CHAPITRE I•^ — ÉTUDE D^ENSEMBLE DE L'ALLEMAGNE
Sauerland, le golfe de Westphalie a été rempli par les terrains crétacés et quaternaires.
Au système de la Côte-d'Or appartiennent VErz-Gebirge, qui limite au nord le plateau de Bohême, les collines du Jura allemand et les plateaux du Jura de Souabe, terminés au nord par de véritables falaises sur la vallée du Neckar.
A Touest, entre ces deux soulèvements, s'étend la région mouvementée de TAUemagne centrale; à l'est, le plateau de Bohème. Ce dernier est terminé au nord-est par les Sudètes, le Riesen-Gebirge et les monts de la Lusace; au sud-est, il n'est limité que parles hauteurs peu accentuées de Moravie. Il forme une région à part, riche en mines et en eaux minérales. Les eaux de l'ancien lac du bassin supérieur de FElbe se sont vidées entre les crêtes des monts de la Lusace; aujourd'hui l'Elbe franchit la ceinture montagneuse au défilé de Schandau.
La grande plaine de l'Allemagne du Nord est toute plate et souvent marécageuse; les principaux cours d'eau qui l'arrosent, le Weser, VElbe, VOder et la Vistule, ont des cours exactement parallèles et présentent les mêmes inflexions, ce qui témoigne d'une grande uniformité dans les mouvements géologiques qui ont dessiné cette contrée. Les angles formés par ces cours d'eau déterminent une direction à peu près parallèle aux côtes et au soulèvement des Grandes Alpes. Vers le milieu de la plaine baltique et parallèlement aux côtes de Poméranie, existent deux dépressions suivies par des lignes d'eau continues, tantôt naturelles, tantôt artificielles, qui réunissent les fleuves.
Système de la Côtc-d'Or.
Plateau de Bohême.
Plaine du Nord.
Partage de l'Allemagne en théâtres d'opérations. — De la
description d'ensemble de TEurope centrale qui vient d'être faite, il ressort que l'Allemagne peut être divisée en un certain nombre de régions distinctes qui forment autant de théâtres différents d'opérations.
A la région montueuse de l'Allemagne centrale correspondent : 1* l'échiquier stratégique de la Saxe et de la Thuringe; 2^lsirégionhessoise et les plateaux rhénans, pays que de grandes armées pourront traverser, où elles pourront même combattre, mais qui ne seront sans doute pas le théâtre unique de grandes opérations.
Au sud du Main se trouvent deux échiquiers : 1** celui de Souabe et de Franconie, comprenant le bassin du Neckar et les plateaux peu accidentés de la rive gauche du Main; 2"* celui de la Bavière , qui s'étend sur la rive droite du Danube jusqu'aux Alpes.
Entre les Vosges et la Forêt-Noire, la plaifie du Rhin moyen forme un échiquier particulier comprenant l'Alsace, le duché de Bade et le Palatinat.
Échiquiers stratégiques.
La longue plaine de TAllemagne du Nord comprend à Touest de l'Elbe, la plaine saxonne, et à Test, la plaine wende.
Enûn, au sud de cette dernière, les hautes vallées de TOder et de la Sprée, où débouchent les passages des Sudètes et du Riesen-Gebirge, forment un échiquier à part, celui de la Lusace et de la Silésie.
Nous allons successivement étudier dans les chapitres suivants ces diverses régions et les principaux événements militaires dont elles onl été le théâtre.
