MÉRIDIONALE

Les autres établissements portugais sont les forts de St-José, Cambabé, Massagnanoet Mouchima.

Au S. du cap Negro s^étend, pendant plus de 10 degrés, une des côtes les plus arides et les plus désertes du globe ; point d'arbres, point d'eau, point d'habitants ; elle est bordée d'une ceinture de montagnes au delà desquelles habitent, dit-on, les Ciinbebas.

Avec la rivière Fish commence un pays mieux connu et plus habité; c'est le plateau des Hottentots, parcouru par le grand fleuve Orange, qui coule duN. E. au S. 0. dans un vaste bassin enveloppé de toutes parts de montagnes inconnues ou plutôt de terrasses montagneuses , entre lesquelles s'étendent des JSCarroaSy plaines sans eaux , mais qui se couvrent d'une riche verdure dans la saison des pluies. La hauteur de ce plateau^ paraît être de 2 000 m., et celle des montagnes qui le bordent au midi (le Nieuweveld) de 5 000 m. Les rivières et même l'Orange s'y dessèchent dans la saison brûlante. Les Hottentots se divisent en plusieurs peuples : les Koranas, au N. Ë. de l'Orange, bons et hospitaliers, et qui ont été civilisés assez facilement par les missionnaires du Cap; les Damaras, au N. 0. de l'Orange; les iVamaquas, sur les deux rives de son cours inférieur; enfin au sud , les Saabs ou Bosjhemens, l'une des nations les plus misérables et les plus sauvages de la terre, et qu'on a vainement essayé de civiliser.

Les montagnes appelées Nieuweveld se dégradent en étages successifs qui vont de l'O. à TE., et constituent un pays assez tempéré , et d'une végétation très-riche et très- variée , où les tristes karroqs alternent avec les vallées fertiles, et où les montagnes sont disposées par bancs horizontaux en forme de tables. C'est la Colonie du Cap fondée par les Hollandais et conquise par les Anglais en 1795 et 1806; la capitale est le Cap, au pied des montagnes de la Table, du Lion et du Diable, au fond de la baie de la Table ( océan Atlantique), près de la baie False ( océan Indien); elle n'a d'autre port que ces deux baies peu sûres et exposées à des vents dangereux; ce n'en est pas moins une place très-importante, la plus forte de l'Afrique australe, la clef de l'océan Indien, le lieu ordinaire de relâche des vaisseaux qui vont en Asie, et le grand hôpital des troupes anglaises qui vont dans l'Inde ou qui en reviennent ; 20 000 hab. Popul. totale de la colonie: 40 000 blancs, 50 000 esclaves et 20 000 Hottentots; garnison : 5 000 hommes.

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