III. — (luatemala
Grâce aux hautes montagnes qui traversent la région, la plupart dans le sens de l’est à l’ouest, le climat du Guatemala est très varié et peut se diviser, comme au Mexique, en trois zônes : chaude, tempérée et froide. La région chaude comprend les basses terres qui bordent les deux océans; les hautes terres qui s’élèvent de oOO mètres à 1 200 mètres au-dessus du niveau des mers forment la zone tempérée. Les altitudes plus élevées constituent la zone froide.
Il n’y a que deux saisons : la saison sèche et la saison humide.
La saison pluvieuse commence en mai et dure jusqu’à octobre dans l’intérieur des terres et jusqu’à décembre le long des côtes. Les mois les plus chauds sont mars et avril ; les plus froids sont décembre et janvier.
Les vents dominants sont l’est et le nord.
Les variations de température d’un lieu donné sont peu étendues, quoique les pluies et les vents causent quelques irrégularités. Le minimum journalier se manifeste au lever du soleil et le maximum entre deux
AMÉRIQUE CENTRALE
et trois heures de l'après-midi. Le Dr Sapper estime que * la température est abaissée d’un demi degré centigrade f pour chaque cent mètres d'élévation. La gelée n’est jamais observée dans les régions d une altitude inférieure a 1.800 mètres, et la neige ne tombe que dans les hauts ^ (los altos), c’est-à-dire les montagnes élevées de 3.100 mètres.
En général le climat est sain ; les fièvres sont cantonnées dans les seules régions côtières qui sont à la fois chaudes et humides; la température moyenne y varie! de 25° à 28°, et les chaleurs de 40° n’y sont pas . rares.
Les Européens ne peuvent vivre au milieu de ces lagunes nauséabondes.
Parcourons maintenant les villes du Guatemala.
Voici, dabord, près de la frontière mexicaine, San Marcos, en terre froide, sur une hauteur d où 1 on contemple un vaste horizon. Puis Quelzaltenango sur un plateau montueux, à 2340 mètres d altitude.
Des sources chaudes jaillissent en abondance dans le voisinage; les plus réputées sont celles d’Almolonga, qui coulent dans un ravin profond, à la base du volcan de Zunil.
Quezallenango est une ville salubre où vivent la plupart des grands propriétaires des «altos». Retalhuleu qui n’est plus qu’à 415 mètres d’altitude, est en terre chaude : sa température moyenne est de 28° à 29° ; c’est un des endroits les plus malsains du Guatemala.
Désolée par les fièvres pendant la saison des pluies, Ghamperico n’est habitable que pendant la saison sèche.
La gracieuse Totonicapam, à 2484 mètres d altitude, est fraîche comme Quezallenango ; des sources thermales jaillissent aussi dans ses environs.
