CHAPITRE II. - DÉFINITION ET VALEUR RELATIVE DES OBSTACLES

pend du nombre des troupes à transporter, de leur espèce, du matériel roulant dont on dispose, de Tintervalle qu'on doit laisser entre les trains, etc. On peut exceptionnellement se servir des voies ferrées pour amener des troupes sur le champ de bataille, comme les Prussiens l'ont fait à la bataille de Saint-Quentin; ils amenèrent en effet 15 à 20,000 hommes en chemin de fer jusqu'à la Fère, puis les troupes firent à pied les 25 kilomètres qui les séparaient encore du champ de l)ataille. Au bout d'un certain temps de lutte, dans les contrées parcourues par les armées, les chemins de fer seront détruits et les jambes des soldats joueront encore le rôle capital que leur attribuait le maréchal de Saxe.

Les rivières, les canaux avaient autrefois une grande importance, c'est par eau que venaient les approvisionnements, le matériel de siège; c'est par eau qu'on évacuait les blessés ; le tracé des cours d'eau navigables décidait souvent l'emplacement des places fortes comme le fait aujourd'hui celui des chemins de fer. La création de ces dernières voies de communications est venue modifier et diminuer l'importance des voies navigables.

Un fleuve peut encore être employé comme ligne d'opérations, seul ou concurremment avec des routes, mais il faut en être absolument maître et ne pas craindre de voir ses convois coupés ; la voie navigable sert à dégager les routes et permet d'obtenir plus de certitude dans les transports. Dans toutes nos expéditions contre Vienne, le Danube a été utilisé pour les transports de blessés, de vivres, de matériel; pendant la guerre de la Sécession, les Américains du Nord, dans leur première expédition contre Ricliemond aux mois d'avril et de mai 1862, prirent le Potomac comme ligne d'opérations et leur flotte suivait tous les mouvements de l'armée.