HELEVÉ DES MALADES DE LA PLAINE EN

Camp du f'ondouk .... 122

Idem de Larba 79

Idem de rAriach. .... 124

Maison-Carrée 229

Boùfarik 243

Claiizel-Bourj,' 155

La Ragaya 5

La Rassaula 40

Ferme-Modèle 80

Bab-Ali 41

Ben-Ioussoiif 40

Bir(oula 13

Bélida 10

Total : 1231

Nous avons rallaché à ces points principaux toutes les parties occupées.

Il n'a pas été possible de connaître le cbitTre de cette population mobile, groupée autour des camps, ou répandue dans la plaine; on peut l'évaluer approximativement à 1800 personnes.

Il est à observer encore que tous les malades ne se sont pas rendus à l'hôpital; nous avons été appelé, ainsi que d'autres médecins, h en visiter à domicile.

En hiver et au printemps, il ne s'était présenté à Vhù-

94 PLAiNi:.

pilai aucun malade de la plaine, lous ceux que contient ce tableau, y ont été reçus en été et pendant l'automne; il comprend lous les malades fiévreux des six derniers mois de l'année.

11 résulte de ce tableau :

1° Que les deux iiers des habitants de la plaine , au moins, ont été atteints de fièvre, tandis que les collines n'ont ofierl qu'un malade sur 15 habitants, et Alger, 1 sur 30 , dans la saison la plus défavorable ;

2" Qu'aucune partie de la plaine n'a été exempte de lièvres , môme à plusieurs lieues des marais ;

3° Que la Maison-Carrée, la Ferme-Modèle, Clauzel- Bourg et Boufarik ont été les plus maltraités, eu égard à la population ;

4" Que l'Arba est celui des camps qui a présenté le moins de malades civils ;

5" Qu à Bélida, situé au pied de l'Atlas, il y a eu peu de malades.

Toutes les maladies de la plaine étaient des fièvres rémittentes ou intermittentes. Une partie avait présenté le caractère pernicieux.

Nous savons que la Maison-Carrée, la Ferme-Modèle et Clauzel-Bourg ont le double désavantage d'être rapprochés des marais, et d'être placés sous les vents de sud et d'ouest qui rendent la fermentation putride plus active. Boufarik est aussi sous le vent d'ouest, relativement aux marais étendus de la plaine des Adjoules.

Les Arabes habitaient peu la partie basse de la plaine voisine du massif. Les principales tribus de la JMilidja

otaieiil irpandues au pied du Pelil-Atlas, ou le sol est |)lus élevé el d'où les eaux descendent. C'est là que se tenaient les marchés de Bélida et de l'Arba.

Les faits établis par l'observalioii nous conduisent naturellement à examiner la (uieslion des marais.

Les marais, au sein desquels la chjilenr fait éclore les miasmes, sont l'un des plus sérieux obstacles à la colonisation. Ce n'est pas par le fer des x\rabes que tant de milliers d'hommes ont succombé; ce n'est pas par la seule influence du climat qui est, à peu de chose près, semblable à celui des contrées méridionales de l'Europe, c'est par Taction funeste des miasmes pestilentiels des marais.

Nous n'avons compté qu'un malade sur 15 habitants des collines, et sur environ 1800 personnes qui habitaient la Mitidja, plus de 1200 ont été atteintes de lièvres intermittentes, el c'est sur elles que nous avons observé le caractère pernicieux.

Celle cause, sans cesse renaisssante de dépopulation que les faits établissent d'une manière si évidente, paralyse les eiïorts que l'on lente pour la colonisation ; elle s'étend sur les collines voisines où elle a décimé la population (les premiers villages qu'on y avait formés. On soumet les Arabes par de continuelles victoires ; avec les miasmes, il n'y a pas de lutte possible. Cet ennemi invi-

sible , auquel il est difiicile d'échapper, brise le fort comme le faible, il alleint l'homme courageux aussi bien que l'élre limide. 11 n'est qu'un moyen de s'en garantir, c'est de faire disparaître les marais, et cela nous semble facile.

Les marais sont séparés et dispersés irrégulièrement dans la plaine de la Mitidja, des rivages de la mer jusqu'au delîi du pays des Adjoutes. Ils se forment partout où les eaux de sources et des petits ruisseaux n'ont pas un hbre écoulement. Il en est près de la Maison-Carrée, à la Rassauta, à Ouldd-Adda, à la Ferme-Modèle, sur les rives de l'Arrach, à Bab-Ali , à Soukali et h l'ouest de Boufarik. Ces derniers sont les plus étendus et funestes à la population de Boufarik.

Ce n'est point par les eaux stagnantes des pluies d'hiver que ces marais sont entretenus, ainsi que nous le pensions avant Texamen des lieux. Ces eaux de pluies étendues en larges nappes, après leur chute, s'écoulent par la pente qui existe , ou s'évaporent au printemps ; on ne les aperçoit plus dans le mois de juin. Pendant l'été, les marais existent cependant; ils sont entretenus par les sources delà plaine et par les ruisseaux de l'Atlas, dont les eaux sont abondantes après les saisons pluvieuses.

Les canaux qui ont existé ont été obstrués et se sont effacés. Dans les lieux où la pente est à peine sensible, les eaux sont arrêtées et se répandent au travers d'une herbe épaisse et forment de larges surfaces fangeuses, peu profondes.

Nous avons traversé ces marais au commencement de juillet; nulle pari nous n'avons aperçu de nappes d'eau

qui , d'ailleurs , seraient moins insalubres ; nous marchions dans la boue, !x travers l'herbe épaisse qui la couvrait ; nous évitions avec soin les fossés que l'herbe cache, et desquels les chevaux ont souvent peine à se retirer.

Du haut des collines qui dominent la Mitidja, l'œil cherche vainement, pendant l'été, ces nappes d'eau que l'on n'aperçoit qu'après les pluies ; seulement, on voit, sur cette vasle plaine desséchée, des espaces dispersés qui paraissent être des prairies toujours vertes : ce sont les marais. Ces espaces, qu'une végétation active couvre sans cesse de verdure, sont dans la plaine comme des oasis dans le désert.

Les effets de ces marais sur la santé des hommes, sont les mêmes que dans toutes les contrées marécageuses d'Europe. Les fièvres pernicieuses sont produites dans les Marais Pontins, avec les mêmes caractères et le même danger que ceux de la Mitidja. En Afrique, ces fièvres ne présentent aucun symptôme qui n'ait été décrit et ne soit bien connu par les médecins instruits. On ne les observe que dans les saisons chaudes, parce que la fermentation putride qui donne naissance aux miasmes , ne s'opère que sous finfluence de la chaleur.

Déjà, nous avons dit qu'en hiver, lorsque la plaine était en partie occupée par les Européens livrés aux travaux agricoles, lorsqu'on faisait des plantations, des défrichements, que l'on creusait des fossés, et que la terre était sillonnée par la charrue, aucun de ses habitants ne s'est présenté ù l'hOpilal civil atteint d'une lièvre pernicieuse.

Dans celle saison el jusqu'à la lin du printemps, il y avait peu de malades.

Au mois de juillet, le nombre des malades s'esl toujours rapidement accru ; c'csl alors qu'ont paru les lièvres pernicieuses. Les salles de l'hôpital civil, presque vides au printemps, étaient insuffisantes en été et pendant l'automne, et des succursales ont été établies temporairement.

Il est donc un temps pendant lequel on peut se livrer sans crainte à tous les travaux de la plaine; mais aussi, il est un temps où l'on ne peut le faire impunément.

En 1838, des travaux d'assainissement furent entrepris à lîoufarik ; on creusa de grands fossés pour l'écoulement des eaux ; le travail commencé au printemps fut continué, pendant le mois de juillet, dans une terre fangeuse. Les ouvriers européens, successivement atteints de fièvre, furent forcés d'abandonner l'ouvrage ; les indigènes que l'on employa ensuite furent atteints comme les Européens de fièvres pernicieuses, et comme eux forcés de quitter le travail; l'atmosphère fut infectée; le mal atteignit les habitants de Boufurik ; la plupart des maisons furent fermées et abandonnées. Le camp ne fut pas à l'abri de cette épidémie désastreuse ; sur quatorze cents militaires qui composaient la garnison, treize cent soixante furent atteints, quarante seulement furent épargnés. N'estce pas là un Iriste exemple de l'effet des miasmes, et un averlissemenl de ne pas loucher aux terres fangeuses pendant les chaleurs qui favorisent la putréfaction?

Les années suivantes ont été moins meurtrières, parce

qu'on n'a pas oublié celle cruelle leçon ; mais loujours rinflucnce des marais, surloul des marais de l'oucsl dans la plaine des Adjoutes, s'est fait ressentir. Pendant l'été dernier de 1842, en moins de deux mois, plus de trois cents malades venus de Boufarik, ont été reçus à l'hôpilal civil, atteints de fièvres intermittentes graves; et, indépendamment de ce nombre, 95 décès ont été conslalés par Tétai civil de Boufarik pendant l'année, ce qui suppose un bien plus grand nombre de malades.

Les faits que nous venons d'établir sont d'accord avec ia Ibéorie.

Deux conditions sont nécessaires h la putréfaction de cette fange marécageuse qui contient des débris de plantes et une multitude d'insectes, 1° la cbaleur, 2° l'humidilé.

L'une et Tautre dilatent les corps, dissocient leurs éléments qui obéissent aux lois d'affinité, forment de nouveaux composés; les uns, fixes, se mêlent à la terre; les autres, volatiles, se répandent dans l'air. Parmi les derniers, sont les miasmes invisibles que l'on respire au sein de l'atmosphère, et qui font naître les fièvres pernicieuses.

S'il est bien établi que la chaleur et l'humidité soîit les deux conditions nécessaires à la putréfaction de la fange marécageuse, et l'on ne peut en douter, il est évident que la première condition manque dans la saison froide ; alors il n'y a plus de fermentalion putride, plus de production des miasmes, plus de cause de fièvres pernicieuses.

Dans l'été, au contraire, les marais réunissent à un

haul degré les conditions nécessaires à la pulréfaclion ; ses funestes eiïels sont inévitables ; ils se répètent dans toutes les contrées marécageuses. Où il n'y a pas d'humidité, il n'y a pas de putréfaction, quelque grande que soit la chaleur.

Que les eaux de source et de ruisseaux cessent de se répandre ; que resserrées dans de petits canaux, on leur trace un libre cours, la terre où elles ne s'épancheront plus, se desséchera comme dans les autres parties de la plaine; il ne s'opérera plus de putréfaction, puisque Thumidité, condition indispensable, n'existera plus. Les marais auront disparu, la source des miasmes sera tarie. C'est par un semblable travail que le territoire de Eône, auparavant si fiévreux, a été assaini.

Quelques personnes ont paru craindre que Thumidité du sous-sol ne continuât, après le dessèchement, à faire naître les fièvres pendant plusieurs années. Celte crainte n'est point fondée, et, en physique, rien ne la justifie. Si la terre est desséchée comme ailleurs, à la profondeur d'environ un mètre, ainsi que nous l'avons vérifié, elle rentre dans la condition des autres terrains; les plantes se dessèchent, ainsi que les insectes qui ne sont plus que de petites momies ; ces matières n'ont plus aucune action nuisible ; mêlées à la terre, elles contribuent à former le terreau si favorable ù la végétation.

Nous avons entendu des personnes graves, étrangères à la science, répéter que des émanations pestilentielles s'élevaient du sein de la terre, à travers les fissures nombreuses produites par le retrait de l'argile, l'un des

principaux éléments du sol ; mais l'argile qui a une faible odeur, n'a aucune propriété délétère. Ce n'est point dans les lieux secs et élevés, où ces fissures sont nombreuses, que les miasmes se forment ; ils s'élèvent des marais où la terre, toujours humide, ne se fend point.

Sans doute, il y aura, comme ailleurs, quelques fièvres intermittentes simples, qui se produisent en été, mais elles seront dépouillées du caractère pernicieux et guérissent aisément, et l'on n'aura plus à craindre que la plaine se dépeuple.

Quelle est la nature des miasmes dont nous venons d'examiner les causes, et qui s'élèvent des surfaces marécageuses?

On l'ignore ; incoercibles, ils échappent à nos moyens d'analyse.

S'il nous était permis de tirer quelques inductions des faits observés, nous serions porté à croire que l'azote et l'hydrogène sont les principaux éléments de leur formation. En voici les raisons:

1° La putréfaction des substances animales ou azotées, est plus active et plus funeste que celle des substances végétales : dans les marais, la quantité d'insectes est innombrable ; l'azote que produit leur décomposition se volatilise en s'unissant à d'autres principes.

2° L'hydrogène est l'un des éléments de l'eau que la

fermentation décompose ; il entre aussi dans de nouvelles combinaisons, cl l'on sait que plusieurs gaz hydrogénés ont une action nuisible. Le chlore qui est l'un des moyens désinfectants les plus efficaces, agit sur les corps en leur enlevant l'hydrogène ; une expérience bien simple le démontre : introduisez du chlore, ou du chlorure de chaux, dans un appartement où l'on aura répandu du gaz hydrogène sulfuré ; aussitôt le chlore s'unit à l'hydrogène qui abandonne le soufre ; il se forme de l'acide hydrochlorique ; le soufre qui se précipite a perdu ses propriétés délétères. L'action du chlore ne serait-elle pas la môme sur les miasmes ? N'est-ce pas ainsi que Guylton de Morveau a désinfecté la cathédrale de Dijon ?

Lorsqu'on réQéchit aux propriétés funestes de ces molécules dont les éléments ont appartenu au cœur, au cerveau d'un animal, de l'homme même, où leur présence était nécessaire à la production des phénomènes de la vie, on est tenté de suivre les métamorphoses que ces éléments subissent dans les corps animés.

Quatre substances élémentaires composent toute l'organisation des animaux et des végétaux. Obéissant aux forces de la vie qui échappent à tous nos calculs, elles offrent aux méditations de l'homme celte variété inlinie de formes et de phénomènes que l'on observe dans toules les parties des élres orgaidsés. Ces quatre substances sont: le carbone, l'oxigène , l'hydrogène el l'azote.

La jeune plante que la vie anime, puise dans la terre el au sein de l'air les trois premiers principes qui, diver-

sèment combinés par les forces de la vie, apparaissent à nos yeux sous forme de lige, de feuilles, de fleurs et de fruits.

Dans. les organes que la vie a développés, ces éléments s'unissent dans des proportions difTércntes ; ils produisent le corps ligneux dans lequel le carbone domine ; les gommes, les fécules, si Thydrogène et l'oxigène y sont en mêmes proportions que dans Teau ; les acides végétaux , lorsque l'oxigène y est en plus grande proportion; enfin , les huiles et les résines, si l'hydrogène domine à son tour.

Après avoir traversé le règne végétal , où ils ont acquis un premier degré d'organisation, ces trois éléments deviennent la nourriture des animaux herbivores, dans lesquels ils subissent une nouvelle élaboration, une seconde métamorphose. Unisù l'azote, ils revêlent les forn^es de Torganisalion animale que soutient un squelette calcaire. De nouvelles matières organiques, attributs du règne animal, naissent de ces nouvelles combinaisons; les nerfs rendent la matière sensible, et les muscles lui impriment le mouvement. La vie animale est ajoutée à la vie organique.

Une troisième élaboralion de ces substances élémentaires s'opère dans les animaux carnivores. La puissance musculaire s'accroît, la vue devient plus perçante; à l'instinct de la défense se joint l'instinct de l'attaque. Par leur force, l'aigle elle lion régnent sur les autres animaux.

Dans le cerveau de l'homme, ces éléments ont atteint lo plus haut degré de perfection; ils sont devenus le siège de la pensée, de celte intelligence qui assure son empire sur tous les êtres organisés , qui lui permet d'élever ses re-

lOV MIASMES.

gards et sa pensée jusqu'au ciel, el de calculer le cours des aslres.

La divinité s'est arrêtée \h, dans les formes infinies, imprimées à la matière. Elle n'a pas permis qu'un être mortel arriva à un plus haut degré de perfection et fût initié à de plus grands mystères.

Celle matière, dans laquelle semble s'épuiser les forces de la vie, cesse bientôt d'être animée ; abandonnée par celte émanation divine, qui donne la vie et règle ses mouvements, elle est rendue aux forces qui régissent la matière inerte; décomposée, elle rentre dans la lerre ou disparaît au sein de l'air.

Mais, avant de se séparer lout-à-fail, ces éléments, encore unis sous forme de miasmes, sont funestes à cette vie qu'ils n'ont plus, el la mort qu'ils répandent semble être le dernier effort de leur puissance.

Ainsi, ces molécules si animées, si intelligentes pendant la vie, ne sont plus ensuite que des squelettes d'atomes, ou des débris infects desquels s'exhalent les miasmes mortels.

Qu'y a-t-il donc dans cette dislance immense qui sépare ces deux étals ?

Il n'y a sous le rapport matériel qu'un peu plus d'hydrogène ou d'azote ; mais il y manque ce principe de vie, cette émanation de la divinité qui s'est servi de la matière pour accomplir son œuvre.

La chimie peut soumettre au creuset tous les produits de l'organisation. Qu'y Irouve-t-ellc en dernière analyse? le carbone, l'oxigène, l'hydrogène et l'azote. Elle est

impuissanle à les recomposer; il lui manque ce souille de la divinité, le feu de Promélhée.

Nous ignorerions l'existence au sein de l'atmosphère des miasmes qui s'élèvent des marais , si leurs funestes effets ne décelaient leur présence. Ce sont ces effets qui vont nous dévoiler la marche des miasmes.

Les parties basses de la plaine, les plus voisines des marais, ont donné à l'hôpital civil le plus grand nombre de malades et les fièvres les plus insidieuses. Le quartier de la Maison-Carrée en a toujours donné beaucoup, pendant l'été seulement. La Ferme-Modèle, où un quartier de cavalerie avait été établi, a été abandonnée à raison de son insalubrité ; une saison a suffi pour anéantir les 80 familles du village de Clauzel-Bourg.

Deux causes ont contribué à ce haut degré d'insalubrité ; 1° le voisinage des foyers d'infection d'où s'élèvent les miasmes; 1^ leur position sous les vents de sud et d'ouest qui activent la putréfaction et qui transportent les miasmes au nord et à l'est des marais. C'est un précepte en hygiène publique de placer les habitations et les villages au midi des marais, afin qu'ils soient sous le vent du nord qui est le moins nuisible.

Dans d'autres parties de la plaine, le mal est moins grand ; mais aucune partie n'a été exempte de fièvre. La population civile, groupée autour des camps de l'Arrach, de l'Arba et du Fondouk , a donné bien des malades à riiôpilal civil , quoique moins mal située et qu'elle fût éloignée des marais de plusieurs lieues. La population de l'Arba a été la moins maltraitée.

On doit en conclure que les miasmes se répandent dans lout le bassin de la plaine, à la manière des fluides. Ils s'élendent comme les brouillards que la fraîcheur des nuils condense, el que les émanations des marais infectent.

Bien que les miasmes soient plus meurtriers, el par conséquent plus nombreux dans les parties basses de la plaine, ces corpuscules légers s'élèvent encore à de certaines hauteurs; les fièvres qu'ils occasionnent se sont aussi développées sur les parties voisines et abaissées des collines et des montagnes; le camp du Fondouk, quoique un peu élevé, a été assez vivement atteint, ainsi qu'une partie des habitations du Sahel.

Les effets funestes de ces miasmes diminuent à mesure qu'on s'élève davantage. Ce n'est qu'à 2 ou 300 mètres de hauteur que nous avons cessé de les ressentir. Les miasmes sont soumis aux lois de la pesanteur, comme toutes les substances aériformes; il est une hauteur qu'ils n'atteignent point, quoiqu'il soit difficile d'en assigner exactement les limites.

Les principes inconnus de la peste, de la fièvre jaune et du choiera épidémique, sont aussi soumis aux mêmes lois.

La peste d'orient n'opère ses ravages que dans les villes basses et voisines de la Méditerranée; il n'est pas d'exemple qu'elle ait été transportée à Alger, par terre , parce qu'il y a à traverser des montagnes élevées, dans un long trajet. La fièvre jaune ne se montre que dans les lieux bas, rapprochés de la mer; lorsqu'elle paraît à la Nouvelle-Orléans, ou dans quelque autre ville maritime

d'Amérique, on s'en garantit en s'ôlevanl un peu dans les terres. Le choléra asialique n'a étendu ses ravages que dans des contrées bassses ; en Asie, le niajor Haslings ne fit cesser la maladie qui avait fait périr la moitié de son armée, qu'en conduisant ses troupes sur un lieu élevé. Lorsqu'après être parvenu en Russie par les bords de la mer Caspienne, le choléra ravagea la Moldavie et la Valachie, il fut arrêté par les Balkans, et la Grèce fut à l'abri; de l'Autriche, il ne franchit point les Alpes tyroliennes et ne s'introduisit point en Ilaliepar cette voie. Parvenu en France, les départements de l'est furent garantis par les montagnes des Vosges, de la Bourgogne, du Forez et de l'Auvergne ; c'est par la mer qu'il s'est étendu à Marseille, à Toulon et dans quelques villes d'Italie, et qu'il a été transporté en Algérie. A Alger, il n'a cessé de produire ses ravages que lorsqu'une grande partie de la population se fut transportée sur les hauteurs de la Boudjaria. On cite l'exemple de quelques personnes qui, atteintes du choléra, allèrent mourir sur des lieux élevés , mais la maladie ne s'y est pas propagée.

Pour éviter les effets des miasmes que les chaleurs font développer, on devrait habiter pendant l'été les régions élevées, et ne descendre dans la plaine que dans la saison froide ; on pourrait cultiver, s'il ne fallait pas attendre les chaleurs qui mûrissent les moissons.

Maintenant que nous connaissons le mal, nous devons en chercher le remède. Il n'est qu'un moyen de faire disparaître l'insalubrité de la plaine , c'est le dessèchement des marais.

Les opinions sont bien divergentes sur la nature des travaux d'assainissement de la Milidja.

Quelques personnes croient qu'il suffirait d'y mulliplier les plantations ; mais, d'abord, qui planterait ces arbres , qui les soignerait, si l'on ne peut habiter la plaine. Ce n'est pas un travail si facile, ni de peu de temps que de couvrir d'arbres un espace de deux cents lieux carrées. Ensuite, quel effet produiraient ces arbres sur les marais? les feraient-ils disparaître? neutraliseraient-ils l'action des miasmes? non, assurément. Ce n'est, au contraire, qu'en abattant les forêts de l'Amérique qu'on est parvenu à dessécher le sol et à l'assainir.

D'autres pensent que la plaine ne peut être assainie que par la culture. Nous répéterons que l'on ne peut cultiver celte immense étendue de plaine si l'on ne peut l'habiter , et lorsqu'en automne et pendant l'hiver on aurait semé du blé , préparé les prairies, ou fait les plantations, quel obstacle aura-l-on apporté à la formation des marais, si on n'établit pas des canaux pour l'écoulement des eaux? si l'on ne faisait, dans toute la plaine , ce travail d'ensemble que les propriétaires ne peuvent faire isolément. La plaine d'Hussein-Dey est bien cultivée et couverte d'arbres ; les fièvres pernicieuses s'y développent.

On a beaucoup parlé d'entourer la plaine d'un canal large et profond, qui arrêterait les eaux des montagnes et

serait un moyen de défense. Mais les marais, entretenus par des eaux de source, sont situés plus bas, et nous ne comprenons pas comment on ferait remonter les eaux de source dans ce grand canal. D'autres difficultés ont fait renoncer à ce projet qui a été discuté plus sérieusement qu'il ne le méritait. On a calculé le nombre d'hommes nécessaire, les dépenses, le temps et les frais d'entretien, et il n'en a plus été question. On a reconnu que ce canal, de plus de trente lieues de longueur, difficile h établir sur un sol tantôt bas, tantôt élevé, serait comblé dans diverses parties par les terres que les pluies abondantes entraînent de la montagne, et qu'il ne pouvait servir ni ci la défense, ni à l'assainissement.

Si, au milieu de la plaine, les marais étaient sur une même ligne, on concevrait la possibilité de les lier par un canal qui recevrait toutes les eaux ; les marais ne sont pas ainsi placés ; ils sont dispersés à des hauteurs dilTérentes dans toute la longueur de la plaine; divisés par l'Arrach qui serait un obstacle, le canal n'en traverserait que quelques-uns, il ne pourrait servir à assainir la partie basse de la Mitidja, qui est la plus insalubre.

La nature a tracé les grands canaux qui peuvent recevoir toutes les eaux de la plaine, le Hamise, l'Arrach et le Mazafran ; elle a suivi la pente que présente la surface du sol, dans chacun des bassins de ces trois rivières dans lesquelles se rendent les eaux de pluies, en suivant obliquement les pentes latérales.

Nous avons à achever l'ouvrage de la nature, à tracer les ruisseaux ou les petits canaux latéraux qui verseront

dans ces rivières les eaux qui s'arrôlenl dans les marais.

Puisque la pente est démonlrée par récoulemcnl rapide des eaux de pluie, n'esl-il pas naturel de penser que de simples sillons (racés avec une forte charrue, dispos(''s ensuite en petits canaux dans la direction que prennent les eaux, suffiraient au dessèchement des marais. Il ne manque qu'un écoulement aux eaux de source qui se répandent, à travers les herbes, sur de larges surfaces.

Ces petits canaux seraient d'une exécution prompte et facile; ils seraient peu coûteux. Il y aurait un travail préparatoire, un travail d'essai qui permettrait de rectifier les erreurs inévitables dans une opération aussi étendue , et qui conduirait à un système perfectionné et stable de canalisation.

La pente la plus rapide n'est pas la plus avantageuse dans l'établissement de canaux. Le trajet le plus court n'est pas toujours le meilleur ; il présente deux grands inconvénients : le premier serait d'accumuler les eaux dans la partie la plus basse, où déjà elles abondent et qui est la plus malsaine, parce que le défaut de pente suffisante dans cette partie basse, rend leur écoulement difficile.

On évite ce premier inconvénient en ménageant la pente, à partir de la source des eaux, et en les conduisant par un trajet plus long vers l'embouchure de la rivière ou du canal principal qui doit les recevoir.

Le second inconvénient que présenterait la pente la plus rapide, serait de perdre inutilement des eaux si précieuses à l'agriculture. En leur faisant parcourir un trajet

plus long , on les conserve pour l'usage de plusieurs propriélùs, pour abreuver le bôlail et pour l'irrigalion ; c'est là une chose précieuse en économie agricole.

Le système des grands travaux fait perdre ces avantages; les eaux seraient difficiles à répandre. Si l'on adoptait ce système T bien des années seraient nécessaires à raccomplissemenl des travaux et seraient un temps perdu pour l'agriculture ; l'assainissement de la plaine nécessiterait des dépenses considérables; les erreurs qu'il est bien difficile d'éviter ne pourraient pas être aisément réparées. Les grands canaux exigeraient de grands frais d'entretien.

Si l'entretien des canaux est négligé , ils deviennent une nouvelle cause d'insalubrité. En voici un exemple.

Pour assainir la Maison-Carrée et la Ferme-Modèle, où Ton avait placé un quartier de cavalerie , de nombreux canaux furent établis pour favoriser l'écoulement des eaux; ils n'ont pas été entretenus. Obstrués en partie par les plantes aquatiques et par la terre tombée de leurs bords trop perpendiculaires, ils forment des lignes de mares infectes qui accroissent l'insalubrité ; en sorte que pour compléter l'assainissement , il sera nécessaire de les combler. Cette difficulté n'existerait pas, si l'on s'était borné à faire de simples ruisseaux, peu profonds et à bords bien évasés.

La plupart des anciens canaux, couverts de joncs, où l'eau est croupissante, sont aussi des foyers d'infection qu'il est utile de faire disparaître. Il est moins facile de les nettoyer que de les remplacer par des canaux mieux

disposés. On ne doit point avoir ég,ird h leur existence dans un bon système de canalisation.

Un travail d'ensemble est nécessaire pour l'assainissement de la plaine. Aussi longtemps qu'il restera quelques marais dans la Milidja, on aura à craindre le développement des fièvres pernicieuses. Comment opérer ce travail d'ensemble avec le système des grands canaux? 11 faudrait probablement attendre son accomplissement pendant bien des années encore ; tandis que de petits ruisseaux, de simples sillons, élargis et nettoyés, permettraient d'assainir la plaine en une saison. Sans doute, dans quelques parties où le terrain est inégal, il serait utile de faire quelques tranchées plus grandes. Ce ne serait que partiel. Cela rentre dans des détails d'exécution qui ne peuvent échapper aux personnes chargées de diriger les travaux.

Nous ne savons si dans la plaine des Adjoules, où il existe un lac, il y a des marais dont le fond soit au dessous du niveau des rivières. Alors, en détournant les eaux supérieures, on pourrait percer la couche argileuse avec une sonde, et établir des puisarts, ainsi que cela a été fait en France, et que l'a conseillé M. Iléricart deThury.

Le travail de dessèchement commencé, ainsi que nous Tavons dit, par de petits canaux, se perfectionnerait ensuite. Des chemins utiles aboutissant aux routes principales, des plantations d'arbres pourraient y être ajoutées; les fossés, bordés de haies, se multiplieraient dans le double intérêt de la défense et de la salubrité.