CHAPITRE IV. — LÀ BELGIQUE

du dix-huitième siècle et se fit remarquer par son esprit rétrograde. Les réformes libérales de Joseph II y furent plus mal accueillies que partout ailleurs et produisirent une révolte générale. L'ancien état de choses ayant été rétabli par Léopold II, le pays fut remis sous le sceptre des Habsbourg, mais pour quelques mois seulement.

En 1792, nos troupes envahirent la Belgique, puis la Hollande. La Belgique Belgique fut réunie à la France et divisée en départements par un décret Hollande de la Convention. La République batave fut créée en 1795. Plus tard, ^ ^* ^'*°^°- Napoléon fit de la Hollande un royaume sur le trône duquel il plaça son frère Louis ; enfin, en 1810, ce dernier pays fut complètement incorporé au reste de TEmpire français et partagé en départements.

Les traités de 1815, voulant constituer une puissance capable de résister aux envahissements de la France, créèrent le royaume des Pays-Bas, Royaume des formé de la réunion de la Belgique et de la Hollande. Les anciennes for- ^^y*'®*"teresses démantelées par Joseph II furent reconstruites à nouveau avec l'argent de la contribution de guerre qui nous fut imposée.

Cet assemblage hétérogène de Belges catholiques et de Hollandais protestants ne put subsister bien longtemps. En 1830, une insurrection eut lieu à Bruxelles (25 août) et le royaume de Belgique se constitua tel qu'il Royaume est aujourd'hui. Les représentants des cinq grandes puissances, réunis en Belgique. congrès à Londres, sanctionnèrent la dissolution du royaume des Pays- Bas et interdirent au nouvel État le choix comme souverain d'un prince appartenant à l'une des cinq grandes dynasties de l'Europe. Néanmoins le congrès belge ofTrit la couronne au duc de Nemours, fils de Louis-Philippe ; de plus, il essaya de conserver en entier les deux provinces de Limbom^g et de Luxembourg qui s'étaient fait représenter à Bruxelles. Le roi de France refusa la couronne pour son fils (17 février) et le congrès élut alors roi le prince Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha (4 juin 1831). La conférence de Londres voulut régler le différend au sujet du Limbourg et du Luxembourg en partageant chacune de ces provinces en deux, mais le roi de Hollande ne consentit pas à cette division et fit envahir la Belgique par ses troupes ; Bruxelles ne fut préservé d'une occupation que par Tinlervention de la France (août 1831); à la fin de 1832, une nouvelle armée française vint délivrer Anvers de la présence des troupes hollandaises qui occupaient la citadelle , mais il fallut faire un siège en règle. Le roi de Hollande continua à protester contre le traité conclu à Londres et, jusqu'en 1839, la Belgique se maintint en possession du Limbourg et du Luxembourg à l'exception des deux villes de Maêstricht et de Luxembourg qui étaient occupées par des garnisons hollandaises. Enfin, à cette époque, le roi de Hollande finit par souscrire aux articles de la conférence de Londres réglant le partage des deux provinces. Le

Luxembourg et le Limbourg hollandais tirent partie de la Confédération germanique, mais la première de ces deux provinces entra seule dans le ZoUverein; Maêstricht et Vanloo restèrent des forteresses hollandaises et non fédérales.

En 1866, lors de la dissolution de la Confédération germanique, la Luxembourg, place de Luxembourg faillit devenir un prétexte de guerre entre la nouvelle Confédération du Nord et la France ; ses fortiûcations furent alors déclassées. Le grand-duché, qui ne relève que du roi de Hollande, fait toujours partie de TUnion douanière du Zollverein.

Organisation politique et administrative. — La Belgique forme une monarchie constitutionnelle où le roi promulgue les lois, signe les décrets, a le droit de veto absolu, commande en chef Tarmée, nomme les ministres et dissout les Chambres ; il a un traitement annuel de 3,300,000 fr.

Le Corps législatif se compose de deux Chambres : l"* le Sénat, dont les membres, au nombre de 66, sont élus pour 8 ans parmi les électeurs âgés de 40 ans au moins et payant 2,116 fr. de contributions directes; ils sont Chambro dos renouvelables par moitié tous les quatre ans ; 2"" la Chambre des représentants dont les membres, au nombre de 132 (1 pour 40,000 habitants), sont élus pour 4 ans parmi tous les citoyens belges qui sont électeurs; ils se renouvellent par moitié tous les deux ans.

Le corps électoral pour les élections générales se compose de tous les citoyens payant au minimum 42 fr. d'impôt ; les électeurs provinciaux doivent payer 20 fr. et les électeurs communaux 10 fr. d'impôt. Dans les communes, le bourgmestre et les échevins sont nommés pai* le roi; les membres des conseils communaux sont renouvelables par moitié tous les 3 ans.

Le territoire belge est divisé en 9 provinces qui correspondent aux anciens départements français du temps du premier Empire:

Le roi.

Sénal.

reprosentarils.

Corps électoral.

Communes.

Provinces.

Provinces. Capitales.

Flandre occidentale. . Bruges.

Flandre orientale. . . Gand.

Anvers Anvers.

Limbourg Hasselt.

Brabant Bruxelles.

Provinces. Capitales.

Haînaut Mons.

Namur Namur.

Liège Liège.

Luxembourg Arlon.

Instruction Instruction publique, cultes, budget. — Sous le rapport de

publique. Tinstruction, la Belgique n'occupe pas un rang très distingué parmi les

États de l'Europe. Les écoles d'enseignement primaire y sont très faibles,

et encore aujourd'hui le quart des habitants ne sait pas écrire. Le nom-