PHÉNOMÈNES GÉOLOGIQUES

Les tremblements de terre ne sont pas rares en Afrique. Nous en avons ressenti quatre, à Alger, depuis notre occupation : l'un en 1830, l'autre en

Î831 , le troisième en 1835, le dernier en 1839. Celui-ci eût lieu le 14 avril, à deux heures après midi; le balancement, en trois secousses successives, dura environ quatre secondes, et fût assez fort pour faire tomber divers objets placés sur la table : aucun , du reste, n'a amené de sinistres ni même d'accidents.

La ville de Blida , bâtie au pied du petit Atlas, à douze lieues d'Alger, en essuya un, en 1825, qui la renversa presque entièrement.

A Constantine, deux se sont fait ressentir pendant l'année 1838. Le premier eût lieu le 29 avril et fût accompagné d'un ouragan affreux ; l'autre au mois de juin, fût beaucoup moins violent. •

Le baromètre, pendant le premier, oscilla entre 726 et 730 millimètres et immédiatement après, la colonne de mercure descendit à 725,200 et y resta durant tout le temps de la tempête qui suivit cette secousse.

Au dire des habitants de Constantine ce phénomène n'y est pas très rare et peu d'années se passent sans qu'on n'en ressente deux ou trois.

Le grand nombre de sources thermales qu'on

rencontre dans cette province et le déchirement des montagnes qui avoisinent Constantine, annonçant l'existence probable de volcans souterrains , suffisent pour donner l'explication des secousses fréquentes qu'éprouve le sol de cette contrée.

Nous nous proposons, du reste, de revenir, dans un temps plus opportun, sur l'ancienne Cyrta, dont la province, que nous avons parcourue avec les différentes colonnes expéditionnaires, est digne de captiver, au plus haut point, l'attention de l'observateur. Le sol de l'antique Numidie, les ruines qu'il renferme telles que Russicada, Sigus, Tiffech, Buduxis, Milah, Djimmilah ou l'ancien Cuicul des Romains, Casbaïte ou l'ancienne Mons, et enfin Sétif , sont des preuves vivantes d'une grandeur et d'une puissance déchue et le tableau que leur aspect déroule aux yeux du voyageur est un témoignage trop parlant des efforts qu'a dû faire le peuple qui les a légués à la postérité , pour qu'on puisse passer avec indifférence devant ces débris imposants de l'ancienne splendeur romaine.

La province à'Oran , assise, dans la partie ouest qui avoisine llmesen , sur un terrain très volcanique , doit être exposée aux secousses terrestres. Les cratères encore béants qu'on voit

sur les points culminants près de la Tafna, et l'île de Rachgouji, rocher rongé de tous côtés par d'anciens volcans, attestent sur le sol de ce pays de grandes révolutions. On sait qu'un tremblement de terre, arrivé vers la fin du dix-huitième siècle, détruisit la moitié de la ville A'Oran ainsi que les plus beaux établissements des Espagnols.

Ce qu'il y eût de remarquable lors de ce phénomène, c'est que la partie de la ville située à Test du ravin qui la sépare de la partie ouest, ne ressentit pas la plus légère secousse, bien que la distance fût peu considérable ( une portée de fusil environ ) ; tandis que les ouvrages gigantesques des Espagnols, tels que la citadelle, les forts Saint-André, Saint-Grégoire et Santa- Crux, ensevelissaient sous leurs décombres une grande partie de la garnison.

Un vieux curé espagnol qui vivait encore en 1837 et qui fut spectateur de ce désastre, nous a assuré que , depuis cinquante ans environ qu'il habitait Oran , on y avait éprouvé plusieurs secousses qui avaient toujours épargné la partie de la ville située à l'est du ravin. On se rendra facilement raison de ce fait, quand on a parcouru le pays, par les traces évidentes et uom-

breuses des volcans qui ont dû tourmenter le sol de la partie ouest.