EGYPTE

L'Egypte mit au monde le premier peuple civilisé doni notre courte mémoire se souvienne. L'Afrique, maintenant la moins policée des cinq parties du monde, eut son ùre de supériorité. Née probablement d'une fusion entre des immigrations arabes et des populations éthiopiennes, négroïdes ou noires, la vieille nation égyptienne instruisit la Grèce, et par la Grùce l'humanité. Par ses mœurs, ses instituCions, son architecture grandiose dans sa barbarie, par les conditions spéciales que lui fait son fleuve nourricier, elle demeura longtemps un monde à part, qui n'était ni l'Afrique ni l'Asie^ et qui cachait ce qu'il tenait de Tune et de l'autre sous une physionomie originale. Vers le quatrième siècle avant notre ère, la Grèce intervint dans ce petit univers. Alexandrie hérita d'Athènes, puis devint la première ville commerçante de la terre et la seconde cité de l'empire romain. A la suite de la conquête arabe, la vallée du Nil inférieur ne fut plus qu'une des provinces de la demi-barbarie, et elle resta telle sous la domination des Ottomans. Aujourd'hui que le percement de l'isthme a fait de la Basse-Egypte le rendez-vous des navires de l'Europe et de l'Inde, que les Français, les Anglais, les Italiens, les Grecs, les Allemands s'y portent par milliers avec leurs industries, leurs spéculations, leur argent, la terre des sphinx, des obélisques, des hiéroglyphes, des nécropoles et des pyramides entre dans le tourbillon moderne. Là plus qu'en Arabie, plus que dans l'Afrique Mineure destinée à se faire française, les Arabes peuvent tenter de se conserver, de se reformer et de s'instruire, si toutefois l'Arabe peut se civiliser dans le sens européen du mot.

Politiquement, l'Egypte, agrandie par Méhémet-Ali et Ibrahim-Pacha, embrasse dans ses limites l'Egypte propre, la Nubie, le Sennaar et le Kordofan : en tout 170 millions d'hectares, 3 fois la France, et 7,500,000 habitants. Elle obéit à un vice-roi, despote qui paie tribut au sultan de Constanlinople.

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