VERSANT DU GRAND OCÉAN

VAldan, et finit par des ilcs très- nombreuses en face de la Nouvelle-Sibérie.

DtYistoDH poliiiqae«* — Le versant septentrional appartient presque entièrement à l'empire russe, et se divise administrativement en trois gouvernements.

8 T. — VERSANT Dr GRAND OCXAN.

Ce versant est formé par la pente méridionale des monts Stanovoi et Jablonnoî, et par la pente orientale des montagnes de la Chine , du Tibet, de Siam et de Malacca. Ses deux points extrêmes sont les caps Oriental et Remania.

Mbntaipiie** — Les monts Stanovoï sont remarquables par l'appendice très-considérable qu'ils jettent au S.^ et qui forme la charpente de la presqu'île du Kamtchatka; cet appendice a des sommets irès-élevés et renferme de terribles volcans : celui ô^jévatcha a de hauteur 3 000 m.

Il paraît (car l'orographie de l'Asie orientale est fort obscure) qu'une créle montagneuse se détache des monl§ Jablonnoî, vers les sources de roiekma ( affluent du Lena ), sous le nom de Khing* khan, et coupe le Saghalien vers l'endroit où se réunissent les deux rivières qui forment ce grand fleuve; que cette série de montagnes ou collines court du N. au S. , en séparant le désert de Shamo des cours d'eau qui s'en vont soil dans la mer d'Ochotsk, soit dans la mer Jaune; que, vers les sources du Pe-ho, et au grand coude que fait le Hoang-ho, quand il est coupé pour la dernière fois par la muraille de la Chine, celte même suite de hauteurs se dirige à l'O. sous le nom de Ta-hang, longe le Hoang-ho sous celui de Gadjar, rencontre la grande chaîne du Thianchan, qui traverse le milieu de l'Asie, de l'O. à l'E., enfin se réunit par plusieurs massiis au grand nœud du Khoukhonnor. Celui-ci est un chaos de montagnes, d'où semblent se détacher toutes les chaînes de l'Asie orientale, espèce de Suisse, coii verte de pics neigeux, de grands lacs^ de fleuves naissants, qui a 3 000 à 4 000 m. de hauteur. Le Khoukhounor se joint au massif du Âuenlun, noyau d'une hauteur prodigieuse, et le point culminant de toute la terre, disent les Chinois; c'est de lui que partent les chaînes qui font du Tibet oriental et de la Chine occidentale un des pays les plus élevés du globe. Celte masse jette à rO. les Thsounling, autre chaos de montagnes, qui forme la plus grande partie des plateaux du Tibet, lesquels se couronnent

ASIE. UOl

non de chaînes. continues, mais de groupes dont la direction générale est du N. E. au S. 0. Ces groupes ouvrent entre eux des brèches pour laisser s'écouler les fleuves qui naissent dans les plateaux ; et parmi ces brèches, nous remarquerons celles par lesquelles s'écoulent le Kiang-ho et le Saloucn, parce que, entre ces deux fleuves, court la chaîne qui sépare le versant du grand Océan de celui de ia mer des Indes. Cette chaîne peu considérable se dirige par une crête très-étroite entre le Maykaung et le Menam, d'une part, le Salouen, d'autre part, et va former la charpente de la presqu'île de Malacca, jusqu'au capRomania.

Une série de montagnes, qui a plus de 1^ 000 kil. de développement, doit jeter dans l'intérieur du versant qu'elle enccint un grand nombre de chaînes. Voici les plus remarquables : i'* Du Khing-khan, vers le désert de Barin, il se détache entre les eaux du Saghalien et celles de la mer Jaune, une longue chaîne à l'E., qui se bifurque à l'approche de la mer; la branche du S. court dans la presqu'île de Corée; celle du N. court le long de la côte des Mantchoux, jusqu'à l'embouchure du Saghalien. — 2° Entre le Hoang-ho et le Kiang-ho, court la chaîne du Yun-ling, qui talutc à l'E. ie plateau du Khoukhounor, et sert partout délimite entre les deux grands fleuves , sur lesquels elle jette les masses très-confuses des Pé-ling. Ces masses sont si considérables, qu^elles forcent les deux fleuves à couler, l'un au N., l'autre au S. , dans un éloignement de i 600 kil. ; ce n'est que dans le voisinage de la mer qu'elles s'effacent ea plaine, et permettent aux deux cours d'eau de se rapprocher, de se réunir par des canaux arlificiels, et de (inir à 160 kil. de distance l'un de l'autre. — 5* Entre le Kiang e( le Maykaung, une crête très-étroite, qui court d'abord du N. au S., puis, à la hauteur de Yunnan , se partage en deux branches; l'une se dirige de l'O. à l'E. , entre le Kiang et la mer de Chine, le long de la côte de Kanton et du Fokien : c'est la partie la plus âpre et la plus élevée des montagnes chinoises; l'autre continue du N. au S. , entre le Maykaung et le golfe de Tonquin.

Aspect n^énéral* — Ce versant, asant ses points extrêmes voisins du cercle polaire et de l'équateur, doit présenter des climats, des produits et des aspects physiques trop divers, pour qu'on puisse les générahser; cependant on doit remarquer la masse, retendue et la confusion des uîontagnes, l'absence presque totale des steppes et plaines marécageuses, enfin, .cette circonstance singulière, et qui se reproduira dans le versant suivant,

c^est que les fleuves naissent dans les plateaux du centre, et s^ouvrcnt passage à travers les montagnes qui talutent ces plateaux, pour s'écouler dans le versant.

Côtes et tles. - Elles sont généralement escarpées, excepté aux embouchures des fleuves, se creusent d'une multitude de golfes dont les principaux ont été déjà nommés, et sont bordées, pendant 6 000 kil. , d^une chaîne non interrompue de grandes et petites îles. Ces îles forment, enlre elles et le coniinent, une longue sérje de mers médilerranées sombres et orageuses, ouvertes par de nombreux canaux qui joignent les deux parties de ce monde orientai, isolé du reste du globe, où s'agite une immense population, sous des lois et des civilisations de la plus haute antiquité. C'est au cap Lopatka, pointe méridionale du Kamtchatka, que commence la série de ees îles, qui ne finit qu'au détroit de Malacca. Les premières sont les Kouriles, au nombre de 55, qui appartiennent nominalement à la Russie, et sont à peine habi- ' tées; elles enferment, dans la mer d'Ocholsk, l'île de Saghalien ou Tchoka, grande, sauvage, inconnue, et elles se joignent à l'archipel du Japon.

Cet archipel se compose de trois lies principales, léso, Nifon, et KiusiUj qui sont fertiles, bien cultivées, abondantes en minéraux, et traversées par des montagnes volcaniques de 3 000 m. d'élévation. — léso a des habitants sauvages, et pour ville principale Matsmaï, port florissant, avec une forteresse japonaise. — Nifon a i 200 kil. de long et 120 de large ; sa capitale est Yedo, bon port, capitale de l'empire du Japon, peuplée de 500000 habitants, résidence du chef civil de l'État, qui habite dans un palais fortifié de 20 kilomètres de circuit; les autres villes sont: MiYAKO, ville sainte,savanteet industrielle, peupléede500000ha-

bitants, et résidence du chef religieux de l'État; Oosaka, ville forte , défendue par uije vaste citadelle. — Kiusiu a pour vilie principale Nangasaki, ville forte, le seul port où les étrangers peuvent aborder. — Ces îles forment un empire policé et florissant, peuplé de 20 à 25 millions d'habitants, dont la civilisation remonte à une haute antiquité, mais qui est restée stationnaire depuis quatre à cinq siècles. Les Japonais paraissent être indigènes ; ils sont braves, intelligents, mais abrutis par des lois sanguinaires, le despotisme le plus complet et une religion panthéiste, qui est celle de Sinto, avec un mélange de boudhisnie. Us sont très-habiles dans les arts, surtout dans l'imprimerie et la fabrique de la porcelaine; ils ont beaucoup de goût pour les

JAPON, CHINE, ETC. £i09

choses d'Europe, et les grands lisent même les gazettes Iiollandaises; mais le gouvernement interdit toute relation avec les Européens, et défend aux Japonais de voyager. Les empereurs ou Daïris réunissaient les pouvoirs religieux et civil jusqu'en il42, où un chef militaire s'empara de la puissance, et réduisit le daïri à n'être plus qu'un pontife. Cet état de choses existe encore. On prétend que l'armée du Japon se compose de 5 à 400000 fantassins et de 50 000 cavaliers ; sa marine est très-imparfaite. Ces îles sont mal connues ; les Portugais les découvrirent en 1542; les jésuites y portèrent le christianisme en 1554, et formèrent une église très-nombreuse jusqu'en 1648, où les empereurs la proscrivirent dans une persécution épouvantable, qui n'a pas laissé un seul chrétien au Japon. Depuis ce temps, l'entrée du pays est interdite aux étrangers, excepté aux Chinois et aux Hollandais, qui sont d'ailleurs soumis à une surveillance Irès-sévère.

Au S. de l'île Kiusiu s'étend Farchipel de Liu-Kieu, dont la plus grande île a 120 kil. de longueur; il est fertile, bien peuplé, civilisé , et vassal de l'empire chinois. A l'E. des îles méridionales est la grande île de Formose, qui appartient à la Chine, mais dont les habitants sauvages sont en révolte continuelle. La principale ville est Taiouan, avec une citadelle bâtie par les Hollandais.

La série des îles se continue par les îles Philippines et de la Sonde, qui appartiennent à l'Océanie; mais dans le golfe de Tonquin, on trouve encore Hdinan, qui dépend de la Chine.

Cours d'eau et presqu'îles. — 1° Presqu'île de Kamtchatka, Ce pays glacé, infertile, habité par des peuplades sauvages, n'a d'autre lieu remarquable que le port de Pétropaylovskoï, l'un des plus beaux de l'Asie orientale, près du volcan d'Avatcha.

2" Le Saghalien ou Amnr est formé par la réunion du Kheroulan a\ec VOnon. Le premier, appelé aussi jlrgun^ est regardé comme la branche principale; il traverse les vastes plaines de sable qui forment la partie septentrionale du désert de Shamo , passe dans le lac Kulun, çt sépare les empires russe et chinois. Le second , appelé aussi Chilka, arrose Nertschink, ville russe fortifiée, le lieu d'exil le plus affreux. C'est sur les bords de ces deux rivières qu'habitaient les premières hordes auxquelles commandait Genghis-Khan. Elles se réunissent.au fort de Hukla- Dova ; c'est là que passe la chaîne du Khing-Khan, et que commence réellement le Saghalien dans un vaste bassin, cnceint de

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tous côtés par de hautes montagnes; il traverse la Daourie elle pays des Mantchoux, provinces peu fertiles et mal peuplées, qui sont habitées par des peuples de race tongouse, sauvages et belliqueux; ce sont eux qui , en 1115 et eu 1644, ont conquis la Chine, sur laquelle ils régnent encore. Le Saghalien iinit en face de Pile Tchoka , après un cours de 3 000 kil. , depuis la source de TArgun.

3° Presqu'île de Corée, — Elle a 920 kil. de long et 200 à 360 de large; traversée du N. au S. par les monls de la Mantchourie, elle est froide, mais fertile et bien cultivée, et forme un royaume particulier, tributaire de Tempire chinois. Ses villes sont nombreuses, ses habitants civilisés, lâches et rusés, ses troupes mauvaises , ses forteresses mal gardées, sa flotte assez remarquable. Les mœurs, les lois et la religion sont celles de la Chine.

4° Le Pé-ho descend drs monts de Ta-hang , traverse la province de Tchyli, reçoit le Va-ho, et iinit dans le golfe de Liaotoung. Sur le Vu-ho est Pe-king, cap. de Teinpire chinois, divisée en deux villes : la cité impériale, habitée par les Mantchoux; Ja vieille cité, habitée par les Chinois; elles ont ensemble 50 000 m. de circuit, et 1 500 000 habitants. Le Pého se jointau Hoang-ho par le canal impérial.

5° Le Hoang-ho naît dans les monts Khoukhounor, se dirige du S. 0. au N. £., longé par la grande muraille, sort du plateau, monte au N. dans le pays des Mongols , puis descend au S. et rentre en Chine, en laissant dans le grand rectangle que forme celle double direction, un vaste plateau montagneux; il coule ensuite de l'O. à TE., en arrosant Kaïfung , grande ville de 300 000 habi^. et finit dans la mer de Corée , après un cours de 5 200 kil. Il reçoit le ^f^ey-ho, qui traverse la province de Chensy, et arrose Singan, gr. ville forliliée , qui renferme les principales forces des Mantchoux, destinées à la défense du nord. — Ce fleuve est coupé quatre fois par une grande muraille qui a plus de 1 600 kil. de longueur, et qui court de TO. à TE., à travers des montagnes et des vallées profendes ; cet ouvrage prodigieux, qui a de hauleur 8 mètres et de largeur 4, avec des tours garnies de canons, à chaque distance de 100 pas, était destiné à protéger Tcmpire chinois contre les incursions des nomades de l'Asie centrale; mais il n'a jamais garanti cet empire des invasions du nord; il faudrait un million d'hommes pour garder ce rempart inutile.

CHINE. &il

G'' Le Kiang-ho paraît naître dans les plateaux du haut Tibet; il coule du N. 0. au S. E. dans ce pays dont il longe la frontière et où il change trois fois de nom ; il sort des plateaux montagneux par une large brèche , et coule au S. ; il entre en Chine, reçoit de grands affluents qui viennent du Khoulihounor, forme un grand coude au N. d^Yunnan , pour remonter au N. E.; il traverse les provinces d^Yunnan , de Setchuen , de Houkoan , reçoit les eaux des lacs Tontin et Poyang , arrose Nanking , résidence des empereurs de la dynastie des Ming, déchue depuis la conquête des Mantchoux; b'OO 000 hab.; il se réunit par des canaux au Hoang , et finit dans la mer Orientale après un cours de plus de 4000 kil.

Entre les bouches du Kiang et du Tchukiang, la côte est montagneuse, sans cours d'eau et garnie de ports; on y remarque : Hangtcheou , sur le lac maritime de Sihon, grand port et ville forte de 300 000 hab.; Tchikkiang, ville forte, clef de Tempire du côté de la mer.

7° Le Tchukiang descend des montagnes de TYunnan , coule de ro. à TE., arrose Fochan, grande ville dMnduslrie et de commerce, avec 200000 hab. ; Kouangto.ung (Canton), grand port et ville forte, l'une des plus commerçantes de l'Asie, et la seule de l'empire chinois où les Européens aient des établissements ; 400 000 hab.; il finit dans le golfe de Canton, à l'entrée duquel est Macao, petite ville forte et commerçante appartenant aux Portugais.

8° Le Sang-koï traverse le Yunnan et le Tonquin , passe à Kesho, anc. cap. de l'Annam, et finit dans le golfe de Tonquin.

Entre les bouches du Sang-koî et du Maykaung , la côte de la presqu'île de Cochinchine est bordée de montagnes et contient plusieurs villes remarquables : 1" Hué, cap. de l'empire d'Annam, grande et très-forte ville; ses ouvrages extérieurs et intérieurs , construits par des ingénieurs français, sont immenses et d'une grande solidité; sa citadelle, ses magasins, ses casernes, ses arsenaux de terre et de mer, ont occupé pendant 20 ans plus de ^00 000 h. ; c'est la première place d'armes de l'Asie : elle doit avoir 40 000 hommes de garnison, et renferme une immense fonderie de canons. C'est aussi un port militaire, la station ordinaire de la flotte et son chantier de construction ; 100 000 hab. — 2° Saïgong, la deuxième ville de l'empire d'Annam, avec une vaste citadelle, construite par des ingénieurs français , et qui rivalise avec les fortifications de Hué ; l'arsenal maritime ne le cède