GÉNÉRALITÉS SUR L'EUROPE. — LES ALPES

Sommaire : Partage de TEurope en deux régions distinctes. — Principales divisions du cours. — Soulèvement des Grandes Alpes ou Alpes principales. — Vallées parallèles au nord et au sud des Grandes Alpes.

Partage de l'Europe en deux régions distinctes. — L'Europe est naturellement divisée en deux parties bien distinctes par une ligne idéale partant de Tembouchure du Niémen et aboutissant à celle du Danube.

A Test de cette ligne s'étend la Plaine russe, caractérisée par ses grands piaïue russe. fleuves, par ses bassins étendus, par Tabsence d'accidents sensibles du terrain. Toutes ces circonstances semblent y favoriser la marche des armées ; mais la rigueur des hivers, les immenses forêts du nord, les steppes du sud, les nombreux marécages, la faible densité de la population, la rareté des voies de communication, le défaut de ressources pour l'alimentation des homimes et des chevaux, opposent des obstacles presque insurmontables aux armées envahissantes. Les désastres de Charles XII en 1708 et de Napoléon en 1812 ont prouvé que la Russie était suffisamment défendue par sa seule étendue.

A Touest, au contraire, rSurope centrale et TEurope occidentale pré- Europe ceusentent des conditions climatériques, physiques et économiques qui sont, pour ainsi dire, inverses des précédentes. Les côtes sont profondément

tràle.