UQU VERSANT DE LA. MER GLACIALE

lites monlagnes el à collines isolées, qui s^éièvent brusquement au-dessus des plaines; onTappelie Ott/oa/c-^a^fAjusqu'àrischim, et depuis rischim Mghinskoï ; il traverse le pays des Kirghis, el sépare les eaux de la Caspienne de celles de l'Obi. - Vers les sources de l'Irlisch, la chaîne se partage en deux branches qui courent de ro. à TE,, et ne se rejoignent que vers les sources du Saghalien; celle du N. est très-âpre, et se compose de masses confuses qui atteignent 3 000 à 3500 m. : elle coupe les cours du Ienisseï et de la Selingha, et se nomme Peiit-AUaX ; celle du S. ne se compose que des terrasses avancées du plateau central, forme la ceinture du versant, et s'appelle Grand-Altaï, Elles comprennent entre elles un grand plateau qui contient, outre plusieurs lacs intérieurs, les sources du Ienisseï, de la Selingha, etc., et d'où se détachent de forts rameaux dont les principaux sont : I^ monts Métalliques de Kolivan, entre rirlisch et FCbi; 2'' vnowi^ Sayaniens , entre le Ienisseï et TAngara, qui for^ment la ceinture occidentale du plateau intérieur du lac Baïkal; 5^ monts de Selinghinsk , qui forment la ceinture orientale du même plateau. Ces trois chaînes sont remarquables par leurs mines d'or, d'argent, de cuivre, etc. — Vers les sources de l'Amur, la chaîne remonte au N. E. , se prolonge entre celte rivière et les eaux du Lena par les monts Jablonnoî, qui forment un système suivi de montagnes , prend le nom (ÏAldan entre les eaux de la mer d'Ochotsk et celles du Lena, remonie fortement au N. E. pour parcourir, sous le nom de Stanom, toute l'extrémilé^de l'Asie, et aboutit au cap Oriental.

Aspect g^énéral. — Arrosé par de grands fleuves parallèles entre eux, qui roulent leurs immenses nappes d'eau dans des déserts marécageux, des forêts sauvages et des steppes immenses, le pays est plus froid que la latitude ne le comporle,à cause des vents du pôle que rien n'arrête, et il se couvre de glaces pendant neuf à dix mois de l'année; stérile, inculte, ayant pour toutes richesses des pâturages, des bois et des métaux, il est peuplé de tribus misérables et sauvages, et d'un demi-million d'Européens, disséminés dans cette vaste contrée, dont ils sont les souverains, et où ils ont apporté, dans quelques petites villes, la civilisation et le luxe de l'Occident.

Côtes. — Elles sont profondément découpées , bordées alternativement de rochers et de marais, ouvertes à la navigation pendant deux mois de l'année. Les îles sont désertes et éternellement glacées : celles de la Nouvelle- Zemble renferment des

volcans; celles de la Nouvelle-Sibérie sont remarquables par rimmensc quanlitc d'ossements fossiles d'éléphants, de rhinocéros, de mammouths, qu'elles contiennent.

Cours d'eau. — l*" VObi descend du Petit-Altaï, coule généralement du S. E. au N. 0,, arrose Kolivan, Narym, Sourgout, et finit dans le golfe de l'Obi. — Il reçoit : 1° le Tom à droite, qui passe à ToMSK , grande ville de commerce ; 2° VIrtisch , à gauche, rivière aussi considérable que l'Obi, qui descend du Grand-Altaï, traverse le lac de Saïsan, a ses bords garnis d'une longue suite de petites forteresses; elle arrose Omsk, ville régulièrement fortifiée, et centre de la défense de la frontière russe contre les Kirgliîs; puis elle se grossit de VIschim, rivière qui sert de ligne militaire à la Russie contre les hordes des Kirghis, et qui est défendue par la forteresse de Petropavlosr; enfin elle arrose ToBOLSK, cap. de la Sibérie, située au confluent du Tobol; 20 000 hab. - L'Obi a un cours de 3 600 kil. Son bassin est occupé parles hordes des Kirghis, des Osliaks et des Samoïèdes. Les Kirghis sont des pasteurs nomades, de race tarlare, qui sont nominalement sous la protection de la Russie; les Ostiaks sont un peuple sauvage, faible, misérable, et encore païen; quant aux Samoïèdes, ils couvrent de leurs tribus mal peuplées les bords de la mer Glaciale depuis la Mezen jusqu'au Lena.

2° Le Ienisseï descend du plateau des deux Altaï, coule généralement du S. au N. , arrose Krasnoïarsk, Yexisseïk, Tourou- RHANSK, et finit par un Ifirge golfe. 11 reçoit : Wéngara^ rivière plus considérable que lui-même, qui sort du lac BaïkaL — Ce lac a 520 kil. de long sur 72 de large; il est remarquable par sa grandeur, la beauté de ses environs, et la vénération que lui portent les habitants du pays; il reçoit la Selingha qui passe près de Kiakta, point de réunion pour le commerce des deux empires russe et chinois.— En sortant de ce lac, l'Angara arrose RKOUTSK, capitale de la Sibérie orientale, entrepôt du commerce de la Russie avec la Chine, ville florissante et fortifiée ; 25 000 habitants. — Le Ienisseï a un cours de 3 400 kil. ; sa rive droite est habitée par les Toungouses, Tartares sauvages et nomades, sa rive gauche par les Ostiaks , la partie inférieure de son bassin par les Samoïèdes.

S'' Le Lena naît dans la ceinture septentrionale du lac Raïkal, a son bassin supérieur habité par les Toungouses, court du S.O. au N. E. jusqu'à Iakoustk, la seule ville de ces contrées sauvages, puis du S. au N. ; il traverse le pays des Iakoutes, reçoit