I. — Le climat

« L’Ecuador oITre la succession de tous les climats étagés sur les lianes des montagnes : chaque zone, an téandine, inter-andine, transandine, a le sien, et dans chaque zone l’altitude, l’exposition, le voisinage de l’océan modifient l’équilibre de la mer aérienne. Privé de son relief, le territoire éeuadorien serait une région torride ; mais pour la plupart de ses habitants c’est un pays tempéré, presque froid, où le soleil, brillant au zénith, fait étinceler les neiges et les glaciers sur les pentes des volcans ». (I£. Reclus).

Traversé par la barrière des Andes, l’Equateur a en somme trois régions naturelles : une zone maritime, plutôt insalubre, ayant un climat tropical, rafraîchi par les brises du sud ; la région des plateaux du centre dont l’altitude peut atteindre 2.000 mètres, avec une température moyenne variant de 1 i° à 20", c’est la «sierra fresca », très peuplée, riche en villes et en monuments

LES VILLES

anciens ; enfin une région orientale, à l’est des Andes, très vaste, bien arrosée par les pluies.

Sur le littoral écuadorien, il existe deux saisons bien tranchées : de juin à décembre c’est l’été ; alors soufflent les brises de terre et de mer chassant les moustiques et la tièvre ; de décembre en mai, c’est l’hivernage ou saison des pluies ; c’est l’époque des grandes chaleurs diurnes ; alors pullulent les moustiques et la malaria se fait sentir.

Dans les hautes terres inter-andines les saisons sont moins bien tranchées: les jours pluvieux sont nombreux et il est rare de voir le soleil briller plusieurs jours de suite dans un ciel sans nuages.