HYDROGRAPHIE

En décrivant la disposition générale, l'inclinaison et les pentes du terrain aux environs d'Alger, nous avions d'avance l'intention d'indiquer, d'une manière précise quoique sommaire, la direction que suivent les eaux qui arrosent le massif et le système d'irrigation déterminé par les accidents du sol.

Ce fragment de notre Aperçu Général^ a, selon nous, une haute importance, car, comme nous le répéterons sans cesse, c'est à des travaux de dessèchement habilement dirigés que nous devons, en quelque sorte, demander les améliorations de la plaine et îa fertilité que nous pouvons en espérer. Et c'est par cela même, que les marais occupent la moindre partie de la Mitidjah, et que, de toutes les rivières qui l'arrosent, aucune n'est navigable, c'est par cela même, dirons-nous, que nous pourrons plus aisément ramener cette plaine à son ancien état de prospérité, soit en des-

séchant des marais qui n'ont pour source que des causes accidentelles, soit en détruisant les obstacles qu'opposent au cours des eaux les collines environnantes.

Les principales rivières qu'on rencontre aux environs d'Alger et qui traversent ou arrosent la Mitidjah, sont :

1° Le Mazafran. Cette rivière qui prend sa source au Djebel Ziekar (mont Ziekar), se divise en plusieurs branches. La première branche partant deMiliana, se joint au ruisseau Hammam- Merdja, et parcourt quatorze lieues de pays sous le nom de Voued el Hammam- Merega. Deux lieues plus loin ou environ elle prend le nom de Voued Djer^ et serpente dans les vallées de l'Atlas, en faisant mille détours. Elle reçoit à droite la Chiffa et un autre petit ruisseau qui prennent leur source, l'une au N. E. de Médéah, l'autre dans les basses régions de l'Atlas, au-dessus de Blida.

Tous ces ruisseaux joints ensemble forment le Mazafran. Cette rivière, très sinueuse, très encaissée, n'est presque jamais guéable. Son cours total est de trente-cinq lieues du N. à l'E. ; elle vient se jeter dans la Méditerranée à deux lieues E.

de Coléah, six lieues S. O. d'Alger, une lieue E. de de Sidi-Ferruch.

Le nom de Mazafran (en arabe Ma-zafran, TOUX, roussatre ) lui vient sans doute de la couleur foncée de ses eaux , qui paraît avoir quelque analogie avec celle du safran. Elle est presque aussi considérable que le Shéliff.

2° L'Arache. Cette rivière prend sa source derrière les montagnes des Béni-Moussa. Grossie par l'oued el Kernia ( rivière des figues ) , elle arrose la partie la plus fertile de la plaine en courant du N. à l'E.

Elle est de moitié plus large que le Mazafran, el a un beau pont en pierres à peu de distance de la mer , près de la Maison-Carrée.

Cette rivière se jette dans la Méditerranée à deux lieues S. E. d'Alger. Son eau est généralement claire et limpide; elle en conserve en toute saison et est guéable presque en tout endroit pendant l'été. Son lit est de sable mouvant, et sa largeur , près de son emboucbure, varie de quarante à soixante mètres.

3° Le Hamise. Cette rivière prend sa source dans les hautes montagnes des Béni-Yaïte, et vient se jeter dans la Méditerranée, à huit heues S. E. d'Alger, à peu de distance du cap Matifoux où elle a un gué. Lorsqu'elle passe dans les districts des Megata et des El-Huthra , elle prend ce nom d'Arbâtache-el-Mukdah, ou des quatorze gués; mais dès qu'elle entre dans la plaine de laMitidjah, elle change ce nom contre celui de Hamise ou Souk-el-Hamise, c'est-à-dire de la foire du cinquième jour , qu'on y tient sur ses bords. Elle est moins considérable que l'Aratch, bien qu'elle reçoive, dans son cours, plusieurs ruisseaux, l'oued Bériz, l'oued Boutrie, etc., et court du S. au N.

Deux autres ruisseaux, sortant des ravins, viennent se jeter dans la mer, à côté d'Alger.

1° IJOued, qui, comme nous l'avons dit, coule entre Bab-el-Oued (porte à laquelle il a donné son nom ), l'hôpital de la Salpétrière et l'hôpital du jardin du Dey, est sujet à de fréquents débordements pendant l'hiver, et ne tarit jamais entièrement durant l'été. C'est sur ce ruisseau qu'un industriel français a construit des moulins qui promettent des résultats.

2° UOuecl-el-Knis , qui sort des ravins de Byr- Mourad-Raïs etsejettedansîamer, près du quartier de Hussein-Dey, à une lieue S. d'Alger. Aussi fort que le premier, soumis aux mêmes influences, ses eaux ne résistent pas aux chaleurs de l'été.

Ges deux ruisseaux prennent leur source aux deux faces opposées de la même colline, Byrben-Atheïa. Partis du même point, ils se divisent en angle, cheminant Tun au N. , l'autre au S., et, après avoir décrit une courbe dont la concavité regarde Alger, ils aboutissent tous deux à la Méditerranée, dont le rivage forme, pour ainsi dire, la base du triangle qu'ils ont tracé sur leur passage.

Toutes ces rivières courent, en général, du sud au nord , ce qu'avec un peu d'étude on comprendra facilement, puisque la pente du terrain court elle-même du midi au nord et que ces rivières y prennent leur source.