T. — VERSANT DU LIBAN, OU SYRIE

Cette longue lisière de pays entre le Liban et la Méditerranée, si peuplée, si fertile, si policée dans les temps anciens , théâtre de tant de merveilles et de révolutions, est aujourd'hui déserte, barbare, aride; et les débris des vingt races d'hommes qui ont passé sur cette terre célèbre , végètent sous le joug de quelques brigands, au milieu des ruines. LMntérieur du Liban, ou la Montagne y est habité par deux peuples célèbres , et souvent ennemis, les Maronites et fes Druses, Les premiers, qui sont catholiques, sont placés, depuis le temps des croisades, sous la protection de la France*.

On trouve sur la côte : 1° El-Arish (Rhinocolura) , place forte située à l'entrée du désert de Syrie et qui appartient à PÈgypte; prise par les Français en 1799. — 2° Gaza, petite et ancienne ville, prise par Alexandre et par Napoléon. — 5° Ascalon, ruinée, bataille de 1099 gagnée par les croisés sur les musulmans. — 4*» Jaffa (Joppé), petit port le plus voisin de Jérusalem. — 5° Kaisarieh (Césarée), importante au temps des croisades, aujourd'hui déserte. — 6° Saint-Jean-d'Acre (Acco ou Ptolémaïs), ville très-forte et célèbre au temps des croisades, prise par Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion; assiégée vainement par Bonaparte en 1799; prise par les Anglais en 1840 sur les troupes du pacha d'Egypte. —7* Sour (Tyr), la reine des mers dans l'antiquité, la capitale de la Phénicie, qui tint pendant un an Alexandre devant ses murs ; ce n'est plus qu'une chétive ville de 2 k 3000 habitants. — 8" Seyde (Sidon), port comblé. — 9° Beyrout (Berytus) , importante dans l'antiquité et au temps des croisades, aujourd'hui à demi ruinée.— 10" Tripoli (Tripolis) , port défendu par un château. — 11** Tortosa (Orthosia), misérable village en face d'un îlot sur lequel était la grande ville d'Aradus. — 12* La- TAKiÉ (Laodicée), ville commerçante.

* Voir mon Essai sur les relations (.'.• /a France avec l'Orieni, dans In Revue indépendante du lO janvier I8i4.

h^h ASIE.

Ce u^est qu^au moment où le Liban se joint à PAmanus que des cours d'eau notables se rendent dans la Méditerranée. Le plus considérable est VOronie, qui naît sur le revers oriental de TÂnli-Liban, court parallèlement à cette chaîne du S. E. au N. 0.; arrose Hems (Ëmesa), et Hahath (Épiphania), ville grande et florissante ; il passe près de Famieh (â pâmée) , se fait un passage à travers la chaîne en tournant à PO., et se rend dans la mer après avoir arrosé ântakiëh (AnliocheJ, autrefois la métropole de rOrient, aujourd'hui réduite à 10 000 habitants des 000000 qu'elle avait au temps des Romains; prise par les croisés en 1097, détruite par les Mameluks en 1269.

Au S. de la Syrie, entre les deux Libans , se trouve le bassin intérieur du Jourdain qui compose la plus grande partie de l'aticienne Palestine ou Judée, Cette rivière si célèbre naît dans le mont Hermon, sur le revers occidental de TAnti-Liban, traverse le lac Méron, puis le lac de Tabarieh (Genesareth ou Tibériade), sur les bords duquel est Tabarieh (Tibériade) ; à l'O. était la Galilée, dans laquelle on trouve le mont Thabor, sommité détabhée du Liban, célèbre par la victoire des Français sur les Arabes en 1799. Entre le mont Thabor (600 m.) et le mont Carmel (650 m.), voisin de la côte, s'ouvre la vallée d''Esdrelon, la plus fertile de la Judée, et que traverse le Kison, torrent qui se jette dans la mer : cette vallée a été le lieu de campement de toutes les nations qui ont envahi la Judée depuis Nabuchodonosor jusqu^à Napoléon; on y trouve Nazareth, Cana et une foule d'autres lieux célèbres. Le Jourdain, en sortant du lac Tabarieh, continue à couler aii S., en laissant à l'O. tout le pays de Samarie, dans lequel oti trouve Sebasta , petit village qui remplace Samarie , la capitale des rois d'Israël; Naplouse (Sichem et Néapolis), et R;hah, misérable hameau sur les ruines de Jéricho. Puis il se jette, après un cours de 100 kil. , dans le lac Bahar-eULouth (mer Morte où lac Asphaltite). Ce lac, si remarquable physiquement et historiquement, est enfermé entre les murailles noirâtres de deux chaîne^ âpres et arides, qui lui forment un long bassin creusé dans des terres argileuses, mêlées de couches de bitume, de sel, de soude; il ne nourrit aucun poisson , et ses bords et les montagnes qui l'entourent portent l'aspect de la désolation la plus a[rreuse;il. a l-i myr. carrés, et se trouve élevé de 142 mètres au-dessus de la Méditerranée. A l'O. de ce lac, « au centre de ces montagnes, se a trouve un bassin aride fermé de toutes parts par des sommets a jaunes et rocailleux ; ces sommets ne s'entr'ouvrent qu'au le-