II. — FLEUVES DU TIBET ET DES BIRMANS

1. Le Salouen naît dans les groupes intérieurs du Tibet, coule du N. au S. en traversant le Tibet oriental et l'empire des Birmans, arrose Martaban, ancienne capitale d'un royaume que les Birmans et les Anglais se sont partagé, et finit à Amherst- TowN, ville nouvelle bâtie par les Anglais sur la frontière des Birmans.

2. VIrraouaddy descend du revers septentrional de PHimalaya, près du Gange et derrière PIndus ; il coule de PO. à P£., enceint

au S. par PHimalaya , au N. par les groupes du Tibet central qu'il coupe plusieurs fois; il passe près de Lassa, capitale de la parlie du Tibet soumise au Dalaï-lama et dans les environs de laquelle il réside; il atteint rextrémilc de THimalaya, s'échappe du plateau pour couler du N. au S. dans Tempire des Birmaus, arrose Ummerapoura , capitale de cet empire, défendue par une grande citadelle, et située près d'ÂvA, ancienne capitale d'un royaume puissant; il se partage en plusieurs bras qui inondent un pays large de 600 kil., et sur lesquels on trouve : Bangoun, port florissant; Pégu, capitale d'un royaume conquis par les Birmans; Syrian, port déchu. Il Ouit après un cours de près de 5 200 kil. par 14 embouchures qui occupent 400 kil. de côtes.

Le bassin de l'Irraouaddy supérieur comprend la partie méridionale du Tibet, région montueuse, froide, stérile, partagée entre plusieurs États vassaux de Tempire de la Chine, et qui ont des gouvernements complètement ihéocratiqucs dans lesquels interviennent les résidents chinois. Le plus puissant de ces pré- Ires-rois est le Dalaï-lama. Il parait que le Tibet, qu'on avait représenté comme le berceau du genre humain et des religions de l'Asie, a toujours été habité par des pasteurs très-ignorants dont les Hindous ont été , depuis quelques siècles seulement , les instituteurs en civilisation , en morale, en littérature, qui n'ont encore fait que des progrès très-médiocres, et qui sont abrutis sous la domination superstitieuse et les pratiques ridicules de leurs lamas.

Le Saloucn et l'Irraouaddy inférieur comprennent dans leurs bassins l'empire des Birmans, qui a été formé, en 1785, des royaumes d'Ava, de Pégu, de Marlaban, etc. Il a joué alors un grand rôle dans la presqu'île au delà du Gange; mais depuis l'accroissement de puissance des Anglais, qui bordent sa frontière occidentale et occupent toutes les côtes, son influence est tout à fait nulle. Ses habiianls, à demi civilisés, suivent la religion boudhique et vivent sous un gouvernement despotique*