VIII. — PRESQL'ILE DE L'ARABIE
Cette vaste presqu'île, limitée par la mer Rouge, la mer d'Oman, le golfe Persique, l'Euphrate, les montagnes de Syrie et l'isthme de Suez*, n'est qu'un plateau carré, parcouru par des chaînes de montagnes dont l'ordre et la direction sont inconnus; coupé par de vastes déserts de sable, sans vallées profondes, sans eaux; habité par des tribus indépendantes, les unes nomades , les autres sédentaires. Les côtes sont très-fertiles , ainsi que quelques petites vallées intérieures; mais généralement le climat est brûlant, et le sol ne donne que peu de produits; pourtant le café, le baume et le cheval sont la gloire de l'Arabie.
ftSO ARABIE.
Intermédiaire entre rAfrique et l'Asie , jonction de la Méditerranée et de IVéan Indien , celte région était la route obligée du commerce des Indes avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, et elle a exercé une immense influence sur les destinées de rOrient, non-seulement par sa position, mais encore parle caractère de ses habitants, énergiques, spirituels , ardents. C'est de là qu'est sortie la religion conquérante de Mahomet, qui a suffi à la civilisation de TOricnt pendant plusieurs siècles; et aujourd'hui que tous les peuples de Pislamisme sont dans un état social rétrograde, les Arabes semblent appelés, par le pacha d'Egypte et le contact européen, à de nouvelles et grandes des* linées.
L'Arabie peut être divisée en six parties principales : 1** Le Lahsa ou Jfedjaz, sur le golfe Pcrsique. C'est un pays très-chaud, stérile et mal connu; il est traversé par VAftan, sur laquelle se trouve Lahsa, la principale ville du pays, et qui finit en face des îles Bahrein, célèbres par leurs pêcheries de perles. Sur la cô(e, on trouve El-KatifcI Rasël-Kuyma, ports fortifiés qui étaient le refuge de pirates redoulables détruits par les Anglais en 1809 — 2° VOman, sur le golfe Persique, est presque entièrement sous la dépendance de l'iman de Mascate, petit souverain qui a une marine recommandable : c'est le pays le plus commerçant de l'Arabie, f^a principale villfe est Mascate , port très-florissant et ville forte. — 3" Le Hadramaout, sur le golfe d'Oman, pays mal connu, stérile, et qui fait un grand commerce d'encens. Le principal port est Késem.— 4° X.^Yémen, sur la mer Rouge, était autrefois un royaume tributaire des sultans du Caire; il est aujourd'hui indépendant, sous un iman qui le gouverne despoliqucmcnt. C'est un pays fertile et assez peuplé, dont la capitale est SaNA, ville grande et forte. Ses ports sont Moka, ville forte et port florissant; Aden, dont les Anglais viennent de s'emparer, et par lequel ils commandent l'entrée de la mer Rouge. 5° Le lïedjaz, sur la mer Rouge, est dépendant du sultan de Constantinople, et était naguère occupé par les troupes du pacha d'Egypte. I^ capitale est la Mecque , célèbre par la naissance de Mahomet, et défendue par trois citadelles; les autres villes sont Djeddah, le meilleur port de la mer Rouge ; Médine, ou la ville du prophète, qui a pour port Yambo, ville fortifiée; Akaba, village situé sur les ruines d'Asion^aber, d'où les Phéniciens et les Hébreux faisaient commerce avec l'Afrique et l'Inde ; Eldjy, sur les ruines de Petra, au nord de laquelle étaient Karack et Montréal, célè-
brcs au temps des croisades. — & Le JVedjed, dans l'intérieur, est partagé entre des tribus indépendantes, et ne renferme aucun lieu remarquable; ses déserts sont parcourus par des Bédouins, brigands nomades et pasteurs; c'est là que les Wahabiles, guerriers qui essayèrent de réformer Tislamisme, avaient étendu leur domination. Leur capitale était Deriah, assiégée et prise en 1818 par Ibrahim-Pacha, aujourd'hui déserte.
S VII. — VERSANT DE LA Mi^J>ITERRANÉE.
Ce versant est formé par la pente occidentale du Liban, du Taurus et du Caucase, et se compose de la presqu'île d'Anatolie, avec deux lisières de côtes sur la Méditerranée et sur la mer Noire. Les deux extrémités sont l'islhme de Suez et le détroit d'Ycnikale, par lesquels il se rattache à l'Afrique et h l'Europe. Nous la partagerons en : 1 ^ versant occidental du Liban ou Syrie ; 2" presqu'île d'Anatolie; 3° versant S. 0. du Caucase ou Colchidc.
Montagnes. Nous avons vu que le Liban se joignait par l'Almadagh avec le Taariis occidental^ qui lui-même se détachait du groupe d'Erzeroum, et courait à l'O. pour former la charpente de l'Analolie. Le Taurus de l'Analolie est, comme celui de la Perse , moins une chaîne qu'un plateau courotmé de plusieurs chaînes, ou une terrasse appuyée de tous côtés sur des chaînes qui en forment les escarpements, et sur laquelle des eaux rarvS coulent dans des lacs intérieurs. De ces chaînes intérieures , dont la direction générale est de l'E. à l'O., trois sont remarquables. La première court le long de la côte méridionale jusqu'au golfe de Cos : c'est VAladagh ou le Taurus proprement dit, et VAmanus est son appendice méridional. La deuxième court par le centre de la presqu'île, en subissant plusieurs interruptions, cl finit vers les golfes deSmyrne, de Samos et d'Adramiti ; l'un de ses appendices forme le mont Ida, et se termine au détroit des Dardanelles. La troisième borde de près le Ponl- Euxin, remplit de ses branches l'espace compris entre le Caucase, l'ilalys et le San;j;arius, et finit par un de ses rameaux sur le détroit de Constanlinople.
Le groupe d'Erzeroain n'est que la partie méridionale d'un rameau détaché du Caucase, qui court du S. au N. , en séparant les-eaux de la mer Noire de celles de la Caspienne, et va rejoindre la grande chaîne vers le mont Elbrouz. Le Cauïase s'étend du S. E. au N. 0., depuis la pointe d'Apcbéron jusqu'au fort
hô2 VERSANT DE LA MÉDITERRANÉE.
(l^Anapa, et occupe par ses ramifications risthme compris entre la mer Noire et la mer Caspienne, qui a de largeur 560 kil. entre Derbend et Pembouchure du Phase. Les passages de cette chaîne sont célèbres; c'est par eux que les peuples du nord de TEurope envahissaient TAsie : on remarque la Porte da Caucase, entre Mosdok cl Teflis, qui est fermé par le château de Dariel, située .en Europe (T. Russie, p. 367); la Porte d'Albanie ou de Derbend, le long de la mer Caspienne; la Porte d'Ibérie ou déGléde Schourapo, que les Persans ont rendu praticable aux armées.
Aspect ipénéral. — Les plateaux de ce versant sont un échantillon des plateaux du centre; mais les montagnes forment des vallées profondes et étroites, qui ne sont parcourues que par des eaux courtes et torrentueuses. Le climat est chaud, l'atmosphère sereine, le sol fertile, surtout dans le voisinage des mers. La position admirable de l'Anatolie, entre lès trois parties de l'ancien continent, lui a donne» une immense influence sur les destinées (les peuples anciens; mais aujourd'hui les civilisations asiatique et européenne, qui se croisaient sur cette terre privilégiée, ont disparu; plus de grandes villes, plus de monuments, plus de routes; Pagriculture y est dans un état pitoyable; l'industrie y offre encore quelques ressources, mais le commerce y diminue sans cesse, et la même désolation et la même stérilité se reproduisent sur les deux bandes de rivage formées par les versants du Liban et du Caucase, dans la Syrie et dans la Colchide.
Côtes et îles. — Les côtes sont presque partout fortement escarpées, mais elles ne se creusent de golfes et ne se bordent d'iles que dans la péninsule. Ces îles sont très-remarquables : l** Chypre (Cyprus), qui a 300 kil. de long sur 120 de large, jadis riche et peuplée, aujourd'hui déserte et ruinée; sa capitale est Nicosie, grande et forte ville, son port principal Famacouste, ville forte, l risc par les Turcs en 1371, et sa rade la plus fréquentée Lar- NACA. Dans la décadence de l'empire grec, cette île eut des souverains particuliers; Richard Cœur de Lion les en déposséda, et la donna à la famille de Lusignan, des mains de laquelle elle passa aux Vénitiens. Les Turcs en firent la conquête en 1571. C'est une possession très-importante, et d'où l'on domine les côles de l'Anatolie, de l'Egypte et de la Syrie. —2° Rhodes, si célèbre dans l'anliquilé par ses lois , sa civilisation et ses richesses, aujourd'hui ruinée, mais toujours importante par sa situation, qui commande la navigation de la Méditerranée. La ville est une des places les plus fortes de la Turquie, et son port un de ses prin-
VEBSANT de la MÉDITERRANÉE. ^33
cîpaut ëtablissemcnts maritimes. Elle a élé prise par les Turcs sur les chevaliers de Sainl-Jean-de-Jérusalem en 1523. — Les autres îles sont : Susam (Samos) , île grecque et chrétienne, qui se gouverne par elle-même sous la protection du sultan ; Chio (Chios) , autrefois la plus riche et la plus civilisée de TArchipel , ruinée par les Turcs en 1822, et de 100000 habitants réduite h 14 000; Mételin (Lesbos), florissante et peuplée, avec de beaux ports militaires; Ténédos, la clef de l'Hellespont , etc.
