IT. — YBRSANT DE LA MER DES ANTILLES

Ce versant forme une sorte de triangle qui a son sommet au plateau dePasto, et sa base sur la côte, depuis le golfe de Paria jusqu'à l'isthme de Panama. Il contient principalement le bassin de la Magdalena , et est formé par la Cordillère orientale et la Cordillère occidentale.

lIontaiirneB. — Nous avons vu que dans le plateau de Pasto^ la chaîne des Andes se partage en trois Cordillères , et nous avons décrit la plus considérable , celle de l'est. — La Cordillère centrale

va droit au nord et sépare la vallée de la Magdalena de celle de la Cauca ; elle contient des cimes de 5 000 à 6 000 m. Les routes qui la traversent sont les plus difficiles de toutes les Andes; deux vont de Bogota à Popayan : Tune , par le Guanacas, exige vingtdeux jours pour 76 kil.; Tautre, par le Quindia, traverse une forêt de douze jours de marche, où le sentier, qui n'a pas un mètre de large, semble suspendu dans le ciel. — La Cordillère occidentale continue la ligne de partage des eaux de PAmérique, n'est élevée que de 1^400 m., et renferme de telles dépres- . sions qu'il est question de la traverser par un canal qui joindrait les deux océans. — ^Les vallées qui séparent ces trois Cordillères sont des plateaux où circulent des rivières dont le fond est élevé de 14 à 1 500 m.

Aspect irénéral.— C'est un pays presque tout montueux , qui ne renferme qu'un petit nombre de plaines élevées et fertiles; les mines d'or y sont épuisées, mais on vient d'y ouvrir des mines d'argent, de fer, de cuivre, etc.

Côtes. — Elles sont élevées, découpées par plusieurs golfes, dont le plus remarquable communique à la lagune de Maracaîbo, et renferme plusieurs paris : i° Cumana, ville déchue, mais encore importante par sa baie et ses fortifications.— 2^ La Guayra , petite ville malsaine , qui sert de port à Caracas, cap. de la république de Venezuela , dans une vallée délicieuse, à 920 m. de hauteur; détruite en 1812 par un tremblement de terre et ruinée par la guerre, elle fait encore un grand commerce et renferme 30 000 hab. — 5° Porto-Cabello , le meilleur port et la première place forte de l'État de Venezuela. -4° Maracaîbo, bon port protégé par trois forts. — Lelac,à l'entrée duquel cette villeestsituée, à 200 kil. de long sur 120 de large; ses îlots, garnis de maisons bâties sur pilotis, portent le nom de Venezuela (petite Venise), lequel a été étendu à toute la province. — 5° Santa-Marta, ville déchue , au fond d'une grande baie , mais encore importante par son port et ses fortifications.— 6° Cartagena, un des plus beaux ports de l'Amérique , première place de guerre de la Nouvelle Grenade et station ordinaire de sa flotte; elle a été ruinée par les Anglais, en 1584, assiégée par eux en 1741, et a beaucoup souffert dans la guerre de l'indépendance.

C!ours de la Magdalena!— Ce fleuve, dont le bassin est formt*

par les Cordillères orientale et occidentale, prend source dans

le plateau d'Almaguer , court du S. au N., à travers le plateau

• fertile et peuplé de Cundinamarca; arrose Mompox , grande ville