II. — Les villes

Quito, la capitale de la république écuadorienne, « Quito Bonilo, la charmante Quito », est bâtie à près de 3.000 mètres au-dessus du niveau des mers. La moyenne annuelle de la température y est de 13°, 5 ; le thermomètre ne monte pas au-dessus de 20° ou 27° et ne descend pas au-dessous de 7°. Assise sur le plateau des Andes, entre les deux cratères du volcan de Pichincha, elle domine les cours d’eau et les grands bassins des deux versants qui descendent dans le Pacifique el l’Atlantique. Les Indiens de l’Equateur disent :• « Vivre à Quito et dans le ciel un petit trou pour voir Quito. »

Latacunga est bâtie à 2.778 mètres d’altitude, sous la menace perpétuelle du Cotopaxi qui l’a plusieurs fois déjà recouverte de vapeurs et de cendres, qui maintenant tourbillonnent au souflle du vent, rendant l’atmosphère presque irrespirable.