CHAPITRE Vi. — DËFENSB DE L'EMPIRE D^ALLEMAONE

Au nord de Kônigsberg et du Samland, le pont de TUsitt, sur lequel le Pont chemin de fer de Memel franchit le Niémen, est défendu par plusieurs blockhaus crénelés sans grande valeur.

Fort Boy6n\ — Les lacs, les forêts, les parties basses du pays des piaieau Masures forment une barrière naturelle qui s'étend depuis Augustowo *^®® Masures, en Pologne jusqu'à 50 kilomètres de la Vistule et qui garantit parfaitement la province de la Prusse orientale de toute invasion venant du sud. Dans le but de barrer les principales routes, de donner aux populations du pays des places de dépôt et d'appuyer des partisans, on construisit après 1815, dans ces forêts, un certain nombre de petits ouvrages, dont les principaux étaient les forts àJOsterode et de Lôlzen, Lorsque plus tard on renonça à ce mode de défense, on abandonna ces ouvrages ; mais le fort Boyen, près de Lôtzen, a été conservé parce qu'il commande la nou- Fort Boyen. velle ligne ferrée de Bielostock à Kônigsberg et la grande route qui réunit les mêmes points. Il est situé sur une éminence de sable entre deux lacs et barre absolument le défilé. Il peut être évité par la ligne nouvellement ouverte de Lyck à Insterburg et par des routes qui passent soit à droite, soit à gauche. Les Allemands ont, dit-on, construit un nouveau fort d'arrêt à Lyck pour interdire à l'ennemi cette entrée de leur ter- Lyck. ritoire.

Thom*. — Toute offensive russe par la Vistule est arrêtée par la place de Thom qui n'est qu'à quelques kilomètres de la frontière. De plus, si la ligne du Prégel est forcée, Thom et les places de la Vistule inférieure forment une très bonne base d'opérations pour une armée qui voudrait s'avancer au-devant des Russes dans la Prusse orientale.

Thom est situé sur la rive droite de la Vistule ; c'est une antique cité situation polonaise qui n'a plus le rôle d'intermédiaire commercial qu'elle avait ® autrefois; elle compte 18,000 habitants. Son vieux pont en bois a été pendant longtemps le seul pont fixe de la Vistule inférieure ; un pont à tablier métallique de 800 mètres de longueur y traverse le fleuve et sert au passage des trois voies ferrées de la rive gauche qui y convergent. Aussitôt que la ville fut rendue à la Prusse après 1815, on s'occupa d'en relever les anciens remparts; enfin, dans ces derniers temps, on en a Fortifications, fait une grande place de guerre par l'extension de Venceinte de la rive droite, qui englobe le pont du chemin de fer, et surtout par la construction de 8 forts détachés, cinq sur la rive droite et trois sur la rive gauche de la Vistule. On a affecté une somme de 20 millions à ces travaux.