LIVRE

Alpos.

Région germanique.

Divisions du cours.

découpées ; le centre des nombreux États qui se partagent cette contrée n'est jamais bien éloigné de la mer ; les vallées sont de moyenne étendue, fertiles, bien peuplées; le terrain est très mouvementé; Tindustrie et le commerce sont partout très développés ; les routes, les chemins de fer, les canaux forment un réseau très serré et très complet de communications. Cette région a été le théâtre des principales campagnes des temps modernes. Il y existe un nombre considérable de places fortes et de positions militaires ayant joué un rôle dans les guerres passées ; ces dernières ont donné naissance aux combinaisons stratégiques les plus variées.

Le principal accident géogiaphique de cette contrée est la chaîne des Grandes Alpes ou Alpes principales, résultat d'un des derniers et des plus importants soulèvements géologiques qui aient modifié le relief de l'Europe. Ces montagnes s'étendent depuis le mont Blanc jusqu'aux sources de la Leitha et atteignent Vienne par leurs derniers contreforts. Elles forment une baiTière que n'ont jamais pu franchir les races germaniques. Tous les représentants de ces races qui, après avoir traversé les défilés longs et étroits de ces montagnes, ont pu atteindre les pays du sud, se sont trouvés isolés de leurs congénères et, sous l'influence du climat, se sont bientôt fondus avec les races indigènes.

Au nord des Alpes s'étend la Région germanique, que l'on peut diviser en trois parties d'après le relief du sol :

l» Une région de plateaux relativement élevés comprenant la haute vallée du Danube, la Bohême, la vallée du Main, celle du Neckar et la rive droite du Rhin moyen; on la désigne sous le nom d'Allemagne du Sud.

2* Une région montagneuse d'aspect très varié, dont le sol est formé d'un grand nombre de terrains, depuis les terrains granitiques et volcaniques jusqu'au trias, et qu'on appelle l'Allemagne du Centre. -Cette contrée ofTre des difficultés aux opérations militaires par suite des nombreuses collines et des obstacles qui divisent le pays.

3** La grande plaine d'alluvions modernes qui s'étend au nord de la région précédente jusqu'à la mer du Nord et jusqu'à la Baltique, et qui va en s'élargissant depuis l'Escaut jusqu'à la grande plaine russe; c'est l'Allemagne du Nord.

Ce sont là les divisions naturelles de l'Europe centrale ; nous en tiendrons compte, mais nous nous occuperons aussi des divisions politiques des divers États, de leurs frontières naturelles et artificielles, et nous étudierons successivement: Idi Suisse, 13l Belgique, là HollaiidCyle Danemark, VEmpire d'Allemagne et les divers pays de la Monarchie austro-hongroise. Après avoir passé ainsi en revue les États de l'Europe centrale, nous décrirons ceux des péninsules du sud de l'Europe , l'/falie et la péninsule des Balkans avec le dernier bassin du Danube* Nous terminerons par

CHAPITHE l«'. — GÉNÉRALITÉS SUR L'EUROPE. — LES ALPES. 3

la Russie et nous dirons quelques mots des défenses de la Grande-Bretagne, qui forme une contrée tout à fait à part. Nous ne nous occuperons ni de la péninsule ibérique, ni de la péninsule Scandinave, qui présentent pour le moment peu d'intérêt pour nous. La partie nord de TEspagne, c'est-à-dire le bassin de TÈbre , a du reste été étudiée en môme temps que notre frontière des Pyrénées.

Soulèvement des Grandes Alpes ou Alpes principales^ — Aipe» Les Grandes Alpes ou Alpes principales, qui sont le principal accident p*""^^*?^®^orographique de TEurope, ont été formées par un soulèvement bien caractérisé, dont la direction a une inclinaison de 73** sur le méridien de Paris. Il s'est «uperposé à plusieurs soulèvements antérieurs, ce qui, aux points de croisement, a donné naissance aux plus grands massifs et aux plus hauts sommets de notre continent. Les terrains ignés ou primitifs ont, dans ce soulèvement, percé les couches sédimentaires qui les récouvraient, en sorte que la chaîne principale est souvent formée de gneiss, de granit ou de syénites, et que, de chaque côté, les terrains de sédiment se sont repliés en s'étageant. Les roches de ces terrains sont calcaires ou métamorphiques et forment des chaînes secondaires parallèles à la principale ; ce sont les Alpes subordonpées. Alpes subor-

Ces dernières sont surtout régulières au nord, où on les désigne ^^^nnées. souvent sous le nom d'Alpes calcaires du Tyrol et de rAutriche (Kalk- Alpen)y à cause de leur composition géologique.

Au sud, la régularité est moins grande et Tinfluence des soulèvements antérieurs des montagnes de Bohême, du Tatra et des Pyrénées s'est fait sentir beaucoup plus qu'au nord. Aux points de croisement des soulève* ments, se trouvent des massifs tout aussi élevés que ceux de la chaîne principale.

Vallées parallèles au nord et au sud des Grandes Alpes.

— Par suite du parallélisme des crêtes, les principaux cours d'eau qui prennent naissance dans ces montagnes forment des vallées parallèles à la chaîne principale. Ce sont au nord : vallées

V La haute vallée du Rhône et la vallée du Rhin supérieur, commu- au^nord* niquant par le col de la Furka, la combe d^Urseren et VOber-Alp,

2"* La ligne tracée par l'IU, affluent du Rhin, le col de VArlberg, l'Inn de Landeck à Innsbruck, le col de Gerlos, la vallée de la Salza jusqu'à Sanct- Johann, le col de Wagrein, l'Enns, la Salzach et la Traisen.

Au sud, on remarque : Vaiioes pa-

1» La haute vallée de l'Adda ou Valteline ; Judf ^®* *"