CHINE, ANNAM, ETC

pas à ceux de l'Europe : il contenait , en 1819, 190 galères de 4 à 10 canons, de construction asiatique, et 2 frégates dé construction européenne; c'est la première place de commerce de l'empire; un canal de 20 milles de longueur, construit récemnnent, la met en communication avec le Maykaung; 100 000 hab.

9^ Le jMaykanng naît dans les montagnes du Khoukhounor, traverse le Tibet oriental , serré d'un côté par le Kiang-ho, de l'autre par le Saloucn, coule du N. au S. dans le Laos et le Cambodje; arrose C A m non JK, grande ville ruinée, et (In it par plusieurs boucbes dans la mer de Chine.

10^ Le Mainam naît dans la créle des montagnes qui sépare le Salouen du Maykaung, traverse le royaume deSiam du N. au S., arrose Siaii, autrefois très-florissante, détruite par les Birmans, et finit dans le golfe de Siam, au-dessous de Bangkok, cap. du nouveau royaume de Siam, vaste port avec un arsenal et des chantiers de construclion.

11° Presqulle de Malacca. {F, Versant méridional.)

Divisions politiques. — Le versant oriental renferme poli liquement : 1** Partie N. E. de la Russie asiatique,

2" La Daourie cl la Manichourie , prov. de l'empire chinois; le royaume de Corée, province vassale du même empire; la Chin^ proprement dite; la partie orientale du Tibet ^ prov. vassale de l'empire chinois ; le pays des Mongols de Shamo et du Khoukhounor, provinces tributaires du même empire. — Ce vaste empire, dont la civilisation remonte à l'antiquité la plus reculée , est resté isolé de l'Occident , et ne s'est mêlé aux révolutions de l'Asie que par les conquêtes qu'il a subies de la part des nomades du Nord, conquêtes qui n'ont point changé son existence, ses mœurs, ses lois, sa langue, auxquelles se sont soumis volontairement les vainqueurs. Son gouvernement est despotique; mais l'empereur est obligé de choisir les agents de l'administration dans le corps des lettrés, d'après des règles fixes et des concours publics. La religion du peuple est celle de Fo, qui n'est qu'une modification du boudhisme : la religion des savants est celle de Confucius. La langue est le plus bizarre et le plus complexe des idiomes connus, et quoique la littérature chinoise soit la première de l'Asie par le nombre, l'imporlance et l'authenticité des monuments, on peut croire que c'est à la difficulté de cette langue que les Chinois doivent leur civilisation stationnaire. Les sciences sont chez eux dans une grande imperfection, surtout les mathématiques; cependant ils

emploient le système décimal ; leurs connaissances en astronomie et en médecine ne sont que des superstitions; leur architecture a de la grandeur et de Télégance; mais ils réservent toute leur magnificence pour les ouvrages publics, et en effet, les canaux, les ponts , les digues, les routes, sont très-remarquables. Ils sont très-arriérés dans les arts du dessin, et ignorent la perspective. Leur artillerie , leurs fusils et leur poudre sont trèsmauvais, et leur armée, composée de 500 à 600000 esclaves, ne saurait résister à quelques régiments européens; c^est ce qu^a démontré la guerre qu^ils viennent de subir de la part de PAngleterre. Leur architecture navale est très-imparfaite, et leur marine mauvaise. Ils ont* porté Tagriculture à un haut degré de perfection, ne laissent pas un pied de terrain inculte, et font un excellent emploi des richesses végétales de leur sol : on sait que la principale est le thé, dont ils fournissent tout rOccident. Ils connaissent de toute antiquité l'imprimerie, la boussole , la poudre de guerre, la fabrication du papier, de la soie, des toiles de coton, etc. Leur commerce intérieur est immense, et facilité par le système de navigation bien entendu que présentent leurs canaux et leurs fleuves nombreux ; leur commerce extérieur est moins important; mais il se fait entièrement au détriment des Européens , car les Chinois ne reçoivent guère que de For en échange de leurs marchandises. La population est surabondante et monte , pour la Chine seulement, à plus de 150 millions d'habitants.

3<» Les roy. de Tonquin, de Laos, de Cochinchine et de Camhodje, qui composent l'empire d*j4nnam, fondé au commencement du XIX* siècle par Gia-long, dernier rejeton des rois de la Cochinchine , avec l'assistance de quelques Français. L'histoire doit enregistrer parmi eux le nom de Pigneaux, évêqued'Adran, habile et vertueux ministre de Gia-long, sous lequel le nouvel empire fit d'immenses progrès, surtout dans la marine. Si la révolution de 1789 n'avait pas fait perdre de vue les travaux des Français qui furent envoyés dans ce pays pour y diriger les innovations de Gia-long , l'empire d'Ânnam aurait eu une influence incalculable sur les destinées de l'Asie, influence qui s'est trouvée annihilée par la puissance prépondérante des Anglais , et par la mort de l'évéque d'Adran. — Le gouvernement d'Annam est despotique; sa religion est le boudhisme; ses mœurs et ses lois se rapprochent beaucoup de celles de la Chine. Son armée de 100 000 hommes a souvent battu les Chi-

frU VERSANT DE L'OCÊAN INDIEN.

nois; mais elle serait incapable de se mesurer avec les troupes anglaises.

4° Le royaume de Siam, affranchi rëcerament de la domination des Birmans. La nouvelle dynastie est d^origine chinoise, et se dit vassale des empereurs mantchoux. La religion est le boudhisme.

g Yl. - VERSANT DE L'OCEAN INDIEN.

Ce versant est formé par la pente occidentale des montagnes de Malacca , et des hauteurs qui courent entre Salouen et May» kaung jusqu^aux monts Thsounling; par la pente méridionale de l'Himalaya, de THindou-koh , des montagnes de la Perse et de TArménie ; par la pente, orientale des montagnes de la Syrie et de TArabie. Ses deux points extrêmes sont les caps Remania et Bab* el-Mandeb.

Montairnes. — En réduisant en système les connaissances très-confuses et très-morcelées que nous avons sur Torographie de PAsie méridionale, on peut imaginer que des groupes qui composent le Tibet oriental, les uns, sous le nom de Thsonnling, tournent les sources du Salouen et longent le cours supérieur de llrraouaddy, cii s'effaçant dans les plateaux superposés du Tibet central , jusqu^à ce quMis se joignent à la chaîne transversale des Belour; les autres coupent , d^abord le Salouen et ses affluents, en jetant des rameaux entre ces rivières, ensuite Plrraouaddy en un point très-remarquable, non-seulement parce qu^il est presque à Tintersection des empires chinois , birman et anglais , mais parce quMl est probable que la brèche par laquelle Tir* raouaddy sMchappe du plateau central, est la jonction des montagnes orientales de PAsie avec FHimalaya.

C^est donc vers ce point que commence la longue et épaisse muraille de V Himalaya, qui se dirige de TE. à TO., en séparant les sources du Brahmapoutre et ensuite le bassin du Gange du cours supérieur de Tlrraouaddy , qui est parallèle à sa crête ; elle sépare leBoutan,leNépaul, le Cuerwal, du Tibet, culmine dans le mont Dhawalageriy la plus haute montagne du globe ( 8780m. j, et remonte au N. 0., pour se joindre aux groupes septentrionaux du plateau central qui encaissent Tlrraouaddy. Ce lieu de jonction est très-remarquable comme donnant source au S. E. à Tlrraouaddy, au N. 0. a Plndus ( les vallées de ces deux fleuves, étroites et bordées par l'Himalaya, semblent le prolongement Tune de l'autre), entln au S. au Gange, dont la haute vallée n'a

pas de ceinture marquée comme les deux autres. De là l'Himalaya continue à se diriger du S. E. au N. 0., ouvre une brèche pour laisser passer le Sutledje , aflluent de Flndus , sépare le cours supérieur de ce fleuve de son cours du milieu , s'ouvre pour le laisser s'écouler, et va se confondre dans une masse énorme de hauteurs,comprise entre Kaboul, Kacbomyr,l.adak cl Badakrhan, et qui pourrait être regardée comme le noyau central de TAsie. En eflet, de là partent quatre chaînes à angle droit, VHimalaya au S. E., le Thsounling à PE., le Belour au N., VBindoU'kohk rO. Nous connaissons le Thsounling, qui va confusément de TO. à TE. rejoindre leKuenlen, formant ainsi la charpente des montagnes centrales du Tibet; nous retrouverons le Belour dans le plateau central; quant à THindou-koh qui continue la ceinture du versant , il se partage entre Kaboul et Kandahar en plusieurs branches, dont les deux extrêmes cnceignent le plateau intérieur de la Perse. La branche du S. descend à travers l'Afghanistan et le Belouchistan , sous les noms de monts Salomon et Brahouik ( 4 000 m. ), en séparant le bassin de Tfndus des eaux du plateau de la Perse; elle longe le golfe Persique en traversant le Farsistan, remonte au NO. en séparant l'Irak-Adjémi du bassin du Tigre, sous les noms ô^Elvend et ^''jtglindagh, passe entre les lacs de Van et d'Ormiah en se ramifiant à Tinflui dans le chaos de montagnes qui forment la partie méridionale de l'isthme du Caucase; enHn elle se joint à la branche du N. vers les sources de l'Aras et de l'Euphrate, dans le mont ^rara^ (5 400 m.), point culminant de toute cette partie de l'Asie. La branche du N. court à rO. à travers le Khoraçan, parait se perdre dans le plateau élevé de cette vaste contrée, se réunit aux monts Demavend, qui tournent la partie méridionale de la Caspienne par un plateau couvert d'aspérités volcaniques et en s'élevant jusqu'à 4 000 m., et va se joindre au mont Ararat.

De là, entre Erzeroum et Baîbouth , court au S. 0., en tournant les sources de TEuphrate, une chaîne qui forme la jonction du Taurus et du Caucase, et dont le Koptagh (4 000 m. ) est le noyau principal; elle s'avance à PO. dans l'Anatolie jusqu'aux sources du Mêlas, aflluent de TEuphrate, se ra[>prorheau S. E. delà Méditerranée par les monts Mma-dagh (Amanus), qui séparent la Ciiicie de la Syrie en laissant deux passages étroits , l'un vers l'Eu phra le, appelé Portes amaniqnes, l'autre vers la mer, appelé Portes syriaques : ils sont cdcbres dans toutes les invasions de l'Asie intérieure , et particulièrement dans celle

li\C} VERSANT DE L'OCÊAN INDIEN.

d'Alexandre, qui livra près du dernier la bataille d'Issus. L'Amanus se joint par les hauteurs qui couronnent la vallée dePûronte au mont Casias, grand pic au S. d'Antioche,oîi commcDce le Liban.

Le Liban s'étend du N. au S. dans la Svrie en suivant les sinuosités de la côte, et se partage en deux branches, le Liban, près de la Méditerranée, qui s'élève à 5 400 ni.; VAnti^Liban, du côté des plaines de Damas, qui sYlève à 4 800 m. Les hauteurs qui, sous les noms de Djebel-Seir et de Djebel-Hairas, s'élèvent au S. de la mer Morte et serpentent dans la partieN.O. de l'Arabie, sont les dernières hauteurs de celte chaîne, dont les extrémités se perdent dans les déserts élevés qui occupeiit le nord de l'Arabie. Quant à cette presqu'île, elle offre un immense plateau, surmonté et couronné de montagnes qui semblent s'étendre sans ordre dans toutes les directions, tantôt s'élevant à de grandes hauteurs, tantôt interrompues par des plaines étendues et arides; la principale chaîne paraît longer la côte de la mer Rouge jusqu'au cap Bab-el-Mandeb.

De cette suite de montagnes, dont la connexion est très-peu certaine, mais qui a plus de 14 000 kil. de développement, il se détache au S. de nombreuses chaînes.

1* Les monts Yomadoung et Anapektomioa , détachés de l'Himalaya vers les sources du Brahmapoutre ; ils descendent au S. E. entre le Brahmapoutre et l'Irraouaddy, se prolongent sur la côte d'Aracan et de Pégu , et se terminent au cap Négrais.

2° Entre le Sutledje et la Djemnah se détachent des hauteurs qui semblent d'abord l'avant-ter^-asse de l'Himalaya, et qui deviennent très-confuses et peu élevées dans le paysd'Adjmir; les unes vont fmir dans la presqu'île de Guzerat; les autres s'inclinent au S. E: et se joignent aux monts irindhia. Ceux-ci ne sont qu'une série de groupes et de plateaux de 800 à i 000 m. de hauteur, dont la direction générale est de l'O. à l'E., et qui enferment de tous côtés le bassin de la Nerbuddah : c'est celle masse de hauteurs qui rattache la presqu'île hindoustaniqueau continent. Vers l'embouchure de la Nerbuddah commencent les Gates, qui forment la charpente de celte presqu'île, et la partagent en deux versants très-inégaux; elles descendent le long de la côte occidentale par une chaîne distincte et continue, élevée de 3 000 m., et finissent au cap Comorin. Leur pente est Irès-rapide sur la mer d'Oman; sur le golfe de Bengale,

ASIE. un

elles se composent de terrasses successives dont les derniers talus sont escarpés et semblent former une chaîne de Gates orientales , fort peu élevée, mais à travers laquelle les fleuves s'échappent co.mme par des brèches.

Aspect ii^énéral.— La partie orientale de ce vaste versant, inclinée fortement vers Téquatcur, garantie des vents du nord par les plus hautes montagnes du globe, arrosée par des fleuves magnifiques, se prolongeant au S. par une large et superbe presqu'île, est Tune des contrées les plus riches et les mieux peuplées du monde. Son aspect est monotone; ses montagnes présentent des lignes grandioses, mais point de détails pittoresques; ses plaines immenses, brûlées par le soleil ou inondées par les eaux , sont fertiles, mais peu variées. La chaleur et l'humidité extrêmes dont le soj est empreint, lui donnent une végétation prodigieuse, mais en même temps un climat délétère qui inspire à ses habitants l'indolence et la lâcheté; aussi ce iiays, qui appelle l'avidité des conquérants, n'a jamais pu résister h une invasion étrangère.

La partie occidentale, placée sous la même lalitude, se pro-^ longeant aussi par une grande presqu'île , présente un aspect tout difl'érent : d'immenses plateaux et des déserts de sable couvrent la moitié de sa surface; ses montagnes ne lui donnent que des eaux peu abondantes; mais elles ont des sites variés, des vallées délicieuses, un climat sain; et ces contrées âpres et infertiles ont nourri de tout temps des races guerrières.

Côtes et îles. — Elles sont généralement basses dans le golfe du Bengale , escarpées dans la mer d'Oman , âpres et inabordables dans les eaux de l'Arabie; elles se creusent d'une multitude de baies et contiennent un grand nombre de ports.- On. y rencontre les jles suivantes :

1" Archipels de Nicobar et â^Andaman, dans le voisinage de la presqu'île de Malacca; ils sont peuplés d'habitants sauvages.

2^ Ceylan (Taprobane), près du cap Comorin, a 400 kil. de long sur 200 de large. Elle est de la première importance par son admirable fertilité, ses ports superbes, et surtout par sa position qui commande la presqu'île hindoustanique et la navigation du golfe de Bengale. — Ses principales villes sont : Colombo, capitale, v. f.; Punta de Gale, beau port avec une grande citadelle; Trinkomali , v. très-forte et port militaire, Tun

kiS FLEUVES DU TIBET ET DES BIBMANS.

des meilleurs de PAsie et la clef de rocëan Indien ; Jafnapàtaii, bon port fortifié. Les Portugais furent les premiers Européens qui sYHablirent dans cette lie; ils en furent chassés par les Hollandais, qui cherchèrent vainement à soumettre les peuples de Tintérieur. Les Anglais expulsèrent les Hollandais , en 1795, firent la conquête de toute Pile, et ont gardé cette belle possession , qui , seule de toutes les colonies anglaises dans PInde, est sous la domination directe du roi d'Angleterre.

3' Les Maldives, près de la côte de Malabar; elles sont au nombre de plusieurs mille, mais la plupart inhabitées.

4** Les LaqaediveSy au nord des Maldives; elles sont au nombre de 3â , enveloppées d'une ceinture de bas-fonds et de rochers de corail , et bien peuplées.

La description du versant méridional peutse partager dans les régions suivantes : 1° presqu'île de Malacca ; â"" fleuves du Tibet et des Birmans; S"* bassin du Gange; 4'' presqu'île de PHindoustan; 5° bassin de PIndus; 6"" plateau de la Perse; T*" bassin de

PEupbratc; 8° presqu'île de l'Arabie.