16 hectares de terre, à la Ragaya, avaient donné à M. Mercier une abondante récolte de coton de belle qualité. Le climat est favorable ;i l'indigo. La canne à sucre, que nous n'avons essayée que comme objet de curiosité, croît aisément; elle pourrait être cultivée au besoin.

POPULATION

La population de Sahel est un mélange d'indigènes qui ont conservé une partie des propriétés, et d'Européens qui en ont acquis le plus grand nombre.

Les Maures, qui sont restés propriétaires, emploient les Kabïles et labourent la terre avec la petite charrue arabe que traînent lentement deux bœufs attelés par le cou, aux extrémités d'un joug long de six à sept pieds; la terre n'est point renversée, elle est seulement divisée à peu de profondeur.

Ce léger travail, qui suffit dans le sol fertile de la plaine, ne donne sur les collines qu'un faible produit, et le Sahel

G 6 POPULATION

élail peu cullivé. Les Maures font peu de planlalions cl les propriôlL's ne s'améliorent pas entre leurs mains. On se méfie généralement des indigènes qui sont enclins au vol, et ont peu de respect pour la propriété; ils y commettent d'assez fréquentes dévaslaiions, et nous n'avonspas à nous féliciter de leur voisinage.

Les propriétaires européens emploient des ouvriers mahonnais, français ou allemands. Les Mahonnais sont en possession de la culture des jardins; sobres, laborieux et réunis en famille, ils sont préférés. Ils font mal la grande culture et soignent peu les plantations. La charrue mahonnaise, assez semblable à la charrue arabe, et qui, comme elle, fend la terre sans la renverser, est à leurs yeux la plus parfaite de toutes. Nous n'avons pu parvenir à leur faire essayer la charrue-dombas'e , l'cxtirpateur, ni la herse; mais nous n'avons pas à choisir parmi les ouvriers , comme en Europe , et nous ne pouvons nous en passer.

Les autres ouvriers européens qui n'ont pas de famille, sont en général accoutumés à rompre leurs engagements et h contracter des habiludes de désordre. Nous ne pouvons compter sur eux pour des travaux suivis ; la plupart n'onl aucun domicile fixe, et échappent à la surveillance de l'administration. Leur intérêt, autant que celui de la colonie, réclamait la répression de ce vagabondage qui jette le désordre dans la société. Plusieurs agriculteurs avaient fait venir de France, à leurs frais, de bons laboureurs; ils n'ont pas tardé à les perdre dans ce dédale, et ils n'étaient pas tentés de renouveler l'épreuve.

Au moment où noire plume traçait ce désordre qui paralysait les efforts de l'agriculture, l'adminislralion rendait un arrêté qui oblige tous les ouvriers à se munir d'un livret. Cette sage mesure, qui tend à organiser la société, rappelera l'ouvrier au travail, si l'autorité veille à sa stricte exécution.

La division de la propriété s'est opérée en Algérie comme elle est établie en France et dans d'autres contrées, en grande , petite et moyenne propriété.

La petite propriété est multipliée autour de la ville, dans un rayon d'une lieue, à peu près. Dans les parties basses et arrosées sont les jardins qui approvisionnent le marché , et, sur les hauteurs, de nombreuses maisons d'agrément recherchées par les principales familles d'Alger, qui vont y respirer un air pur.

Au delù, commence la moyenne propriété dans lesquelles on aperçoit des champs de blé, des prairies, des plantations de mûriers et d'arbres fruitiers et de nombreux oliviers greffés.

Plus loin, et encore sur les collines, qui seules ont pu être cultivées pendant la guerre, existent les grandes propriétés. La plupart sont en partie couvertes de broussailles et conservent l'aspect sauvage qu'elles présentaient à l'arrivée des Européens. Des défrichements s'y opèrent chaque année. Les villages qui ont été formés dans diver-

ses parties, les onl animées; ils rentrent dans la petite propriété.

Le massif se termine 5 l'ouest, par la petite plaine de Staoïieli, où l'armée aborda en 1830. C'est là qu'est installé l'établissement agricole des religieux de la Trappe. Plusieurs villages y ont été créés récemment.

Il est, dans le Sahel , des propriétés où la grande culture est établie ; elle y est bien faite.

Chacune de ces trois divisions de la propriété a ses avantages.

Dans la petite propriété, tout est cultivé ; la terre donne tout ce qu'elle peut produire. La population nombreuse offre des forces utiles à la défense. Mais plusieurs conditions sont nécessaires pour qu'elle puisse se maintenir. Le voisinage d'une grande ville lui est favorable; alors, elle appartient à Thorticulture. Loin des villes , les produits de la petite propriété suffisent difficilement aux besoins des familles, si le sol n'est pas très-fertile, comme dans quelques vallées de France, ou si elle n'est aidée par quelque industrie, comme dans plusieurs de nos départements; ou, enfin, si privée du voisinage de la grande culture, elle ne peut recevoir d'elle, en échange du travail, le blé qu'elle ne produit point assez.

La petite propriété, si Ion excepte l'horticulture, consomme tout; elle ne produit rien pour les cités, pour les populations nombreuses, pour l'armée.

Ce n'est pas par la seule volonté des hommes que la division des propriétés s'opère ; elle est soumise h d'autres lois. Partout où le sol est fertile, où le pays est riche

d'industrie, la population augmente et les terres se divisent. Les contrées moins fertiles, éloignées des villes et privées d'industrie, possèdent les grandes propriétés.

Ces grandes propriétés donnent le blé en abondance ; elles sont les greniers de l'Etat. Le bétail que Ton consomme dans les villes et à l'armée, s'élève dans de vastes prairies. Les forêts fournissent les bois nécessaires à ces populations. La grande culture offre du travail aux petits propriétaires qui moissonnent les blés, fauchent les prairies, coupent les bois, etc. ; elle ajoute ainsi au produit insuffisant de la petite terre.

L'Algérie n'a encore que peu de grandes propriétés cultivées; leur place est sans doute marquée dans la plaine lorsqu'elle sera assainie; il y a de Tespace. Déià, il y a quelques années, on avait commencé à en former; les hommes et les capitaux se dirigaient sur son sol fertile, mais le moment favorable n'était pas encore arrivé.

Nous ne considérons pas comme synonymes les mots grande propriété et grande culture, bien que ces deux choses soient unies. En général, les propriétés d'une trop grande étendue ne sont pas bien cultivées; leur division, dans une juste mesure, est avantageuse.

La moyenne propriété qui réunit quelques avantages de la grande et de la petite propriété, a fait, jusqu'à ce jour, les frais de la culture du Sahel. Elle a construit , elle a défriché, elle s'est avancée à travers bien des difiicultés. Elle a cultivé un peu de blé ; c'est elle qui a enrichi le sol des plantations d'arbres utiles et de la greffe des oliviers. Elle a jeté des racines dans cette terre d'Afrique , travail d'es-

70 DIVISION DE LA PROPRIKTfc:.

pérance qui a coiil(S jusqu'il présent, bien des peines el bien des sacrifices^

Il est des propriétaires qui cultivent eu\-niémcs; d'autres afferment à moitié fruit, ou à prix d'argent, avec des conditions de défrichement, de plantations, ou d'autres améliorations. Les baux à fermes ne sont en général que de trois ans.

Bien des personnes, en France, ont une fausse idée des cultivateurs de l'Algérie. On se figure que c'est parce qu'ils manquent de connaissances, que les progrés de la colonisation sont lents, et on envoie de belles instructions, avec desinlenlions louables sans doute. Nos agriculteurs sourient à la lecture de celles de ces leçons qui concernent les plantes communes, et données par des personnes qui ne connaissent ni le sol, ni ses produits, ni son genre de culture, ni les obstacles qui les arrêtent. îl y a dans le Sahel de bons cultivateurs, qui ne manquent ni de connaissances, ni d'expérience; cette expérience qui leur a dévoilé les difficultés, leur a fait une loi de n'avancer qu'avec prudence.

11 serait ù désirer, sans doute, qu'il y eût, en Algérie, beaucoup de propriétaires-cultivateurs. On ne doit pas l'espérer. Les cultivateurs aisés, sont en Europe, les hommes les plus heureux et les plus paisibles; ils tiennent à la maison qu'ils habitent, aux arbres qu'ils ont plantés, au domaine qui suffit à leurs besoins. Ils sont presque aussi immobiles que la terre qu'ils cultivent.

Ce qu'il y a de plus mobile en France , el de plus utile à l'agriculture, ce sont les capitaux, dont les bras ne sont en quelque sorte que les instruments. Les capitaux s'éloi-

mVISîON DJ-: LA l'KOPiliKTK. 71

gnenl difficilement, el seulement après avoir bien étudié la place; ils ne se dirigent que là où ils comptent des succès; ils évitent les revers comme le navigateur fuit les écueils. On a bien disserté sur la meilleure manière de coloniser l'Algérie; nous n'en connaissons qu'une, c'est de faire que l'agriculture soit heureuse et fructueuse, et attire les capitaux.

■ En France, l'agriculture a des ressources qu'elle est loin do trouver en Afrique. Les capitaux des cités industrielles refluent avec confiance dans les campagnes et les vivifient. Les fonctionnaires publics, presque tous propriétaires, touchent un traitement qu'ils consacrent en partie à des travaux agricoles qui les intéressent. Une multitude d'entreprises d'utilité publique sont confiées aux hommes de la petite propriété et ajoutent à leurs moyens d'existence. Les ouvriers y sont plus stables , mieux connus , moins rétribués et soumis à des règles qui ne permettent pas de s'écarter de leur devoir. La France, riche de ses produits et de son industrie, exporte plus qu'elle ne reçoit de l'étranger; elle place aisément ses produits, et la balance est toute en sa faveur; et encore l'agriculture a sa part des prix d'encouragement distribués dans les déparlements auxquels l'agriculture de l'Algérie a le malheur d'être étrangère.

En Algérie, il a fallu conquérir avant de cultiver; il a fallu faire les frais de premier établissement. En Europe, les propriétés sont formées; en Algérie, il a fallu les créer, il a fallu construire, défricher, planter; les dépenses ont été grandes, el le produit de faible valeur.

Il DIVISION mi LA PROPRIETE.

Les dépenses en agricullure sont de deux sortes : les unes sont productives, les autres soni improductives.

C'est par les dépenses improductives que l'on commence les exploitations de terre. Elles comprennent les constructions , l'acquisition du matériel, Tentretien des bâtiments et de ce matériel, les défrichements qui ne sont qu'un travail préparatoire, et toutes les choses nécessaires aux besoins de la vie.

En économie agricole, on doit faire le moins possible des dépenses improductives. Une sage prévoyance veut qu'on se borne au strict nécessaire. Le luxe qui convient aux fortunes faites, serait ruineux pour l'agriculteur.

Il n'en est pas de même des dépenses productives auxquelles se rapportent le travail de la terre, les semis et les plantations ; rien ne doit être épargné pour travailler et fumer la terre; elle n'accorde ses faveurs qu'aux personnes qui savent la cultiver et la féconder.

Pour ces dépenses diverses, ce sont les capitaux qui sont nécessaires, plus en Afrique qu'en Europe, parce qu'il y a plus à construire et à défricher. Les bras restent oisifs sans capitaux; ils ne manquent point à celui qui les possède. Il y a peu d'espérance de succès pour l'agriculteur qui ne peut faire les dépenses nécessaires.

Quels produits viennent les couvrir en Algérie ? Ces produits sont ou annuels, tels que les céréales, les fourrages et le jardinage; ou bien ils se font attendre des années. Le mûrier, l'olivier, les arbres fruitiers ne commencent à produire qu'après quelques années, puis ils dorment davantage chaque année et accroissent la valeur

de la propriété ; mais il faut soigner sans cesse ces arbres précieux et pouvoir attendre.

Les produits annuels sont employés aux dépenses courantes. Jusqu'à présent , le jardinage a été le produit le plus avantageux ; il a aidé à soutenir la moyenne et la grande culture. La culture du blé a offert peu d'avantage à raison de son bas brix et du prix élevé de la maind'œuvre ; plusieurs cultivateurs des collines y ont renoncé. Le foin, qui a enrichi l'Italie de sommes qui eussent avancé la culture de l'Algérie, a donné quelques bénéfices et du mécompte.

Après les blés et les fourrages, on n'a point à espérer de seconde récolte. L'ardeur du soleil et l'absence des pluies ne laissent végéter aucune plante herbacée, que dans les lieux arrosés.

Le défaut d'habitation dans les campagnes éloignées de la ville, nous semble l'une des causes principales de la lenteur de la colonisation et des faibles progrès de l'agriculture. Lorsque, dans les voyages, nous traversons une contrée, le nombre des maisons qui s'offrent à nos regards nous fait juger quelle est la population et quel est l'état de la culture. Partout où les maisons sont nombreuses, la terre est bien peuplée et bien cultivée. Les maisons sontelles à de grandes distances et rares? il y a peu d'habitants et le sol présente un aspect sauvage ; c'est ainsi qu'est

rAlyérie où, loin de la ville, on fait bien des lieues sans trouver de maisons.

Des gourbis entourées de cactus indiquent les lieux habiles. Ces gourbis qi;e nous avons souvent visitées et où nous avons été bien accueilli, ne sont que de petites cabanes de boue et de paille soutenues par quelques brandies d'arbres ; c'est l'habitation de la famille arabe. On n'y voit d'autres meubles qu'une natte, qui déjà est objet de luxe, sur laquelle tous s'asseoient dans le jour et dorment pendant la nuit, enveloppés d'un burnous ; ils y vivent abrités du soleil, de la pluie et du froid. Il n'y a ni cheminée, ni chambre séparée, ni écurie pour le bétail ; les troupeaux sont constamment dehors.

Des silos creusés auprès servent de greniers et recèlent l'orge destiné à faire le pain, que les Arabes mangent le malin avec quelques Ogues de Barbarie, ou quelqu'aulre fruit; et le blé, qui est grossièrement moulu dans une pierre concave, est employé par les femmes à préparer le couscoussous pour le repas du soir.

L'eau est la boisson habituelle ; les Arabes aisés conservent, dans de grands vases de terre où l'on boit tour- ;i-tour, du lait aigri qu'ils offrent aux personnes qui les visitent, et que nous avons bu avec plaisir après une course dans la plaine, pendant les chaleurs.

Le cheval est auprès du gourbis, où il partage l'orge de son maître; l'Arabe, armé de son fusil, l'a bientôt enjambé.

' Avec si peu de besoins, les Arabes travaillent peu ; ils ne cullivent que les meilleurs champs, et ils abandonnent

les autres aux troupeaux. 11 y a assez de blé pour tous , et ils ne connaissent pas de taxe des pauvres.

Ce genre de vie réunit plusieurs avantages pour la santé des indigènes; ils ne sont point sujets aux maladies causées par les écarts de régime; accoutumés à l'air dès l'enfance, ils sont moins sujets aux variations de température; un travail léger de quelques heures n*épuise pas leurs forces. Un jeune Arabe disait à un ouvrier, d'un ton de raillerie: « Tous, Français, vous travaillez toujours, parce que vous mangez beaucoup ». Le sens de ces paroles n'était-il pas celui-ci : «Nous sommes plus heureux que vous. »

Notre agriculture n'est pas aussi simple; aucune de nos familles européennes ne consentirait à habiter ces gourbis où les Arabes passent leur vie. Elles exigent une maison avec cour, cuisine, chambre, écurie; elles veulent être en sûreté; nous ne les blâmons point.

Une maison est la première condition d'une exploitation agricole , elle est la première dépense ; mais, dès qu'elle est construite, elle est habitée, et les terres qui l'entourent sont bientôt cultivées. Point de culture sans habitants, et point d'habitants sans maisons ; de là, la nécessité de commencer par les constructions.

Le nombre des maisons à construire pour une population qui puisse suffire aux besoins de la colonie et se défendre, et les frais de construction sont dilTiciles à calculer. Si l'on prenait pour base de ce calcul la division des terres adoptée par l'administration dans la formation des nouveaux villages, où une maison est construite pour dix hectares, le nombre des maisons h édifier et les frais se-

raient imiiienses, et le trésor de la France n'y suffirait pas; mais les grandes propriétés changent tout-à-fait ce calcul.

On serait plus près de la vérité en calculant par famille,, et en adoptant le nombre moyen de cinq personnes pour . chacune. Une population de cent mille âmes nécessiterait vingt mille maisons qui, au prix de cinq mille francs, coii- j leraient cent millions. Que l'on varie à son gré le nombre des personnes de la famille, on arrivera toujours à une somme considérable pour une première dépense indispensable et improductive.

Qui fera les frais de ces constructions, ou du gouvernement ou des propriétaires?

Jusqu'à présent, le gouvernement et les propriétaires ont opéré séparément, et l'agriculture a fait peu de progrès.

Le gouvernement est puissant, mais il ne peut dépenser que dans certaines limites; en plaçant mille personnes par an, il n'arriverait à une population de cent mille âmes qu'au bout d'un siècle. 11 est vrai que pouvant disposer de beaucoup de bras, ses dépenses seraient moins considérables ; cependant il aurait à accroître le personnel des employés auxquels il manquerait le sentiment de la propriété, pour exercer une surveillance intéressée et de tous les instants.

D'autre part, les propriétaires capitalistes, livrés à euxmêmes, se sont ralentis dans leurs entreprises, au milieu des événements qui les ont troublés depuis quelques années. Les capitaux aussi sont une puissance ; ils sont le principal levier des grandes entreprises. Us sont prudents

MOYENS d'encouragement. 77

et calculenl. Libres, ils n'obéissent point au commandement et veulent s'administrer eux-mêmes ; ils ne se dirigent que là où ils trouvent sécurité et avantage. Lorsque ces conditions manquent, les capitaux se resserrent. I L'isolement des efforts du gouvernement et de ceux des

I capitalistes ne nous paraît point favorable aux progrès de

I la colonisation.

*^ Nous ne voulons ni nous ne devons traiter les grandes questions décolonisation, propres à faire alïluerles capitaux et à accélérer ses progrès. Elles sont l'objet de la sollicitude de l'administration qui a confié, à des hommes éminemment distingués, le soin de les résoudre. Nous nous bornerons à émettre quelques idées sur deux moyens d'encouragement, qui souvent ont été le sujet des causeries des cultivateurs de l'Algérie.