DIVISIONS DES MERS

I" Mvr iilacÀale arctique. Elle forme les golfes de Kara el de VObi, les caps Olenii, Se^eroKOstochnoi (Sacré), le plus seplen- Irional de Tancien continent, Svialoi (Saint), et les îles de la AlfiivcUc-Zemble et de la xVouveile'Sibérie. Cette mer est presque constamment glacée. Elle reçoit TObi, rienisseï, le Lena,

elc.

4' (irand Océan, Il forme le long de la cote asiatique une miillilude de golfes, dont les principaux sont ; mcv de JJe/tring, mer dUJcholsIiy mer du Japou, mer de Curée, qui forme la mer Jaune cl la uier lHeue\ merde la Chine, qui forme les golfes de Tonkin et de Siam. Les presqu'îles principales sont : le Aamchatka, la Corée ^ le Camboje le Malacca; les caps : Oriental, Lopatka, Cambojeei Romania; les îles : Kurdes, Saghalien, Japonaises, LieU'Kieu, Formose, Hainan, cllouies les grandes et pcliles îles qui composent rOcéanie.Il roroit le Saghalien, le lloang-Uo, le Kiang-Ho , le Maykoung.

5** Mer des Indes. Elle forme le golfe de Bengale, la mer d'Oman (mer Erythrée) , le golfe Persique et la mer JKouge^k^ grandes presqu'îles de Vlfimlow^tan et de VJrabie, les caps M-

* r. la noie de la p. 33.

graiSj Ck)morin^ Rasalgad, Bab-el-Mandeb , les îles Ceylan , Maldives et Lakedives, Elle reçoit Flrraouaddy , le Gange, Plndus et TEuphrate.

4° Méditerranée j archipel et mer Noire, Ces mers ne forment que des baies peu profondes, enferment entre elles la presqu'île d^^sie Mineure, n'ont d'aulre. cap remarquable que celui de Baba, le plus occidental de l'Asie, contiennent les îles de Chypre, de Rhodes et de VIonie, et reçoivent des courants peu importants.

5° Mer Caspienne, [F, Europe, p. 46.)

g II. - DIVISIONS DES TERKES.

Les monts Ourals, vers les sources du Jaïk, se prolongent au S. E., en séparant les eaux d« l'Obi de celles de la Caspienne; ils vont se joindre au système de V Altaï, qui court de VO, à l'E., en ayant son versant seplent. longuemenl incliné vers l'océan Glacial, et son versant méridional quis'effacedansde vastes plateaux. Cette chaîne se prolonge au N. E. dans les monts Jablonnoi , qui vont finir au cap Oriental ; et vers les sources de l'Amur, il s'en détache au S. une suite de montagnes qui incline à l'O. et forme le système des monts de la Chine, dont le versant oriental penche vers le grand Océan , pendant que le versant occidental se prolonge en groupes et en plateaux dans l'intérieur de l'Asie. Du plateau de Khoukhounor, noyau central des montagnes de la Chine, se détache de l'E. à TO. une longue chaîne demi-circulaire dont le centre porte le nom d'Himalaya, et contient les points les plus élevés du globe ; son versant méridional penche vers l'océan Indien, et son versant septentrional se perd en vastes plateaux. Elle se prolonge jusqu'au midi de la Caspienne, et remonte au N. 0. pour aller se joindre avec le Caucase,

Ainsi , et comme ses dimensions presque égales devaient le faire préjuger, l'Asie ligure une sorte de tronc de pyramide quadrangulaire dont la face N. est tournée vers l'océan Glatial , dont la face E. est tournée vers le grand Océan, dont la face S, est tournée vers l'océan Indien, et dont la face 0. est tournée vers la Méditerranée. La base du tronc est occupée par un immense plateau qui se décompose en deux autres, séparés du N. au S. par les monts Belour et Thian-Chan : i" plateau des mers Caspienne et d'Aral; 2<> plateau central ou chinois '.

> Voir la note de In p. 3?.

Donc les grandes divisious physiques de TAsie sont: l'' Per^ sant septentrional ou de la mer Glaciale; 2° versant oriental ou du grand Océan; "S" versant méridional ou de la mer des Indes; 4" versant occidental ou de la Méditerranée; 5° plateau des mers Caspienne et d*j4 rai ; ii" plateau central ou chinois,

g 111. — HISTOIRE DE LA'gÉOGRApHIB DE L'ASIE.

L^Asie est la plus remarquable des parties de la terre, nonseulement par sa position géographique, son étendue et sa fertilité, mais encore par son histoire; en elTct, elle paraît être le pays le plus anciennement habité; c^est décile que sont sorties les grandes religions; elle a été le siège des plus vastes empires. Mais, d'après sa constitution physique, les peuples de ses quatre grands versants ayant dû avoir une existence isolée, il n'y a que l'histoire des peuples de PO. qui nous intéresse, comme origine de la civilisation de l'Occident : celle des peuples del'Ë. et du S. nous est étrangère, et celle des peuples du N. inconnue.

Dans l'Asie occidentale , les Assyriens sont le premier grand peuple dont nous ayons connaissance; ils formèrent un empire très- vaste, dont les bassins du Tigre et de i'Ëuphrate étaient le centre, mais dont les limites nous sont inconnues. Après quatorze siècles de durée, cet empire fut détruit (747 avant J. C), et de ses débris sortirent les rovaumes de Médie , de Babvloneet de Ninive, qui durèrent 250 ans. Alors les Perses, petit peuple voisin de la mer Erythrée, parvinrent à conquérir ces royaumes et à fonder (537 avant J. C.) une grande monarchie qui avait pour limites : à TO. TÉgypte, la Méditerranée et le Pont-Euxin, au N. le Caucase, la mer Caspienne et l'iaxartes, à l'E. Tlndus, au S. la mer Erythrée, le golfe Persique et l'Arabie. L'Asie occidentale était alors la partie la plus puissante et la plus civilisée du globe. Les Persos cherchèrent à pousser leurs conquêtes en Europe; mais ils rencontrèrent, à rentrée de celte contrée jusqu'alors ignorée, un peuple qui non-seulement repoussa leur invasion, mais qui mit un terme à la grandeur de l'Asie, et donna à l'Europe le premier rôle. Les Grecs, sous Alexandre, lenverscicnlla domination des Perses, portèrent en Asielaci« vilisalion occidentale, et y fondèrent (328 avant J. C.) le premier empire européen. Cet empire, qui avait à peu près les mêmes limites que celui des Pcrses,se divisa, à la mort d'Alexandre, en plusieurs Étals; les deux principaux furent : le royaume de Syrie, qui comprit presque toute l'Asie occidentale cl eut

pour capitale Antioche; le royaume des Parlhes, qui s'étendait du Tigre à Tlndus, et renouvela en partie la domination des Perses.

Les Romains renversèrent ( G4 ans avant J. C.) le royaume de Syrie, l'adjoignirent à leur empire, et étendirent leurs conquêtes jusqu'au Tigre et à TAraxe; leurs possessions en Asie formèrent les provinces d'Asie Mineure, de Syrie cl d'Arménie, qui firent partie de l'empire d'Orient. Ils se rencontrèrent avec les Parthes sur le Tigre et l'Euphrate , et alors commencèrent , entre ces deux peuples, de terribles guerres, qui ne se terminèrent qu'à l'arrivée des Arabes.

Les Arabes étaient restés jusqu'à cette époque étrangers aux révolutions de l'Asie; la parole de Mahomet les Ht sortir de leurs déserts; ils conquirent la Syrie, bouleversèrent l'empire d'Orient, renversèrent celui des Parthes (65i ), soumirent tous les pays jusqu'à l'Iaxartes et à l'Indus , et fondèrent la monarchie des Khalifes, dont le siège fut à Bagdad. Après trois siècles, le khalifat tomba en décadence, et s'appuya sur les Turcs, peuples tartares qui sortaient des régions à TE. de la Caspienne et au delà de l'Oxus; mais les Turcs seldjoukides s'emparèrent de toute la puissance des Khalifes , continuèrent les conquêtes des Arabes eu Asie Mineure, et fondèrent (4074) ainsi un vaste empire qui se divisa en 1002. Les deux plus puissants États formés de ses débris furent celui des sultans d'Iran ou de Perse, et celui des sultans de Roum ou d'Asie Mineure. Ce dernier fut bouleversé par les croisades (4099); il perdit la Palesiinc et la Syrie, oii furent fondés à la fois des États chrétiens et des Élats musulmans qui se tirent des guerres acharnées. Saiadin, fondateur de la dynastie des Ayoubites, réunit la plupart de ces États musulmans (il7i), domina dans la Syrie, la Mésopotamie, une partie de l'Arabie et de l'Asie Mineure, et ruina les élablissements chrétiens. Son empire fut divisé entre ses fils; mais les Étals qu'ils formèrent furent renversés (1250) par les Mameluks, maîtres de l'Egypte (^. Hist. de la géog. de l'Afrique), qui chassèrent les chrétiens de la Palestine et étendirent leur dominalion sur toute la Syrie.

A cette époque, les hordes mongoles qui habitaient au N. de la Chine s'étaient mises en mouvement sous la conduite de Genghis-Khan ; elles renversèrent les royaumes tartares de l'Asie centrale, s'emparèrent de la Chine septentrionale, dont elles chassèrent la dynastie de Rin, fondée par les Mantchoux en 1445,

/lOO HISTOIRE DE l.ti GÉOGRAPHIE

firent la conquête de la Perse, rencontrèrent lesKharismiensqui dominaient sur le plateau de la Caspienne, dans la Mëdie et l'Arménie, les vainquirent dans une grande bataille à Olrar, el poussèrent leurs conquêtes jusqu'à TEuphratc et au Caucase. Les fils de Genghis conlimièrent son œuvre; ils détruisirent le khalifat de Bagdad (1258), qui existait encore de nom; conquirent la Chine méridionale, qui subit alors (1279), pour la première fois, une domination étrangère; ruinèrent complélemcnl la domination des sultans deRoum; pénétrèrent dans lu Russie, la Pologne, la Hongrie, et ne s'arrêtèrent que sur le Danube. Ce fut sous Kublaï , petit-lils de Genghis (1260-1294), que cet empire, le plus vaste qui ait jamais existé , fut dans sa plus grande puissance. Il s'étendait alors de la mer des Indes au fond de la Sibérie, et du grand Océan à l'Asie Mineure, au Danube elàla Vistule. La Chine était la résidence du khan suprême, qui, outre une multitude de petits khans tributaires, au Tonkin, dans rinde, dans la Sibérie, etc., avait trois grands khans subalternes, au Kaptschak , en Perse et dans le Zagataï. La domination des Mongols de la Chine cessa en 1568, époque à laquelle les Chinois les chassèrent et fondèrent la dvnastie nationale des Ming, qui subsista jusqu'en 1644. L'histoire des Mongols du Kaptschak appartient à la Russie. La domination des Mongols du Zagataï, qui s'étendait de l'Oxus à l'Indus et dans l'Asie centrale, tomba au bout d'un siècle en décadence. Timour ou Tamerlan, Tun des émirs de cet empire, profita de cette décadence pour se créer un État indépendant dans laTransoxiane; il soumit bientôt les autres émirs, détruisit la dynastie du Zagataï, renversa la domination des fils de Genghis dans la Perse, conquit le Tibet, les Indes, etc., et, tournant ses armes vers l'Occident, rencontra dans l'Asie Mineure une puissance nouvelle, celle des Turcs- Ottomans.

Nous avons vu que la domination des sultans de Roum avait été renversée par l'invasion des Mongols; parmi les émirs turcs qui profitèrent de leurs dépouilles, on remarqua Othman , qi» s'empara de la Bithynie, attaqua l'empire grec, fit de Prusa su capitale, et soumit toutes les hordes turques de l'Asie Mineure. Ses successeurs étendirent leurs conquêtes en Europe, et l'un d'eux, Bajazet^ allait prendre Conslantinople, quand il lui fallut revenir en Asie pour combattre Timour : il fut vaincu (1402), et la domination du conquérant mongol s'étendit jusqu'à la Méditerranée.

Son empire fut partagé après sa mort en plusieurs États : les deux principaux furent celui de Perse, où les Timourides régnèrent jusqu'en I0O6, époque à laquelle ils furent renversés par les Sophis; celui des Indes, dont les souverains furent connus sous le nom de Grands Mogols. Les Ottomans reprirent leur marche conquérante vers l'Occident, s'emparèrent de Constantinople (1433), enlevèrent aux Mameluks la Syrie , conquirent les provinces de TEuphrate et une partie de FArabie ( 1313-1520 ), et devinrent ainsi la puissance dominante de l'Asie occidentale.

Alors les Européens apparurent dans les mers asiatiques. Les Portugais s'emparèrent d'Ormus, par laquelle ils gardaient le golfe Persique; deGoa, qui commandait le Malabar; de Ceylan, qui ouvrait le golfe de Bengale; de Malucca, la clef du détroit de rOcéanio. Mais le Portugal étant tombé sous la domination des Espagnols, les*Hollandais, qui étaient en guerre avec ceux-ci, .en profitèrent pour conquérir (1603-l(i63) les établissements portugais; ils fondèrent Batavia, pénétrèrent au Japon, acquirent les Moluques, etc. Les Anglais apparurent en Asie sous le règne d'Elisabeth, où fut fondée la compagnie des Indes; leur puissance date de 1661 , époque à laquelle ils acquirent Bombay; mais ils n'obtinrent la prépondérance dans l'Inde que dans le milieu du xviir siècle, aux dépens des Hollandais, des Portugais et enfm des Français, qui avaient fait aussi dans ce pays quelques établissements. Pendant que les nations occidentales de l'Europe s'introduisaient ainsi dans l'Asie par mer, une nation septentrionale qui ne faisait que de naître , la Russie, y pénétrait par terre, conquérait sans obstacle tout le versant de la mer Glaciale, et allait ainsi loucher à la fois les empires de Turquie, de Perse et de Chine.

L'empire des Grands Mogols tomba rapidement en décadence; Thamas Kouli-Khan, qui venait de renverser du trône de Perse la dynastie des Sophis, dont il prit la place (1736), marcha dans l'Inde , dont il fit la conquête, et ne laissa qu'un vain titre aux descendants de Tamerlan. Après lui, les soubabs et les nababs (vice-rois et gouverneurs) se rendirent indépendants et firent alliance contre le Grand Mogol avec les puissances européennes, principalement avec les Français. Plusieurs nations belliqueuses, telles que les Mahrattes, les Afghans, les Sykes, en valurent le pays, etdisputèrentauxsouverainsnouveauxde Kaboul, du Décan, etc., l'héritage des Mogols. Les Anglais intervinrent dans ces querelles, prirent la défense du Grand Mogol, et obtinrent de lui,

ft02 HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE

en 1760, le Bengale, rOrixa , le Bahar. Un sonbab très-puissant, Hydcr-Ali, s^emparn du Maîssour, et, en faisant alliance ayec les Français , se créa une domination formidable dans rHindoostao. Les Anglais s^unirenl aux MahraUes et au- roi du Décan pour la renverser; et en 1790, Tippou-Saïb, Gis d'Hyder-Ali , fut obligé de leur ec'der la moitié de ses États; il reprit les armes quand les Français firent la conquête de PËgypte, mais il fut vaincu et tué. Alors les Anglais, devenus la puissance dominante dans rindc , emprisonnèrent le Grand &logol dans son palais, attaquèrent les Mahrattes qu^ils vainquirent en 1818, rendirent tributaires le Décan, les Rajepoutes, le Sind, ébréchèrent Tempire des Birmans, et fondèrent ainsi leur immense domination asiatique.

Pendant cette période, plusieurs révolutions avaient agité les autres parties de TAsie : la Chine avait été soumise par les Mantchoux, en 1644, et avait étendu sa frontière jusqu^à THima-laya et au Helour; un empire d'Annam avait été fondé avec les royaumes de Cochinchine, de Tonquin. de Laos, etc. ; un empire des Birmans avait été créé par la conquête des royaumes d^Ava, de Pégu , de Martaban , etc. ; enOn les deux principales puissances musulmanes de l'Asie, la Turquie et la Perse, tombèrent (en décadence, et laissèrent ébrécher leurs frontières septentrionales par la lUissie , qui menace aujourd'hui leur existence. La Turquie s'est affaiblie d'ailleurs par la puissance nouvelle de Méhémel-Ali, vice-roi d'Egypte, qui a eu momentanément en sa puissance la Syrie et l'Arabie. Quant h la Perse, elle a perdu ses provinces orientales depuis la mort de Thamas, époque à laquelle les tribus guerrières des Afghans ont fait de ces provinces le noyau d'un grand empire qui s'étendit au delà de rindus Mois cet empire n'a pas duré un demi-siècle; il s'est subdivisé en plusieurs États , le Kaboul , le Herat , le Bcloutchistan, livrés aujourd'hui h des bouleversements si fréquents que leur existence est incertaine, et sur lesquels dominent déjà les Anglais. La plupart de ces États semblent attendre aujourd'hui de l'Europe leurs destinées; car l'Asie, qui a jadis exercé tant d'influence sur celte partie du globe que la nature lui a donnée comme un mince accessoire, se trouve aujourd'hui écrasée par son immense supériorité. La Bussioet l'Angleterre la pressent par les deux lianes, et font dominer leur civilisation sur la moitié de sa surface; au nord, au midi, à l'occident, l'Europe s'infiltre dans l'Asie; et Torient , qui persiste encore dans son immobilité,

va forcément en sortir par la guerre que vient de faire l'Angleterre à la Chine, et qui a eu pour résultat d'ouvrir les ports du céleste empire au commerce européen.

Les races principales qui peuplent l'Afeie sont : d° les Ouraliens ou Finois, subdivisés en Ostiaks, Samoïèdcs, etc.; ils habitent l'Asie russe. — 2^ Les Toungouses, subdivisés en Toungoiises qui habitent l'Asie russe, cl Mantchoux qui habitent une partie de la Chine. — S'' Les Chinois, qui habitent une grande partie de l'Asie orientale : c'est ia race la plus nombreuse; elle paraît avoir pour subdivisions les Annamitcsqui habitent le Tonquin et la Cochinchine, les Siamois, cl même les Japonais. — i'» Les Birmans, qui habitent une grande partie de la presqu'île de Malacca. — 5° Les Tibétains, qui habitent les plateaux du Tibet.

— 6° Les Hindous, subdivisés en Hindous, Mahrattes, Sykcs. etc.

— 7" Les Persans, subdivisés en Boukhares, Afghans, Konrdes, Beloutchis, etc. — 8° Les Arabes , qui occupent presque toute l'Asie occidentale. — 9® Les Turcs, subdivisés en Osmanlis, peuple dominant de l'empire ottoman; en Usbecks, peuple dominant du Turkestan indépendant; en Turkomans, peuple dominant de la Perse; en Kirghis, vassaux des Russes et drs Chinois, etc.

Les religions de l'Asie sont : l'idolâtrie dans l'Asie russe; le boudhisme et les religions de Fo, de Sinlo, des Esprits dans l'Asie orientale et centrale; le brahmanisme dans l'Inde ; Tislamisme dans l'Asie occidentale. Le christianisme n'est pratiqué que dans les colonies européennes,

La population de l'Asie est de 390000 000 d'habitants.

g IT. - TERSANT DE LA MER GLACIALE.

Ce versant est formé par le revers occidental des Poyas et des Ourals, le revers septentrional de l'Altaï, et le revers oriental des monts Jablonnoî et Slanovoî; ses deux points extrêmes sont lescps Waigalz el Oriental. — Longueur, 6000 kiL; largeur, i 600 à 2800; superficie , d-iOOOO myriam. carrés.

Montaurnes. — Les monts Poyas et Ouraîs présentent moins l'aspect d'une grande chaîne que celui d'un plateau élevé de 1 400 à i 600 m. sur lequel sont jetées des montagnes de 400 à 500 m. ; ils s'étendent dans une longueur de i 600 kil., elleur largeur est de 80 à iCO. Ils sont remarquables par leurs mines d'or et de platine, les plus riches de l'ancien continent. ■— Vers les sources de l'Oural el du Tobol, il s'en détache au S. E. un long plateau à pe-