AGE. NOMBRE

de 35 à 40 275

de 40 à 45 r6i

de 45 à 5o ro3

de 5o à 55 . 34

de 55 à 60 32

de 60 à 65 la

Au-dessus de 65 6

Total. . . . 2 3 10

La partie la plus nombreuse de la population appartient aux séries de 20 ù 25 et de 25 à 30.

C'est l'âge où l'homme, livré à ses propres forces, quille la famille, prend place dans la société et songe à son avenir. Lorsqu'au sein d'une population trop nombreuse , l'espace manque h son activité, à la liberté de ses mouvemenls, il porte au loin cette activité, bravant plus d'un danger et plein d'espérances trop souvent illusoires.

C'est ainsi que s'accroît, chaque année, la population de l'Algérie. Elle est dans la force de l'âge et serait capable d'exécuter de grands travaux , si elle savait toujours employer utilement ses forces.

Nous ne voulons pas dire que la masse des habitants reste oisive en Algérie. Loin de là ; il y a peu de villes en France où il y ait autant de mouvement, autant d'activité qu'à Alger. C'est que loin de la famille, le travail est la condition de l'existence. Seulement la classe ouvrière, employée aux travaux de l'agriculture , n'a pas répondu à ce que l'on attendait d'elle ; quelle en est la cause ?

La classe ouvrière manque d'ordre et de subordination; elle a besoin d'être organisée et protégée contre ses propres écarts; elle abuse de trop de liberté. La facilité avec laquelle elle rompt ses engagements dans la saison où le besoin des bras se fait le plus sentir , en fait une population errante, qui, sans asile, échappe à la surveillance même de l'administration. Le propriétaire qui ne peut compter sur elle, ne s'y attache point; le serviteur fidèle est seul conservé. L'ouvrier errant et insubordonné est abandonné à ses habitudes de désordre; il devient oisif et malheureux. L'hôpital est son refuge, si le besoin, qui souvent le rend coupable, ne le conduit ailleurs.

126 agi;.

C'est un mal, pour ragricullure, qui est arrêtée dans ses travaux, comme pour l'ouvrier lui-même; c'est un mal pour la colonisation, qui perd ainsi chaque année un grand nombre de bras devenus inutiles. Le propriétaire, instruit par l'expérience, n'ose pas entreprendre de plus grands travaux ; il n'ose se lier aux nouveaux ouvriers qu'il ne connaît point et auxquels est ouvert le même champ d'insubordination. Nous avions fait venir de France des ouvriers qui n'ont pas tardé à nous être enlevés, et nous craignons de renouveler des frais inutiles.

Mais l'organisation d'une société n'est point une œuvre qui se jette au moule ; déjà on a fait beaucoup pour elle , et elle se perfectionnera chaque année.

Les maladies atteignent moins les classes dans lesquelles il y a de l'ordre et du travail, quel que soit l'âge. Nous pouvons citer, comme exemple, les détenus et les condamnés militaires; tous sont dans le même âge de force que la masse des habitants de la colonie. Soumis h une discipline sévère, si opposée à l'indépendance absolue de quelques ouvriers civils , ils travaillent régulièrement chaque jour; c'est par eux qu'ont été exécutés la plupart des grands travaux d'utilité publique. Tous ont une santé remarquable; il n'y a presque pas de malades parmi eux. Le travail est au corps ce que l'étude est h l'intelligence; il le développe et le fortifie. Tandis que la licence et l'oisiveté démoralisent et dégradent une partie de la population ouvrière et la rendent inutile i\ la colonie, la discipline et un travail réglé améliorent la classa des condamnés.

Esl-il vrai que le climat d'Alger soil préjudiciable à l'enfance ?

Celle opinion, vulgairement répandue, a inspiré des craintes à quelques personnes qui ont emmené leurs familles en France.

Voici ce qu'il y a de vrai : En France, comme en Algérie, les mois de juillet, d'août et de septembre sont les plus nuisibles aux enfants pendant le travail de la dentition ; alors les chaleurs font naître les diarrhées qui maigrissent ces petits corps et enlèvent une partie de ces êtres si faibles encore.

A Alger, la chaleur n'est guère plus élevée qu'en France; ce n'est pas dans l'intérieur des maisons où l'on peut la modérer, que cette différence est le plus sensible.

Le mal n'est point aussi grand qu'on Ta fait, par une habitude d'exagérer les choses d'Afrique, où les familles nombreuses sonl aussi communes qu'en Europe.

Pendant un grand nombre d'années, nous avons vu blendes enfants malades en France; nous en avons vu ensuite un assez grand nombre à Alger. Nous n'avons pas aperçu une différence bien sensible dans la proportion des enfants malades et dans la gravité des maladies du premier dge, pendant l'été.

Sans doute, les chaleurs fatiguent les enfants à cet âge tendre, pendant la période de la dentition. Si, par des soins mal entendus, on accroît cette chaleur ; si, dans un appartement hermétiquement fermé, où l'air n'est pas renouvelé, on les couvre de vêtements ; le mal augmente, le cerveau se prend, l'enfant est victime de cette cha-

leur artificielle à laquelle un homme résisterait à peine.

Nous avons été appelé, pendant les fortes chaleurs, à voir des enfants très malades, couverts de flanelle, dans des petits appartements où la chaleur était étoulTante, dont l'air n'était point renouvelé, dans la crainte, disaiton, de supprimer la transpiration par quelque courant d'air. Nous avons fait quitter la flanelle et aérer la chambre; aussitôt les enfants étaient mieux et semblaient être rappelés à la vie.

On doit diminuer la chaleur en été, comme on évite le froid en hiver, puisque ces deux températures extrêmes sont nuisibles.

Ce n'est pas la chaleur du climat qu'il faut accuser, c'est l'ignorance qui dicte des conseils aveugles et funestes. L'apparente négligence des habitants des campagnes les sert bien mieux; leurs nombreux enfants respir(?nt sans cesse un air pur et ne sont point exposés aux dangereux effets de cette accablante chaleur ; ils sont plus gros et plus forts.

Dans les contrées d'Afrique, situées au midi de l'Algérie, et qui sont plus peuplées qu'on ne le pense communément, les enfants supportent une plus grande chaleur qu'à Alger, h la condition, sans doute, de respirer l'air qui circule librement autour de leurs gourbis. On ne présume pas qu'ils aient besoin d'appartements fermés, comme les habitants du nord.

Si donc, à cet âge tendre de la vie, on évite l'excès de chaleur, si l'on n'aflaiblit pas ces petits corps par trop d'évacuations sanguines, si on règle le régime, si Ton fait

respirer un air pur aux enfanls, on les conserve en Afrique comme en France; mais la faiblesse de la première enfance rend les fautes plus funestes qu'à un autre âge.

Le froid glacial, si contraire, en Europe, aux deux âges extrêmes de la vie, et qui fait succomber bien des enfants peu après leur naissance, est inconnu à Alger, Peu d'enfants y sont atteints des maladies occasionnées par le froid dont il est aisé de les garantir. La température de l'hiver est tout à l'avantage de l'Algérie. Nous sommes fondé à croire que, dans le cours de l'année, il y a moins de décès dans l'enfance en Afrique qu'en Europe, par l'influence de la température.

Partout où des tables de mortalité ont été dressées, les décès ont été plus nombreux aux âges qui se rapprochent le plus de la naissance. Les deux premières années soht celles qui en donnent le plus. 11 en de même en Algérie.

Nous voyons des vieillards à Alger ; mais les indigènes ne tenaient pas de registres des naissances; ils ignorent leur âge et Ton ne connaît pas la plus longue durée de leur existence.

L'observation ne nous a rien appris sur l'influence du climat de l'Algérie, dans le dernier âge de la vie ; peu de vieillards sont venus se réchaulTer au soleil d'Afrique , et nous n'en avons eu qu'un petit nombre à l'hôpital civil.