RÉGION RUSSE

g I. - IDÉES GÉNÉRALES.

Les deux vastes versanls déterminés par la ligne de partage des eaux européennes depuis les Karpalhes jusqu'aux Poyas, peuvent être regardés comme formant une immense plaine qui s'appuie au S. sur les Karpalhes, la mer Noire et le Caucase, à TE. sur les Poyas et les Ourals, à l'O. sur la mer Raltique, au N. sur la mer Glaciale, et qui comprend la Russie, C'est, avec la presqu'île Scandinave, toute l'Europe septentrionale. Ses eaux ont pour récipients les mers Noire et Baltique, et les mers Blanche et Caspienne. Elle est comprise entre lat. N. 42'' 25' et 70^ 15' et entre long. E. 15° iO* et 63° 45'. — Longueur de la diagonale tirée d'Ackermann au cap Waigatz, 3 200 kil.; longueur delà diagonale tirée de Bromberg sur la Vislule à Orskaïa sur l'Oural, 2 400 kil.; longueur de la diagonale tirée du cap Apcheron dans la Caspienne au cap Nord dans la mer Glaciale, 5400 kil.

Cette région; plus vaste à elle seule que les sept autres, sillonnée par les plus grands fleuves de TOccident, coupée d'une infinité de lacs et de marais, n'offre presque partout que de monotones plaines couvertes de boues, de forêts et de glaces, ouvertes à toutes les influences glaciales de l'Asie , diverses d'aspect, de climats, de productions, d'habitants; infertiles, désertes, sauvages et froides au nord , assez riches, mieux peuplées, plus civilisées et tempérées au midi. Appuyée sur trois mers intérieures, la mer Noire et la Caspienne, bornée par l'océan Glacial , communiquant par rO. , le N. et le S. avec le reste de l'Europe, par l'E. avec l'Asie, la Russie diffère de l'Europe méridionale nonseulement par la nature de son sol et la rigueur de son climat, mais encore par ses habitants à demi barbares, malgré le vernis de civilisation dont ils se couvrent, parle servage où sont abrulis les trois quarts de sa population, enfin parce que, seule de toutes les régions européennes, elle se trouve placée sous une dominalion unique qui est devenue ainsi la puissance matérielle pn'*pondérante de l'Europe.

La charpente de ce pays de plaines est très-difficile à disfinguer : voici comment on peut imaginer son tracé. Du monl Sloïczek où nous avons abandonné la ligne générale de partage des eaux de l'Europe, viers les sources de la San et du Dniester, part au N. une ligne tortueuse de hauteurs qui s'abaissent con-

tinuellement, deviennent confuses, et s^effacent tellement avec les plaines, que, dans la saison des pluies, les eaux des deux versants se joignent, et que les rivières sans ceinture, mais non pas sans encaissement, coulent sur des plans presque horizontaux dans la mer Baltique et dans la mer Noire. Ce dos de pays sépare les bassins de la Vistule, du Niémen et de la Diïna d'un côté, et ceux du Dniester et du Dnieper de l'autre côté.

Aux sources de la Dttna et du Dnieper, le terrain se relève suivant un plateau dont les protubérances sans escarpement méritent à peine le nom de collines , et dont le point culminant atteint 250 mètres : c'est le plateau de IValdoCi, long plan doucement incliné et couvert de forêts, qui envoie des eaux dans toutes les directions ; la Dûna pour la Baltique, le Dnieper pour la mer Noire , le Wolkow pour le lac Ladoga , le Wolga pour la mer Caspienne.

De là la ligne de partage continue au N. 0. sans être plus élevée et plus distincte, en séparant le.; eaux du Wolga de celles des lacs Ladoga et Onega. A la hauteur de ce dernier lac, elle s'en va de l'O. à TE. par des collines tortueuses de calcaire semées de blocs de granit, sépare les eaux de la mer Blanche de celles du Wolga , et se redresse au N. E. dans les plateaux de Chemokonski, élevés de 500 mètres. Ces monts ne sont qu'une espèce d'avanl-terrasse de la grande chaîne asiatique. La ligne de partage atteint cette chaîne h la rencontre des Poyas et des Ourals, dans un nœud de montagnes très-remarquable qui donne des eaux de toutes parts : au N. 0. , la Petchora pour la mer Blanche; au N. E. , un afTIuenl de l'Oby pour la mer Glaciale ; au S. E., un affluent du Tobol pour la même mer; au S., un affluent du Wolga pour la mer Caspienne; à l'O. , un affluent do la Dwina pour la mer Blanche.

De là la ligne de partage suit du S. au N. la chaîne des Poyas qui sépare l'Europe de l'Asie, et qui ne présente à l'O. que des terrasses et des plateaux sans sommités considérables; elle Huit avec elle au cap Waigatz.

Celte longue suite de collines ne jette qu'un appendice remarquable qui part au N. 0. , à la hauteur du lac Ladoga, et sous le nom de monts Olonetz, sépare ce dernier lac de l'Onega. C'est un plateau granitique qui a pour saillie des rochers de dOO à 200 mètres ; couvert de lacs et de plaines sablonneuses, il sépare les eaux de la mer Blanche de celles de la mer Baltique, se redresse peu à peu, atteint i 400 mètres entre les golfes de Kan-

dalaskaïa et de Bothnie, et lorsqu'il se joint à la chaîne des Dofrines, s'élève jusqu'à 800 mètres.

D'après ces généralités, nous diviserons ainsi la Russie : i° versant de la mer Noire; 2° isthme du Caucase; 3° versant de la mer Caspienne; 4** versant de la mer Baltique; 5° presqu'île de Finlande ; 6<> versant de la mer Glaciale.

g II. HISTOIRE DE LA G^^OGRAPHIE DE IJL RUSSIE.

Les Slaves, peuples sauvages et mal connus, habitaient les plaines de la Sarmalie, au nord de la Vistule et du Borysthène; dans les forêls et les marécages du N. G. de l'Europe, entre les mers Baltique et Glaciale, étaient les Finois, peuplades misérables et paisibles qui n'ont joué de rôle h aucune époque. Les tribus slaves furent traversées par les Golhs venant de la Scandinavie, par les Huns venant de l'Asie, et furent entraînées par ces conquérants dans leurs invasions; celles qui habitaient les bassins supérieurs du Don et dq Wolga, et qu'on appelait Russes, subjuguèrent les Finois, et fondèrent, dit-on, Kiew, Novogorod et Moscou. Au iv siècle, des troupes de pirates normands se jetèrent sur la Sarmalie, se mêlèrent aux Slaves, conquirent toutes les régions comprises entre la mer Baltique et le Pont-Euxin, firent trembler Conslantinople, et fondèrent le grand-duché de Russie dont J(iew fut la capitale, et Rourik le Normand le premier souverain. Ce fut vers cetle époque que le christianisme s'introduisit dans ces contrées barbai es, par les soins des empereurs d'Orient; et alors commencèrent les relations des Russes avec les Grecs, qui se sont continuées, à travers toutes les révolutions, jusqu'à nos jours.

Dans les siècles suivants, l'histoire de la Russie est très-obscure. L'empire, qui avait pour limites méridionales le Niémen et le Dniester, se partagea en plusieurs États : les principaux furent les grands-duchés de Wladimir et de Kiew, et ils eurent à luUer CDutre les Lithuaniens, peuples du Niémen et de la Vistule, qui, au xir siècle, s'élaient avancés jusqu'à la Dtlna et à Novogorod. En 1237, Batou, petit-fils de Gengis-Khan, envahit tous les pajs russes et les soumit à la grande horde du Raptschak; le duché de Wladimir tomba dans la plus humiliante sujétion, pendant que celui de Kiew devint la proie des Lithuaniens, que les pays de la Baltique furent soumis par l'ordre teutonique, et que la Finlande fut conquise par les Suédois.

Au XI v siècle, le grand-duché de Lilhuanie s'étendait du Nié-

men au lac Ladoga, et des sources du AVolga au\ bouches du Dnieper, s'appuyant d'autre part sur le Dniester et la Vistule ; mais il s'affaiblit bientôt par des divisions intestines et les attaques des Polonais; et lorsque ceux-ci eurent pris pour roi Jagellon, grand-duc de Lithuanie, il se réunit à la Pologne, ce qui rendit ce dernier Étal prépondérant dans le Nord.

Cependant le grand-duché de Wladiinir, toujours vassal des Mongols, était réduit au pays qui est encore aujourd'hui le noyau de la nationalité russe et le centre de l'empire, c'est-à-dire au pays compris entre Wologda, Tver, Voronèze et Makariew; alors Ivan in monta sur le trône. H secoua le joug des Mongols, détruisit la horde du Kaptschak, sur les débris de laquelle s'élevèrent les petites hordes de Gasan, d'Aslracan, de Crimée, de Sibérie, réunit les États de Tver et de Pleskow, soumit la république de Novogorod, et rendit tributaires les Samoïèdes (1462- 1503). En 1584, Ivan IV acheva la ruine des Mongols, soumit les royaumes de Casan et d'Astracan, et commença l'acquisition de la Sibérie, qui fut conquise par un Cosaque aventurier. Cette extension prodigieuse de la nation russe fut arrêtée dans le siècle suivant par des guerres intestines; les Suédois en profitèrent pour se rendre maîtres de l'Ingrie, et les Polonais de Smoleiisk, de Novogorod, etc. ; mais la maison de Romanow recouvra toutes ces possessions , et dépouilla même les Lithuaniens de Kie\v et de l'Ukraine.

En 1G89, Pierre l^ monte sur le trône , et de lui date l'existence européenne de la Russie; il introduit de force la civilisation dans ses États, établit une administration et une législation régulières, crée une armée et une flotte, fonde Saint-Pétersbourg pour faire entrer ses sujets en contact avec l'Europe par la Baltique, conquiert l'Ingrie, la Livonie, l'Estopie, et prend le titre d'empereur; dès lors la domination de l'Europe septentrionale par la Russie est décidée. Sous ses successeurs, l'inlluence du nouvel empire se propage dans l'Europe méridionale; en 1739^ une année russe parait sur le Rhin; une autre parait sur les bords de la mer Noire. Sous Catherine II, l'unique rempart du midi contre la Russie est renversé : en 1772, 1795 et 1795, la Pologne est partagée entre la Russie, la Prusse, l'Autriche; la première a dans son lot la Lithuanie, la Courlande, la Volhynie, la Podolie, etc. Alors, comme la puissance des czars ne peut plus s'étendre au N. 0. où elle trouve son intime alliée, la Prusse^ par laquelle elle pèse sur les destinées de l'Europe occidentale, elle marche au S. E. où l'Autriche, puissance demi-slave, la voit

avec terreur déinembrer Tempire ottoman. En 1774, la Russie gagne sur les Turcs Azow et la navigation de la mer Moire ; en 1784, la Grimée et la Géorgie; en 1702, Oczakow et le Dniester. La terrible invasion de Napoléon ne fait que grandir le colosse, et apprendre à PEurope qu^il est invulnérable; Alexandre 1" acquiert la Bessarabie sur les Turcs, la Finlande sur les Suédois, la côle occidentale de la Gaspienne sur les Perses, et le grandduché de Varsovie qui prend le nom de roy/iume de Pologne. Eutin, sous Nicolas f*", la Russie s^est fortifiée de la conquéie de l'Arménie persane, de la créalion du royaume de Grèce, de Findépendance de la Valachie et de la Moldavie, de la deslruclion du royaume de Pologne, de lu proteclion dont elle humilie Tempirc ottoman. La mer Noire ne voit plus que des vaisseaux russes; mais cette mer n'est qu'un lac sans le fleuve qui passe à Constanlinople; il faut à la Russie les Dardanelles : c'est la clef de notre maison, a dit l'empereur Alexandre. Une armée russe est entrée dernièrement dans la ville de Gonstantin et de Mahomet II, à litre d'alliée et d'auxiliaire; elle s'est retirée sans doute, mais après avoir reconnu militairement rélernel objet de rambilioii russe depuis Rourik le Normand.

L'empire russe est le plus grand du monde ; il comprend la 9' partie de la surface terrestre et la 28* de tout le globe, la 4' partie de la population européenne et la V6' de tout le genre humain. Sa ligne de frontières s'étend de l'O. à l'E. depuis l'embouchure du Niémen jusqu'au Kamchatka, et touche les Étais de Prusse, d'Autriche et de Turquie en Europe, les empires de Turquie, de Perse, de Ghine en Asie. Appuyé en arrière sur l'océan Glacial, étendant ses bras dans la Baltique et la mer Noire, dont il tend à franchir les détroits pour étreindre l'Europe par les deux flancs, il pè^e de tout son poids sur elle par sa ligne de contact avec la Germanie , qui n'a d'autre protection contre lui que ses fleuves médiocres et ses inutiles Karpathes. Lui-niéniu n'a rien à craindre de tous ses voisins : les États qu'il borde en Asie sont ou déchus ou barbares, et ne sauraient résister à une puissance qui dispose de 600 000 automates armés de toutes les ressources de la civilisation moderne; eu Europe, l'empire ottoman, qui tombe en poussière, est devenu son protégé; enfui la Prusse et même l'Autriche, complices avec lui du meurtre delà Pologne, sont depuis ce temps ses alliées. D'ailleurs un exemple mémorable a démontré que la Russie ne pouvait être conquise; car cet empire est si large qu'il n'a pas de flancs et si profond qu'il n'a pas de fin ; ce n'est que par sa partie méridionale qu'il