BOLIVIE

lion, la volonté suivie, on s’y use vite, et, guetté par les fièvres, on y meurt souvent avant l’àge. » (0. Reclus.)

La Bolivie est comprise dans la zone tropicale. La limite des neiges- éternelles est à 5.262 mètres ; la zone supérieureou puna brava est glacée; elle monte jusqu’à la région morte des neiges tenaces où les cieux secs et gé- I ides ne laissent croître que des lichens verdâtres. « La neige qui tourbillonne, le vent qui siffle, la caravane qui marche, sont toute la vie de ces plateaux sinistres, où souvent on ne passe que masqué pour sauver son visage des blessures de l'air. » Là l’homme souffre en respirant, angoissé par le soroche ou mal des montagnes. Cette zone s’étend de 5.0G2 mètres à 3.000 mètres d’altitude. La deuxième zone, de 3.000 mètres à 3.300 mè- . 1res d’altitude, est la puna proprement dite : elle est moins froide; c’est la contrée de l’orge, de la pomme de'terre, des pâturages où broutent le guanaque, le débonnaire lama, la vigogne et l’alpaca.

Au-dessous de la puna, entre 3.300 et 2.000 mètres, est la région la plus agréable de la Bolivie, en même temps que la plus peuplée et la plus salubre. La température moyenne annuelle y est comprise entre 12° et 16°. Les vents alizés du sud-est y soufflent d’une manière régulière, surtout en juillet et en août, pendant la belle saison qui précède les pluies. Celles-ci commencent en novembre et durent jusqu’à la fin de février. Les froidures se font sensibles surtout en mai, en juin et en juillet. Les grêles tombent d’ordinaire au commencement et à la fin de la saison pluvieuse : si elles sont inconnues dans certaines parties de la Bolivie, elles sont fort redoutées des viticulteurs de Cinti.

Une quatrième zone est comprise entre 2.900 et 1.G00 mètres : c’est le medio-yunga ou zone des vallées, au-

LES VILLES

dessous de laquelle s’étend la zone des yungas proprement dite où l’on jouit d’une température égale et d’un perpétuel printemps.

Le désert d’Atacama se prolonge en Bolivie, avec ses pierres, ses sables et ses cieux d’airain.