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CHAPITRE IV. - RACES, RELIGIONS, FORMATION DES NATIONS, STATISTIQUE. 53

Rlohesse et viabilité des grandes sEones. — Intensité de la popntion de ces zones. — En étudiant de près ce tableau avec la carte sous les yeux, on voit que la population est très-inégalement groupée dans les diverses parties de l'Europe et que le centre et Touest sont beaucoup plus peuplés que l'est, ce qui tient à ce que les peuples ont été de tous temps attirés vers les parties centrales et occidentales par la richesse du sol et la douceur du climat.

Au point de vue économique comme au point de vue physique et politique, nous retrouvons donc ces deux grandes régions de Test et du sud-ouest qui divisent si nettement l'Europe. La première se distingue par ses grandes plaines, ses vastes forêts, la fréquence des terrains marécageux, sa population clair-semée, la durée et la rigueur des hivers, son sol fangeux dans la saison des pluies et poussiéreux pendant les chaleurs de l'été ; si on considère ce pays au point de vue militaire, on voit que les grandes armées peuvent s'y mouvoir facilement; mais si elles ne sont pas arrêtées par de grands accidents du sol, elles y trouvent peu de ressources, et la Russie est presque inattaquable par suite même de l'immensité des plaines qui forment son empire. La seconde région présente un aspect bien plus varié : les montagnes alternent tour à tour avec les vallées; les villes, les villages, les lieux d'habitation sont nombreux et rapprochés ; les communications de tous genres, canaux, routes, chemins de fer, télégraphes, forment un réseau très-serré et mettent en relation les diverses localités ; les lignes de défense que peuvent occuper les armées sont renforcées par des places fortes, le sol est riche et bien cultivé, ce pays est du

reste partagé en un grand nombre d'Etats de faible étendue; ces contrées se prêtent par suite aux combinaisons stratégiques les plus variées et elles ont été le théâtre de nombreuses guerres.

Dans cette région privilégiée qui forme l'Europe centrale et occidentale, on distingue deux grands groupes industriels, où la population est encore plus resserrée, la richesse plus grande que partout ailleurs. Ce sont : 1" le groupe occidental qui comprend l'Angleterre, le sud de l'Ecosse, le nord-est de l'Irlande, la Belgique, le nord et l'est de la France jusqu'à Lyon et jusqu'à la Loire, la Suisse, l'Alsace-Lorraine, les Provinces Rhénanes ; 2<» le groupe central que comprend le Brandebourg au sud de Berlin, le Harz, la Saxe, la Silésie, la Bohême, la Moravie et l'Autriche jusqu'à Vienne. C'est dans ces contrées que la nature est la mieux dotée en houille et en minéraux de tous genres, c'est là que la production industrielle est la plus intense. C'est aussi là que le sol nourrit le plus de bestiaux, que les voies de communication sont les plus nombreuses. La population y est très pressée; elle dépasse 100 habitants par kilomètre carré.

Partagée de l'Europe centrale en trois grandes réglions straté^qnes. — Au point de vue stratégique, l'Europe centrale est partagée par les chaînes de montagnes dont la direction générale est de l'ouest à l'est, en trois régions distinctes. La longue vallée du Danube forme une grande dépression transversale

54 LIVRE pr. — GÉNÉRALITÉS.

entre deux séries de hauteurs presque continues : au nord se trouvent les Carpathes, le Riescn-Gebirge, TErz-Gebirge, le Thuringer-Wald et les monts* de la rive droite du Rhin, l'Eifel et les Ardennes; au sud se trouvent les Monts Balkans et la grande chaîne des Alpes, masse très-épaisse qui englobe elle-même des théâtres d'opérations séparés.

D'après cette configuration générale du sol, on voit qu'on peut distinguer trois grandes régions militaires, qui elles-mêmes peuvent renfermer plusieurs théâtres d'opérations ; ce sont les suivantes :

!• La région septentrionale qui s'étend sur toute la plaine de la basse Allemagne et qui va en s'élargissant depuis la Belgique jusqu'à la Vistule.

29 La région centrale qui comprend la grande plaine du Danube, une partie du bassin du Rhin et la Bohême.

3** La région méridionale, située entre les Alpes, l'Adriatique et la Méditerranée; elle contient la Péninsule Hellénique, les bassins supérieurs de la Save et de la Drave, le Frioul, et le bassin du Pô, puis comme théâtre accessoire la partie péninsulaire de l'Italie.

Ces trois grandes régions viennent à l'ouest aboutir par des communications plus ou moins faciles en France dans les bassins,de la Seine et du Rhône. Elles correspondent aux trois grandes lignes d'opérations de l'Europe contre la France, et elles furent suivies par les armées d'invasion en 1814* et en 1815.

Nous nous occuperons plus spécialement de la France dans la première partie du Cours et nous étudierons successivement ces trois régions ainsi que l'échiquier de la Russie dans la seconde partie.