ENQUÊTE OFFICIELLE DE LA PHTHISIE EN ALGÉRIE

L'infection tuberculeuse ! . . . Voilà pour le temps présent et surtout pour l'avenir, l'ennemi le plus formidable des populations. Le monstre grandit à chaque génération. Il énerve, à lui seul, la moitié des adultes de 15 à 35 ans, et frappe, plus sûrement que le Minoiaure de la Fable, un cruel impôt de 25 et même, selon J. Clark, de 33 p. 100, spécialement dans l'Europe occidentale, sur la mortalité générale. Quelques chiffres vont établir, à l'appui de ces alfirmaiions, le bilan spécial d'un certain nombre de localités européennes. Ce sera comme une base à ce travail et une sorte d'étalon auquel on mesurera les moyennes algériennes. Procédons du mieux au pis.

Les localités réputées les plus favorables au traitement et à l'amoindrissement du tubercule sont, en dehors de l'Aigé-

rie: Madère, Alexandrie, Livouroe, Nice et Venise. Sur cent cas de mortalité par toutes causes, la phtbisie en compte 11 à Madère, 12 à Alexandrie (D' Sclinepp), 12 à Livourne (D^ Carrière), 14 à Nice (Df Bricheleau), 14 à Venise (D' Schnepp). Ensuite l'Ecosse en a 15 (D' Boudin), Gênes 17 (D' Carrièra), Florence et Toulon 17 (Dr Brunache), l'Angleterre 18 (D' Boudin) et Paris 20 (fr Schnepp). Au-delà de ces chiffres, nous trouvons Londres à 23 (Df Boudin), Marseille à 25 (D' Brunache), Rome à 31 (D' Schnepp), ou à 33 (D"" Journô), Malle (!) à 36 (Mac-Culloch), Naples enfin (!!) à 26 pour sa population militaire, et à 43 dans ses hôpitaux civils (D' Journé). — Si l'on ne voit pas figurer dans cette liste, et certes à notre grand regret, ni Cannes, ni le Cannet, ni Hyères, ni Monaco, ni Pau, c'est que ces localités ne paraissent pas avoir fixé, dans les brochures qu'elles ont inspirées, leurs statistiques de mortalité générale et spéciale. Est-ce oubli ou prudence ? Quoi qu'il en soit, l'abstention à leur égard, si bien famées qu'elles soient d'ailleurs, est notre seule ligne de conduite possible.

Les populations militaires donnent les chiSres suivants : en France, 14 {Ann. d'hyg. publ., t. X, p. 290), et l'infanterie eu particulier, 15. En Prusse, 25; à Naples, 26; en Russie, 31 ; en Suède, 37., etc.

En formant deux masses de ces renseignements, la plus favorisée comprenant de H à 20, l'autre de 20 à 43, on a, comme moyenne dans le premier cas, 15 ; dans le second, 32 ; en somme, 25 pour l'ensemble. La moyenne de l'armée serait d'environ 22.

Ajoutons, pour donner place à un détail très important qui, comme les précédents, aura sa valeur plus tard, alors qu'on le mettra en regard dts résultats algériens, le calcul du D' Boudin portant sur la comparaison qu'il fait de la mortalité phthisique de l'Europe avec les populations qui la fournissent: 4,37 décès phlhisiques sur 1000 habitants.

Tous ces chiffres, pour la plupart de date relativement

éloignée déjà, sont, saos nul doute aujourd'hui, au dessous de la vérité. Ils remontent, en eflet, les uns à 20 ans, d'autres à 30 ans, époques où la dégénérescence tuberculeuse était certainement moins accusée que de nos jours; mais, à défaut de documents plus récents, nous devons les retenir. 11 fallait, on le comprendra, noter celte situation comme pouvant peser plus que de raison sur les résultats algériens de fraîche date et, bien qu'il ne soit pas possible de chiffrer le désavantage qui en est la conséquence, il convient d'en tenir un certain compte.

Avant d'aborder, pour ne plus; le quitter, l'examen de l'enquête, il y a une grave objection à résoudre. La voici dans toute sa crudité. On a dit, et on dira sans doute encore, que, si la mortalité phthisique est si faible en AJgérie,cela ne tient pas à ce qu'il y a moins de tuberculeux, mais bien à ee que la mortalité générale y étant très considérable, celle-ci emporte nécessairement, sous le couvert de maladies propres au pays, un assez grand nombre de tuberculeux qui, si le temps leur était laissé dans des conditions climaiiques ordinaires, s'éteindraient sous le vrai diagnostic qui leur incombe et constitueraient un contingent tout aussi important qu'ailleurs. On voit que si cette objection était non pas même fondée, mais seulement supposabie, tout notre édifice, sapé dans sa base, s'écroulerait. li est donc nécessaire de l'apprécier avant d'aller plus loin.

C'est le savant statisticien docteur Boudin qui lui fournit sou argument majeur. Le voici : En France, de 1817 à 1850, la mortalité générale est, pour la population civile, de S!6 à 27 sur 1,000, à Paris spécialement de 30, pour l'armée en France, de 1840 à 1846, de 18,6. — Or, en Afrique, dans ces mêmes dernières années, l'élémeni civil de la province d'Alger perd 46 et le militaire 63 sur 1,000. Aux alentours de Blida, on trouve même 66. Dans le même temps, la province de Constantiue donne 50 pour sa population civile. Il résulte d<) ces chiffres que le colon, venant d'Europe en Al- Phthitie. S

jgérie, avait alors deux chances de mort et le soldat quatre de plus que daBS leurs pays. Toutefois, le docteur de Pietra- Santa atténue pour la ville d'Alger cette situation anormale. Ainsi, de 1840 à 1846, la population civile n'y aurait perdu que 44, et seulement 40 de 1846 à 1859.

La colonie était donc, il faut l'avouer, dans un état alarmant de vitalité et Fou comprend que, dans le monde des médecins, des administrateurs et des militaires, on ait dû se demander, il y a trente ans, si le peuplement européen du territoire algérieii n'était pas une utopie et son maintien par ses seules ressources une impossibilité. — La tribune et la presse retentissaient alors des lamentations et des fureurs des Démousseaux de Givré et des Girardin qui, déclarant que l'Algérie était un boulet au pied de la France, demandaient &on abandon immédiat.

Tout cela se passait avant 1848, alors que les défrichements commençaient avec vig>>eur dans le Tell presque entier, tout le long des côtes, jusqu'à 10 et 12 lieues dans l'intérieur. La terre, si longtemps inculte et ne portant guère d'autre végétation que l'alfa et le palmier-nain, s'ouvrait partout.... et, partout aussi, se répandait, sortie du sillon béant, une vapeur mals&ise qui menaçait les tMvailleurs . . .

Ils n'en mouraient pas tous, mais tous étaient frappés. Et, affaiblis par la fièvre, deshérités de tout bien-être et même de toute hygiène, ces hardis pionniers de la première heure s'éteignaient, sous prétexte de dysenterie, d'accès pernicieux, d'état typhoïde ou d'engorgements viscéraux. Eu effet, c'était alors une lugubre hécatombe d'hommes, du femmes et d'enfants, payant trop souvent de leur vie, toujours de leur santé, l'incurie et la paresse séculaires de l'Arabe. Mais, à la longue, le miasme perdit de son acuité, la végétation plus abondante absorba peu à peu les eûluves malsains. Dès ce moment, la lutte devint plus égale, et voilà enfin que depuis 10 à 12 ans, la population agricole est presque victorieuse de son grand ennemi et s'avance dans

une voie de plus en plus normale de conserva tioo. La statistique prouve, en effet, la réalité de cette transformation.

M. le docteur Périer, alors médecin eu chef de la province d'Alger, actuellement membre du Conseil de santé, démontre, dans un rapport officiel, qu'en i862, l'armée ne perd plus que 12 sur 1,000. lî ajoute que les corps de troupes, constitués et vivant constamment en Algérie, ne subissent que 10 1/2 de pertes annuelles, alors que l'armée de France, soumise à un régime plus régulier, supportant moins de fatigues et de privations, jouissant d'une température plus normale et d'un climat accoutumé, perd 9 1/2. — Mais l'amélioration ne s'arrête pas là. 1863, l'année suivante, donne les résultats que voici. Un document officiel { V Etat actuel de V Algérie, Paris, 1864, p. 115 ) déclare que l'armée entière d'Afrique, comptant 65,240 hommes, n'a subi, peodant l'année 1863, que 518 décès ; d'où une moyenne de 7. 9 pour î,000. Nous sommes, à ce qu'il parait, un peu loin des 63 de 1846. Poursuivons.

Ce qui est devenu vrai pour l'armée, soii sa réintégration dans les conditions de résistance vitale propres à la France, la population civile peut-elle le revendiquer pour elle ? Cette plus-value de vitalité, due à deux motifs principaux ; 1» Diminution des causes actives de léthalité. -- 2° Augmentation, par le fait primordial du séjour prolongé, des éléments do résistance de l'organisme, — soit l'acclimatement plus régulier, cette plus-value, disons-nous, ne doit-elle pas, plus évidemment que pour l'armée, profiter à la population civile, malgré les conditions anti -hygiéniques où se trouvent encore les ouvriers de la terre ? Le même document officiel répond ainsi (page 14) : En 1863, la population civile européenne, y compris l'excédant des naissances sur les décès (2,184), — les ouvriers (6,000), — et la population dite en bloc (13,142), — s'élève à 226,203 individus. Elle perd en 3 ans 18,357 des si0DS, soit pour chaque année 6,119 d'où une moyenne

annuelle de 27 pour 1,000. — Un autre travail officiel {Tableau des établissements français en Algérie), publié par le gouvernement général, donne, en 1865, à la population entière, civile et militaire, qui s'élève à 308,744 individus, une perte de 7,874 , c'est 25 pour 1,000. Enfin, en 1866, les mêmes éléments ne comptent que 7,392 décès, soit 24 pour 1,000.

Ces preuves de vitalité de l'indigénat européen de l'Algérie doivent sans doute, à cette heure, paraître concluantes. Ajoutons-y, cependant, une dernière démonstration qui, pour être empruntée à la seule ville d'Alger, n'en aura pas moins une grande valeur, même au point de vue de la conclusion spéciale de celte enquête. On n'a pas oublié qu'Alger avait, vers 1846, une part de mortalité générale assez lourde à porter, soit 44 pour 1,000. M. le D"^ Miguérès, le doyen très-respecté des médecins d'Alger, chargé, depuis longu'es années, flu service de l'état civil, donne, pour une période de dix ans, de 1855 à 1864 inclus, une mortalité de 16,130 cas. C'est une moyenne de 1,613 décès par an, qui, comparée aux 66,000 individus qui la fournissent, donne 2i,6 sur 1,000. Mais cette somme de 66,000 comprend 14,000 musulmans et 6,000 juifs. Il faut faire ta part de chaque élément. Les musulmans ont plus de 550 décès par aa (nous le prouverons tout à l'heure) et les juifs environ 160. En retranchant ces 710 de 1,613, il reste 903 dé«:ès au compte des 46,000 Européens, soit un peu moins de 20 pour 1,000. Toutefois, le chiffre n'est pas complet; il faut y ajouter un certain quantum venant de l'hôpital civil, qui, placé sur le territoire d'une commune voisine» ne verse pas ses décès dans l'état civil d'Alger. La moyenne mortuaire de cet établissement, calculée sur trente-deux années d'exercice, est de 450 décès par an. Alger n'en fournit qu'un quart (M. de Pietra- Santa dit même un cinquième), le reste appartient à la pro vincc, attendu la rareté des hôpitaux dans l'intérieur. De ce quart, le dixième au moins appartient aux éléments juif et

maeulman de la ville. Le quart étant de 112, reste, le dixième retranché, 100 en chiffre rond à ajoulcr aux 903 dits plus haut. Cela laii 1,003 décès pour 46,000 âmes, ou 21,7 sur 1,000. Il y aurait encore à atténuer celte moyenne à l'aide de deux déclarations légitimes. Le chiffre de 450 décès de l'hôpital n'est plus le quantum actuel, parce qu'il vient d'années déjà éloignées où la mort frappait avec n)oins de retenue On verra plus loin que, pour six années, 1856-57-58-59 et 1864-65, il n'est que de 417. La seconde erreur vient du contingent des décès d'étrangers à la ville qui, compté, mais non relevé à l'état civil, grève de 40 à 50 cas le total. On peut hardiment compter sur 20 pour 1,000 et défier les villes de la vieille Europe sur ce terrain de mortalité.

Voilà donc cette objection, si grosse de menaces contre l'Algérie, réduite à faire l'éloge de sa résistance vitale, et ce qui précède nous permet de conclure que si les chiffres du D' Roudin étaient aussi vrais que lugubres pour l'époque qui lésa vus naître, ils sont, depuis plusieurs années déjà, frappés de caducité, el, avec eux, les prédictions pessimistes qui annonçaient , récemment encore , qu'en un prochain avenir, la ruine et la mort feraient elles seules la liquidation de la colonie. Les événements politiques ont enfin fait justice de cette spéculation qui frappait de discrédit cette bonne terre d'Afrique.

Une autre conclusion nous paraît sortir naturellement du débat : si la mortalité générale, ramenée à un chiffre normal, ne peut plus êire aicusée de cacher sa vraie perle phlhisique, pourquoi accuserait-on de ce chef celle des vingt premières années pendant lesquelles l'action climatique a dû s'exercer, comme aujourd'hui, sur les manilestations tuberculeuses, puisque ses résultats d'autrefois et ceux d'à présent sont sensiblement les mêmes ?

L'objection renfermait eucore une autre erreur. Quoiqu'elle n'ait pas ii embarrasser notre marche, il convient de la corriger. L'Algérie y gagnera. On y parle de maladies pro-

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près au pays. La fièvre interraiiteote mise à part, bien que son ioiensité ait notablement diminué, il est certain qu'on a voulu imputer à l'Algérie la plupart des maladies des climats chauds, notamment les affections du foie. Eh bien ! cellesci n'y sont pas plus nombreuses ni plus graves que dans beaucoup de régions tempérées ou froides. Le docteur Périer, dans sou rapport déjà cité, établit, par ordre de fréquence, la liste des maladies survenues dans l'armée de la province d'Alger. Sur 17,334 cas divers, il y a eu 246 cas de fièvre bilieuse figurant au H« rang, et 187 cas d'ictère simple, en tout 433 accidents du foie, moins de 2.1/2 sur 100. La Gazette médicale d'Alger donne, pour une période de 12 ans, dans la ville, une moyenne de 1 cas de mortalité relative aux affections du foie sur 100 par toutes causes. Or, en Islande, cette proportion est de 2 pour 100, à Copenhague de 1, 1, à Londres de plus de 3, etc. Les 2.1/2 du docteur Pépier ne peuvent d'ailleurs entrer en ligne de compte, puisqu'ils ne concernent que des cas de maladies et non de mortalité. Il n'y a donc, en Algérie, nulle exagération de cet ordre à relever.

Si nous avons exonéré l'Algérie coloniale d'un tribut qu'on faisait exceptionnel, nous ne pouvons laisser croire que l'indigène maure ou arabe prenne sa part d'un tel privilège. Il est trop vrai de dire qué ces races autoclitbônes semblent frappées d'une dégénérescence marquée, peut-être irrémédiable. El c'est à ce point que l'immunité anti-phtbisique ne paraît pas les protéger au même degré que l'européen. Cette remarque que les esprits attentifs seront tentés, après lecture de ce travail, de retourner contre ses conclusions, nous fait un devoir de la formuler d'avance pour lui donner la valeur qu'elle mérite. A ce litre, les détail!» qui vont suivre ne seront point un hor«-d'œuvre.

Les pertes qu'il y a lieu d'attribuer à l'élément musulman sont assez graves pour menacer son avenir. Tous les renseignements concordent entre eux sur ce point. Le tableau offi-

eiel, déjà cité, établit qa'en 1863, eo regard d'une plus^Talué, chez les etiropéens, des naissances sur les décès, de 2,743 cas, il s'est produit chez les arabes du Tell, quoiqu'ils soient incomparablement plus intelligents et plus fortunés que les nomades du Sahara, au excédant des décès sur les naissances de 2,396. Il ressort de là, pour une période de 5 ans, un gain de près de 7 p. O/o pour les européens et pour les arabes une perte de 3 p, o/o. En 1861, leur population totale est de 2,374,000 individus ; en 1866,ellen'estplus que de 2,294,000, Perte : 80,000, soit 6 p. O/q. Depuis, le typhus ditdeiamisère les a si cruellement frappés, qu'on a pu écrire qu'un demi million d'hommes avaient succombé (la tribune législative a même retenti de ce grave renseignement), sans que l'autorité l'ait rectifié ou démenti... Voilà les résultats du dernier système qui a voulu les isoler de tout contact européen, le seul moyen qu'il y eut de les relever de leur abaissement moral presque millénaire, de leur l'aire envier nos lois hygiéniques, de leur donner la honte des lèpres syphilitiques qui les étiolent, de les affranchir enfia du vasselage féodal et du communisme de la terre qui leur font une loi de la paresse et, par suite, une nécessité de la misère. Ces bienlaits de la civilisation ne leur eussent-ils pas apporté un regain de vitalité que chacun doit leur désirer ?

Les Musulmans des villes , les Maures surtout , plus en contact avec l'Européen, plus à portée des conseils et des secours, sont -ils plus favorisés? Le docteur Guyon, inspecteur du conseil de santé, va répondre. En 1838-39-40-41, les 15,000 musulmans d'Alger comptent 3,177 décès, soit 794 par :ui ou 52 pour 1,000. Pendant 10 ans, de 18'iO à 59 inclus, ils ont, sur une populationde 12,000 ùuies, 5,515 décès, soit 45 sur 1,000, alors que, pendant les mêmes années, les européens ne perdent que 21,7. — Enfin, de 1867 à 1870 inclus, sur les 217,000 indigènes du terriloire civil du département d'Alger, on constate officiellement une perte de 16 pour 100 par moius-value des naissances sur les décès (Moniteur de l'Algérie, mai 1872).

Cette décrépitude physique prouve, sans conteste, contre le peuple arabe pris en masse, l'impossibilité d'une véritable assimilaiioii avec les races européennes venues du Nord. Cependant quelques-uns de ses éléments, car on peut le dire fait de pièces et de morceaux, paraissent doués d'une certaine résistance. On remarque chez lui, en effet, les types maure et arabe, de race asiatique, les types éthiopien et kabyle, de race africaine (deux provenances d'ordre inférieur), puis, ce qui vaut mieux, les types espagnol, romain, franc et vandale, de race européenne, enfin, le type juif, de race cosmopolite qui, même musulmanisé comme à Tougourih, conserve partout ses traits caractéristiques. Les deux premières tractions, qui comptent la plus nombreuse population, subissent les déchets les pl<is graves ; elles disparaîtront, comme les Indiens devant les Anglo-Saxons. Les autres peuvent s'allier à nous et se régénérer.

Celte vue rapide jetée sur le passé d'un peuple, improprement appelé Arabe, comme on le voit, aidç d'ailleurs à prouver qu'on a tort, dans certains hauts parages de la science, de dénier à la race européenne sa faculté d'acclimatement en Afrique. L'exemple de cette portion du conglomérat indigène qui vient de l'Europe, survivant aux guerres intestines, aux maladies nées des condiiions d'inculture du sol, aux conséquences sociales et familiales du fatalisme et, aujourd'hui, la plus vivace de toutes, devrait être un enseignement pour les sceptiques, en même temps qu'une promesse pour l'avenir. C'est chez elle, en effet, que des gens très compétents ont trouvé le plus grand nombre de vieillards et, quoiqu'il soit do mode d'aflirmer qu'on ne vieillit pas en Algérie, l'occiisiou est belle de prouver que, sur ce point, comme sur tant d'autres, la France a fort à apprendre encore.

Nos autorités sont, d'une part, le docteur Boudin, pour la France; de l'autre, pour l'Algérie, le Tableau officiel déjà cité :