IDÉES GÉNÉRALES

Phumanitë. Son beau ciel, sa nature pittoresque, et jusqu'à son sol peu fertile, éveillèrent chez ses habitants l'activité, Tintelligence, l'amour des beaux-arts; sa situation maritime en flt un peuple navigateur et commerçant, en même temps que sa découpure en une multitude de b£ues et d'îles y favorisa de tout temps la piraterie; sa division naturelle en petites contrées nécessita son morcellement en petits États, et amena cet amour de l'indépendance locale qui s'effaça dans l'unité romaine; enfin , comme sa ceinture septentrionale de montagnes l'isolait du nord de l'Europe, il dut se répandre sur l'Asie, dont il n'est séparé que par deux sortes de fleuves maritimes, et par des chaînes d'îles qui semblent des ponts naturels; et placé à l'avantgarde 'de l'occident, il eut à lutter pendant 2 000 ans contre l'invasion asiatique. Il succomba; mais alors sa tâche était remplie; car les peuples océaniques , qui lui devaient leur civilisation , pouvaient à leur tour arrêter les envahisseurs; et ils les parquèrent en effet sur cette terre profanée par eux, qui vient de secouer en partie le joug des Barbares, et tend à les rejeter entièrement en Asie.

La charpente de la Grèce se compose de la longue chainedemicirculaire des Alpes Dinariques et des Balkans, et de toutes les chaînes qui s'en détachent au midi. Parmi celles-ci, la principale, qu'on peut appeler j4lpes Helléniques , part du mont Scardo ou Tchar-Dagh , se dirige d'une manière très-tortueuse et confuse du N. au S., en séparant les eaux de l'Adriatique de celles de l'Archipel, culmine dans le Pinde, vers le milieu de la presqu'île, incline vers le S. E., en formant le Parnasse (1 800 m. ) , VHélicon (1 400 m.) , le Ciihéron {\ 300 m.) , jusqu'au rétrécissement qu'éprouve la péninsule entre les golfes de Lépan te et d'Athènes; puis elle traverse l'isthme de Corinthe par les monts Géraniens et JEniens qui forment un défilé effrayant, suspendu entre le ciel et la mer; enfin elle se répand dans la presqu'île de Morée , en cinq branches qui suivent toutes ses découpures et forment un petit plateau central ; la plus méridionale est le Taygète {^ ^lÉi m.) qui se termine au cap Matapan (Ténare). Toute cette longue chaîne, très-difficile et très-épaisse, est mal connue : elle peut avoir un développement de 720 kil., et ses plus hautes sommités doivent atteindre 2 800 h 3 000 m. Elle jette à droite et \\ gauche des rameaux fréquents et confus qui descendent jusqu'à la mer, et enferment des petits bassins peu distincts et tout montagneux : le plus considé-

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rable de ces rameaux se détache du groupe de Mezzovo, va de rO. à l'E., sous le nom (VOlympe (Lâcha), et court entre le Vardar et le Salembria : il peut avoir 2 000 m. d'élévation.

Les défilés des Alpes Helléniques sont rares et difficiles. Les principaux vont : de Prisrend sur le Drin, h Ouskoup sur le Vardar ; 2'' d'Okhrida à Monastir ; 3° de Berat à Casloria ; i** de Mezzovo à Grevno. Ces roules joignent PAlbanic à la Macédoine.

Les Alpes Helléniques partagent la Grèce en : 1° versant occidental ou de In mer Adriatique et de la mer Ionienne; 2*» versant oriental ou de TArchipel ; Z" presqu'île de Morée; 4° Iles.

S II. •> HISTOIHK DK LA GBOGRAPHIK DE LA GRKCR.

La Grî'ce était partagée, dans les temps anciens, en trois grandes divisions, outre les îlçs : Grèce barbare au nord, Grèce propre au milieu, Péloponèse au midi. La Grèce barbare comprenait Vlllyrie et VEpire sur la mer Adriatique, la Thraceei la Macédoine sur la mer Êgéc. La Grèce propre comprenait VJcarnanie, VEtoîie, le pays des Locriens ozoles et la Phocide, sur la mer Ionienne et la mer de Crissa; la Thessalie , le pays des Locriens opuntiens sur la mer Egée , la Béoiie sur la mer de Crissa et TEuripe , VAttiqiie sur la mer Egée et le golfe Saronique , là Mégaride dans l'isthme de Corinthe. Le Péloponèse comprenait la Sicyonie et VAchaïe sur la mer de Crissa, VÉlide et la Messénie sur la mer Ionienne, la Laçante et VArgoIidesuT la mer Egée, la Corinthie sur les golfes Saronique et de Crissa, enfin VArcadie , au centre de la presqu'île. .

Tous les petits États de la Grèce propre et du Péloponèse eurent l'existence la plus brillante de l'antiquité; mais leur indépendance fut souvent menacée par les Perses, maîtres de l'Asie occide;i taie, qui tendaient à envahir l'Europe; ils rejetèrent les armées asiatiques à force d'héroïsme; mais ils ne purent, à cause de la faiblesse de leurs territoires et de leurs populations, rendre à l'Asie ses invasions, que lorsque la Grèce barbare entra dans la famille grecque. Alors la Macédoine se servit," contre le midi, des lumières que celui-ci lui avait données, le soumit et forma de toute la presqu'île une puissance unique, aussi redoutable par les ressources de sa civilisation que par le nombre de ses soldats. Alexandre détruisit l'empire des Perses , et rendit pour neuf siècles les invasions asiatiques