DE LA GRÈCE

impossibles, en fondant un empire grec qui avait pour limites ; au N., le Danube, le Caucase, Tlaxartes; à TË., Tlndus ; au S., la mer Persique , les déserts d'Arabie et de Libye , la Méditerranée; à rO., la mer Adriatique.

A la mort du conquérant, ce vaste empire fut partagé, et la Grèce forma le royaume de «Macédoine, qui subit de nombreuses révolutions, jusqu'au moment où les Romains arrivèrent dans la péninsule, et la réduisirent en province sous le nom d'Âchaïe. Elle suivit les destinées de l'empire romain jusqu'à l'époque où Constantin lui rendit son influence politique , en transportant le siège de l'empire à Bysance. Elle devint ensuite la partie principale de l'empire d'Orient , et quand celui d'Occident eut disparu, elle garda seule ce nom de Romain si redoutable encore, et dont elle voila ses turpitudes et sa décadence.

Dans l'invasion des Barbares , les Golhs la traversèrent, les Hongrois la harcelèrent par le Danube, les Bulgares s'établirent sur le revers septentrional de l'Hémus et jusque dans l'Épire ; les Slaves occupèrent presque toutes ses provinces et fondèrent les royaumes de Servie et de Bosnie; mais c'était de l'Asie que devait lui venir le plus grand danger. La frontière de l'Occident reculée jusqu'à l'Indus sous Alexandre, rapprochée jusqu'à l'Eiiphrate sous les Romains, fut dépouillée de la Syrie par les Arabes et de l'Asie Mineure par les Turcs Seldjoukides; à la fin du xi* siècle il ne restait plus à l'empire grec que la péninsule, et 6onstantinople était menacée. Alors l'Occident marcha à son aide, et les croisades refoulèrent pour deux siècles les Turcs dans l'Asie; mais elles ne purent consolider l'empire vermoulu de Bysance, qui fut reconnu u incapable de fermer désormais la porte de l'Europe aux Barbares. En 1204, les Français et les Vénitiens renversèrent l'empire grec', et se le partagèrent féodalement : alors se formèrent, outre l'empire latin de Constantinople, un royaume de Thessalonique,des principautés d'Épire et d'Achaïe, des duchés de Thèbes et d'Athènes, etc. Une eff'royable anarchie ensanglanta la péninsule pendant deux siècles; les empereurs grecs recouvrèrent le trône de Conslantinoplc, mais réduit à la possession seule de la ville; les Vénitiens gardèrent les îles et les côtes de l'Archipel et de l'Adriatique.

iJependant les croisades avaient cessé, et les Barbares d'Asie avaient repris leur marche envahissante. Les Turcs ottomans, héritiers des Seldjoukides, appelés tour à tour par les Grecs, les Slaves, les Bulgares qui se faisaient des guerres acharnées, mi-

rent le pied en Europe en 1358, inondèrent la Thrace et ]a Macédoine, et assiégèrent Gonstantinople, qui ne fut sauvée que par Pinvasion des Mongols '. Après la mort de Gengis, ils reprirent leurs courses dans la Grèce, vainquirent successivement * les Bulgares, les Slaves, les Grecs, et trouvèrent une dernière résistance dans la population indigène de TÊpire, les Albanais, commandés par Scanderbeg; enfin, le â9 mai 1455, Gonstantinople fut prise par Mahomet H. Alors commença Tempire ottoman, qui, pendant un siècle, prit une extension telle qu'il avait pour limites le Dnieper, les Karpathes, le Waag, le Raab, PAdriatique, la Méditerranée, PAtlas, les déserts de Libye et de Nubie, les golfes Arabique et Persique , le Tigre , le Gaucase et la mer Noire; les sultans de la race d'Othman devinrent les chefs temporels et spirituels de tous les peuples mahomëtans. Sous ces maîtres barbares, qui ne furent jamais qu^une armée campée au milieu des nations vaincues, la Grèce perdit tout repos, toute liberté, jusqu^aux débris de sa civilisation, et ne garda que sa religion et sa langue ; mais en ne se mêlant pas aux conquérants, elle resta nation, et conserva l'espoir de recouvrer son indépendance. Elle chercha d'abord un appui dans Venise qui avait encore des possessions dans la Grèce; mais lorsque cette république eut perdu Candie en 1669, la Morée en 1715, et ne posséda plus que les îles Ioniennes , elle tourna ses regards vers une* nation qu'elle avait jadis convertie au christianisme, la Russie. La décadence des Turcs avait été aussi rapide que leur grandeur; les Russes, dès leur apparition sur la scène européenne, s'étaient montrés leurs ennemis , et avaient regardé d'un œil de convoitise la grande ville de Constantin. Alors comment cèrent entre ces deux puissances des guerres acharnées , qui eurent pour résultat de donner aux Russes la domination de la mer Noire, et de montrer aux Grecs, dans leurs coreligionnaires du Nord, des libérateurs futurs '.

^ Pendant les longs orages de la révolution française , la Turquie ne joua qu'un rôle très-secondaire, se traînant à la remorque tantôt de l'Angleterre, tantôt de la France, et toujours vaincue et dépouillée par les Russes ; elle avait gardé son ignorance barbare et ses sauvages institutions , et avait perdu son fanatisme religieux et guerrier; les sultans étaient ineptes et effé-

* V. Hist. de la Géogr. de l'Asie.

' V. Hist. de la Géogr. de la Russie.