PIÉMONT, LOMBARDIE, ETC

qui descend du col d^Àgncllo, arrose Chateau-Dalphin, défense de ce passage, et unit au-dessous de Vilia-Franca.

2** La Maira, torrent de même caractère et de mêine direclion que le précédent, qui passe près deGENOLA, bal.tîe 1799 perdue par les Français, et de Savigliano, v. fortifiée; il unit au-dessus cleCarmagnola.

Depuis Carmagnola jusqu'à Valenza , le Pô ne reçoit aucun aftiuent; il en est empêché par les hauteurs du Mohtferrat, détachées des dernières sommités des Alpes Maritimes, qui se prolongent sur la rive droite et le forcent à faire un grand arc de cercle rentrant au nord^ c'est leTanaro qui recueille toutes les eaux qui devraient lui arriver directement.

.V Le Tanaro (Tanarus) descend du mont Tende , coule pendant tout son cours parallèlement aux deux arcs de cercle que décrit le Pô depuis sa source jusqu'à Valenza , arrose Ormea et Ceva, villes jadis fortifiées qui gardeut le col de Nava; — Asti, ville autrefois considérable et fortifiée, où il est forcé , par les montagnes qui bordent le Pô, à couler à l'E. jusqu'au confluent de la Bormida à Alexandrie. — Cette ville, située sur la droite du Tanaro, a sur la rive gauche une vaste citadelle qui est couverte par les deux rivières; c'est la plus importante place de l'Italie par sa position éminemment stratégique, au centre de toutes les routes du bassin supérieur du Pô. Napoléon l'avait destinée à être un grand camp retranché , par lequel il liait les forteresses de Turin, de Milan et de Mantoue * ; rien ne fut épargné pour y préparer une retraite sûre, un vaste dépôt, un formidable boulevard à l'armée qui , après une bataille perdue, n'aurait pu tenir la campagne sur la rive gauche du Pô, et aurait été forcée de venir s'appuyer aux Apennins. Ses fortifications ont été détruites par les Autrichiens en i814, et il ne resle que la citadelle. C'est sous cette ville que Mêlas, en 1800, concentra toutes ses forces, et qu'il perdit la bat. de Marengo, livrée sur les bords marécageux du Fontanone, dans une plaine unie et sans canaux, sur la route d'Alexandrie. Le Tanaro , au-dessous d'Alexandrie, remonte au N. E. et se jette dans le Pô, en face deCambio.

Ses affluents sont : 1° VElero^ à gauche, qui passe à Mondoyi, bataille de 1796, gagnée par Napoléon sur les Piémontais. —

' Mallliicu Dumas, l. IX, p. 416: « Je considère celle place comme loulcdisaitil } le resle de l'Italie est affaire de guerre, celle place est affaire de politique. »

BASSLN DU PÔ. ^ :i09

2" La Siara y à gauche, qui descend du col d'ArgeiUière, arrose Démonte, défense de ce passage; — Coni, ancienne place dé-* raanlclée , au débouché des cols de Tende et d'Argenlièrc; — FossAso, défendue par un château; elle finit à Cherasco, célèbre par rarinislice de 1796. — 3° La Bormida, à droite , formée de deux rivières parallèles et de même nom , qui se réunissent en avantdeBestagno; celle deTO. passe auprès de Millesimo, bataille de 1796 gagnée par >îapoléon sur les Autrichiens; celle de TE. arrose Carcare et Dego, bataille de 1796 gagnée par Napoléon sur les Autrichiens, et c'est dans sa vallée que débouche le col de Cadibone; un troisième torrent, parallèle aux deux premiers, court plus à TE., sous le nom d'jfeYro, passe à Montenotte, première victoire de Napoléon, en 1796, sur les Autrichiens, et va finir à Acqui. La Bormida, à partir de celte ville, se dirige au N., devient large et rapide, et reçoit plusieurs petites rivières dont Tune, le Lemme, passe à Gavi, ville jadis fortifiée et qui fermait le col de la Bocchetta ; puis elle traverse les champs de Marengo et finit à Alexandrie.

Entre les affluents du Tanaro , se prolongent et se dispersent les dernières hauteurs des Alpes qui donnent au bassin , non pas l'aspect monlueux de la ceinture générale, mais celui d'une plaine coupée de vallées fortement accidentées; ces rameaux sont nombreux et longs, ce qui les rend difficiles à tourner, et donne de l'importance à ce pays, qui est le seul côté par où l'on puisse pénétrer en Italie sans franchir la masse des grandes Alpes. C'est par là que Napoléon entra en 1796. « Après avoir battu et séparé les Autrichiens et les Piémontais à Montenotte, 3iillesimo et Dego, et pendant que les premiers se reliraient sur Acqui elles autres sur Mondovi, l'armée française arriva sur les hauteurs de Montezemoto, entre Millesimo et Ceva. Delà elle découvrit les immenses et fertiles plaines du Piémont; le Pô, le Tanaro, une foule d'autres rivières serpentaient au loin; cette ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse élévation, cernait à l'horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières qui paraissaient les limites d'un autre monde, que la nature s'était plu à rendre si formidables, auxquelles l'art n'avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement : Annibal a forcé les Alpes , dit Napoléon en Jixant ses regards sur ces montagnes^ nous, nous les avons tournées *. »

* Kûmoires de Xapolcon, l.Iir,p. 187.