CHAPITRE !•'. — ÉTUDE D'ENSEMBLE DE L'ALLEMAGNE

phalie, furent rendues au duc de Mecklenbourg-Schwerin. Lee deux grands-duchés actuels ont respectivement une étendue de 13,304 et 2,930 kilomètres carrés et une population de 577,000 et 100,000 habitants. D'après d'anciens traités plusieurs fois confirmés, les HohenzoUern possèdent Texpectative de la succession des duchés mecklenbourgeois.

Les trois villes libres de Lubeck, Hambourg et Brème sont les derniers vuies libres, représentants de Tantique Hanse teutonique, qui fut une institution essentiellement commerciale, mais qui, pendant des siècles, domina par ses flottes et par ses armées sur les mers du nord de TEurope, qui tint en tutelle tous les pays septentrionaux et qui disposa bien souvent des couronnes des États Scandinaves. Le quatorzième et le quinzième siècle furent l'époque la plus brillante de la Hanse ; le seizième siècle vit sa décadence, conséquence du développement des marines anglaise et Scandinave et aussi du changement des rcfutes commerciales. Les trois États hanséatiques se composent des villes et de leurs banlieues, puis d'avantports à l'embouchure de leurs fleuves respectifs : Travemûnde pour Lubeck, Ctixhafen pour Hambourg, Dremerhafen pour Brème. Leurs territoires réunis ont une étendue de 948 kilomètres carrés ; eUes ont une population de 674,000 habitants.

Description d'ensemble de l'Allemagne et étude géologic[ue^ — Pour se faire une idée nette des piincipales régions naturelles de l'Allemagne, il suffit de regarder une carte géologique du pays et de la rapprocher d'une carte orographique. On voit au nord Vimmense •plaine d'alluvions de la Baltique et de la mer du Nord, puis, au centre, la région montagneuse de l'Allemagne centrale comprise entre le massif de terrains ignés de la Bohême et les plateaux de transition du Rhin. Au sud, la plaine d^alluvions de la Bavière est le prolongement de la plaine suisse et forme avec cette dernière le glacis septentrional des grandes Alpes; puis, entre lefe Vosges et la Foret-Noire, s'étend Isl plaine de terrains modernes du Rhin moyen.

Les principaux soulèvements qui ont dessiné le 'relief de ces contrées Principaux sont ceux du Thûringer-Wald et de la Côte-d'Or, qui se sont croisés au vemeius. Fichtel-Gebirge comme les branches d'un X. Ils se sont superposés aux terrains granitiques et schisteux du plateau bohémien qui avaient déjà émergé et aux soulèvements antérieurs du Hundsrùck et du Rhin. Des empilons volcaniques sont encore venues compliquer le relief de la contrée centrale de l'Allemagne ; elles ont formé une série dégroupes souvent fort considérables, Eifel, Vogelsberg, Hohe-Rhon, disposés à peu près 1. Consulter les cartes 15 et 16.

Plateaux rhénans.

Système du Rhin.

Fîchtel- Gobirgo.

Système

iluThùringer-

Wald.

suivant un parallèle depuis YEifel jusqu'au Miltel-Gebirgey dans la partie septentrionale du plateau de Bohême.

Les plateaux du Rhin sont formés de terrains de transition, cumbrien, silurien et dévonien ; ce sont les terrains sédimentaires les plus anciens. Le massif a été percé à peu près en son centre par le Rhin, de Bingen à Bonn ; à Touest, les plateaux sont désignés sous les noms de Hundsruckj d'Eifel et d^Ardennes; à l'est, sous ceux de Taunus, de Westerwald et de Sauerland. A la limite des plateaux émergent des sources thermales célèbres, en particulier dans le Taunus et au nord à Aix-la- Chapelle, à Spa ; c'est aussi sur le bord septentrional du plateau que se sont déposées les riches couches de houille des bassins de la Ruhr et de Sambre-et-Meuse, symétriques par rapport au Rhin et au golfe de terrains tertiaires et quaternaires de Cologne.

Au sud des plateaux rhénans, s'élèvent les crêtes parallèles des montagnes dues au soulèvement du Rliin; l'effondrement de la partie centrale de ces terrains a formé la belle vallée du Rhin moyen, de Bâle à Mayence. Là encore tout est symétrique par rapport au fleuve, terrains et montagnes. D'un côté se dressent les Vosges, formées au sud de terrains ignés, au nord de grès vosgien; plus à l'ouest s'échelonnent les collines triasiques du plateau de la Lorraine et les crêtes jurassiques de la Moselle et de la Meuse. De l'autre, on voit les murailles de la Forêt-Noire et de YOdenwald, faisant face aux escarpements des Vosges et présentant le même aspect et les mêmes terrains; puis, au delà, le grès vosgien, le trias, les calcaires jurassiques présentent une suite de rides parallèles dont l'escarpe, tournée vers l'ouest, fait face à celle des côtes de la Moselle et de la Meuse; telles senties trois rides : 1® du Spessart, prolongé au nord par les basaltes du Vogelsberg et du Bohe-Rhon, par quelques collines de la Hesse et VEgge-Gebirgc; 2** de la Franhen-Hôhe, du Steigerwald et du Hassberg ; 3* du Jura franconien et des collines de Muggendorf. Le Main contourne ou franchit ces collines, qui le contraignent à former ses grands coudes.

Le rtchtel-Gebirge, point de croisement des deux soulèvements du Thûringer-Wald et de la Côte-d'Or, est considéré comme le principal nœud orographique et hydrographique de l'Allemagne; le Main, la Naah, VEger, la Saale y naissent et s'écoulent vers les quatre points cardinaux.

Au système du Thûringer-Wald appartiennent le Bôhmer-Wald et le Bayrischer-Wald, le Franken-Wald, le Thûringer-Wald, le Meissner et le ReinhardS'Wald, puis le Harz, les monts du Weser et le Teutoburger-Wald, qui sont les derniers promontoires montagneux dominant la basse plaine du nord. Entre le Thûringer-Wald et le Harz, se trouve le plateau triasique de la Thu/ringe. Entre le Teutoburger-Wald et le plateau du