BASSIN DE LA PLATA

descendent tous de la chaîne maritime du Brésil. Les plus importants sont : 1° le Tieié^ qui prend source près de St-Pacl, grande ville du Brésil , voisine de la mer à laquelle elle est jointe par une belle route à travers les montagnes ; il passe près de SoROCABA, importante par ses forges impériales et ses carrières de pierres à fusil , coule du S. E. au N. 0., et finit perpendiculairement dans le Parana.

â'^ V Uruguay prend source derrière les montagnes de Santa- Gatarina , sépare le Brésil et la république cisplatine de la république de la Plata, coule du N. au S. parallèlement au Parana , nWrose aucun lieu remarquable et finit par une très-large embouchure au-dessus de Buenos-Ayres , après un cours de 880 kil. Il est rapide , large , interrompu par des chutes et navigable pendant 280 kil.

Cours d'eau au N. E. de la Plata. — Ils ne sont nombreux et importants qu'entre les caps San-Thomé et San-Roque; le plus considérable est le SanrFrancisco, qui occupe un long et étroit bassin dirigé du S. 0. au N. E., entre la chaîne maritime du Brésil et la dernière partie de la chaîne centrale entre Maragnon et Plata : c'est dans sa partie supérieure et dans le nœud de ntacolumi, qui donne source au San-Francisco , au Dolce, au Paraîba, au Rio-Grande, etc., que se trouve le district des diamants et des lavages d'or. Tejdco, sur le revers oriental, est le chef-lieu de l'intendance des mines , et Villarica , sur le revers occidental , est la ville la plus importante et la plus industrieuse. Presque toutes les rivières de cette contrée recèlent des diamants et de l'or : le produit annuel des lavages d'or est de 30 millions, et celui des diamants est de 20 000 karats (lé karat vaut quatre grains et coûte d'exploitation 40 f. 50 c. ). Le San-Francisco a un cours de i 700 kil., forme de nombreuses cataractes, n'arrose aucun lieu remarquable, et finit au nord dcTSergipe.

IMYislons politiques. — Le bassin du Rio de la Plata renferme politiquement : {""Xai République Argentine ou États-Unis de la Plata, comprise entre l'Uruguay , le Parana , le Paraguay, à ro. ; l'océan Atlantique et le Rio-Negro au S. ; les Andes àl'E.; une partie du cours du Pilcomayo, au N. Elle appartenait autrefois à la vice-royauté de Buenos-Ayres : en 4840 la province de Buenos-Ayres proclama son indépendance, et les autres provinces suivirent son exemple ; alors elles formèrent une confédération de 14 États sous la présidence du célèbre Ribada via.

ilOO AMÊBIQUE MÉRIDIONALE.

L^anarchie et les guerres civiles brisèrent cette union; et ces États formèrent autant de républiques indépendantes, livrées à des révolutions perpétuelles. Aujourd'hui la fédération a été en partie rétablie par la tyrannie de Rosas qui gouverne despotiquement Buenos-Ayres. La république Argentine a 2800 kil. de long sur 1 600 de large, et 2 à 3 millions d'habitants.

â"" La République cisplatine ou de V Uruguay y comprise entre rUruguay, la Plata et le Brésil. Cet Ëlat faisait jadis partie de la vice-royauté de Buenos-Ayres; il s'insurgea en i84i , fut régi pendant neuf ans par le général Artigas , réuni au Brésil en 1821 , et déclaré indépendant en 1828; il a 140 kil. de large et 400 kil. de long.

3<» VÉtat de Paraguay , compris entre le Paraguay et le Parana. Ce pays, autrefois Pun des plus sauvages de l'Amérique, fut civilisé et cultivé par les jésuites, qui y fondèrent, en 1610, des missions, le plus beau titre de gloire de cet ordre célèbre, et que l'humanité et la science doivent à jamais regretter. Ces établissements étaient des espèces de républiques chnftiennes, sous la domination de la société et sous la protection du roi d'Espagne , dans lesquelles et par les soins de religieux habiles et instruits, les Indiens, anthropophages, bruts et miséj râbles, fnrent changés en hommes et en chrétiens : c'était une grande nouveauté pour l'Amérique, où les indigènes avaient été traités par les Européens avec tant de barbarie. Ces missions ne firent que prospérer jusqu'à la destruction de l'ordre des jésuites en 1765; alors elles passèrent sous la domination du roi d'Espagne , et furent traitées comme les autres colonies; leur pros- •périté s'arrêta aussitôt et leur population descendit en 10 ans de 92000 habit, à 42000; cependant l'œuvre des jésuites avait laissé des germes, et les Indiens continuèrent à se civiliser. En 1810 le Paraguay s'insurgea; mais au lieu de faire cause commune avec les autres provinces de la Plata , il resta isolé et to mba sous la domination du docteur Francia, despote habile et sanguinaire , qui a interdit l'entrée de son État à tout étranger, et l'a enveloppé de forteresses pour arrêter les pillages des Indiens féroces qui l'entourent. Il contient 80 000 habitants. 4° Partie occidentale du Brésil.

S*" Partie méridionale du haut Pérou.

BASSm DU MARÂ6N0N. 501

g III. — BASSIN DU MARAGNON.

Ce bassin est formé par le versant septentrional de la chaîne centrale, depuis le nœud de Porco jusqu'au cap San-Roque, par le versant oriental des Andes du Pérou depuis le nœud de Porco jusqu'au plateau de Pasto, enûn par le versant septentrional des Andes de Bogota et de Caracas jusqu'au golfe de Paria. Direction générale : de l'O. à l'E.

Description de la ceinture. — La chaîne de hauteurs entre Maragnon et la Plata n'offre rien de remarquable sur son revers septentrional.

Les Andes, depuis le nœud de Porco jusqu'au plateau d'Almaguer, font un grand arc de cercle rentrant à l'E.; et c'est là (entre ii" et 20° lai. S.) qu'est le noyau central de tout le système. Dès le nœud de Porco, la chaîne se partage en deux grandes branches, qui embrassent le plateau intérieur occupé parles lacs D^saguadero et Titicaca, Ce plateau a 4000 m. d'élévation moyenne , et renferme les plus hautes sommités du nouveau monde, ainsi que le centre de partage des eaux de toute l'Amérique méridionale; c'est dans la Cordillière orientale que se trouvent les points culminants : Pic de Sorata (7896 m.), et Pic d^lllimani (7S06 m.). Après ce grand plateau, les Andes continuent à se partager en deux Cordillières; celle de l'E. renferme encore les points culminants, et leur dos forme une suite de plateaux étroits et élevés, surtout vers les sources du Maragnon occidental. Mais c'est dans la portion des Andes qui est sous l'équaleur que se trouvent les groupes les plus remarquables : là culminent le Chimboraço (6 700 m.), le volcan de 6to/oj)aa?i (3900 m.), le volcan d'*jintisana Ç^9S4i m.), le Cayambé (5140 m.). Les plateaux qui renferment ces sommités ont leur lond élevé de 2800 m. au-dessus de la mer, et comme ils sont tout enveloppés de montagnes qui les isolent de la terre, ils ressemblent à des îles suspendues dans l'océan des airs. Le plateau de Quito offre, depuis la rivière de Chota jusqu'au Paramo d'Assuay , un dos de 3000 m., entouré de sommets élevés, qui sont rangés sur deux lignes, et forment une double crête, pays merveilleux, où les céréales et les fruits d'Europe sçnt cultivés à une hauteur où chez nous l'on trouve des neiges éternelles. Généralement le pays de plateaux est désigné par le nom de la sierra; on donne celui de qaehradas aux ravins immenses qui coupent et traversent les Cordillières , et par lesquels les rivières

sV'chappent des plateaux ; enfin Ton appelle vallées le bas pays, compris entre les Cordillières occidentales et la côte , et qui est composé ^^une lisière sablonneuse de 80 à 100 kil. de large.

Dans le plateau d'AImaguer ou de Pasto la chaîne se trifurque. La branche orientale est la* plus considérable : elle va du S. 0. au N. Ë., en séparant le bassin de la Magdalena de celui de TOrénoque, et s^élève jusqu^à 5000m.; puisa la hauteur du lac Maracaïbo , elle se dirige de VO. à TE., en longeant la côte et séparant les eaux de la mer des Antilles de celles de TOrénoque; elle est alors peu élevée, et fînit au golfe de Paria. Nous verrons les branches centrale et occidentale dans le bassin suivant.

Aspect irénéral. - Un bassin qui comprend la moitié de PAmérique méridionale doit présenter des aspects très-divers. Des plateaux montagneux, tempérés et même froids, dans le voisinage des Andes; des plaines hautes, rocailleuses, stériles^ dans le voisinage des Ganipos de Parexis; des llanos immenses avec quelques chaînes de montagnes inconnues et des forêts impénétrables entre l'Orénoque et TAmazone; dMmmenses marécages et des savanes noyées, dans le voisinage des fleuves, voilà les caractères principaux de cette région.

Cot«s. — Du cap San-Roque à Pile de Maranhao, elles sont bordées de rochers, et ouvertes par les larges embouchures d^une multitude de rivières courtes et torrentueuses qui sont à sec dans Tété. De Pile de Maranhao au golfe de Paria , elles sont basses, marécageuses, souvent inondées par la mer, bordées d'une ceinture de mangliers, et presque inaccessibles à cause des bancs de sable. Le climat est généralement humide et brûlant.

Cours d'eau au iS. du llarag^noii. - l"" Le Paranahyba coule du S. 0. au N. E., en traversant d'immenses forêts vierges,j et Huit auprès d'une ville de même nom.

2« Vltapicuru coule du S. 0. au N. E. et se grossit de plusieurs rivières avec lesquelles il forme l'île de Maranhao, où est situé le port florissant de San-Luis fondé en i6i2 par les Français.

3° Le Tocantin naît dans la sierra Esclavana, derrière les sources du Parana , coule du S. au N. à travers d'immenses déserts parcourus par plusieurs tribus d'Indiens sauvages; reçoit VAraguay , qui descend des mêmes hauteurs et traverse une province brésilienne abondante en mines d'or, mais presque inconnue ; il se partage en deux grandes branches à Villa- Viçoza;

BASSTN DU MAUAGNON. 503

celle de PO. va se réunir a plusieurs bras du Maraguon et forme avec lui l'île marécageuse de Marajo ; celle de TE. sq termine dans la mer par une embouchure large de plus de 120 kil. et embarrassée d'écueils et de bancs de sables, après avoir passé devant Para ou Belem, v. florissante de 50 000 hab., avec un bon port et dans un climat malsain , prise et pillée en 1853 par les Indiens , qui ont massacré toute la population blanche.

Cours du Maras^non. — Ce fleuve , le plus grand du globe, prend source, sous le nom d'uépurimac, à PO. du lac de Tilicaca et à TE. de la ville d'Arequipa; il coule du S. au N. à travers des plateaux montagneux; passe non loin deCuzco, ancienne capitale de Tempire des Incas; 46 000 bab. 11 entre en plaine, traverse des pays déserts ou habités par des Indiens indépendants, en prenant les noms de Paro et d^Yucali ; prend celui de Maragnon ou des Amazones après avoir reçu le Yieux-Haragnon ; coule alors de TO. à l'E. à travers des pays presque inconnus; entre dans le Brésil , où il passe dans des plaines immenses, tantôt nues comme les mers de sables africaines, tantôt couvertes de verdure comme les steppes asiatiques; il forme une multitude d'iles et de marécages; n'arrose aucun lieu notable; se divise en deux grandes branches qui embrassent plusieurs îles, et dont la plus septentrionale passe devant Macappa, importante par son port et ses fortifications; il donne des dérivations qui forment l'île Marajo avec le Tocantin , et finit par une embouchure qui a plus de 240 kil. de large, après un cours de 4 800 kil. où le flux se fait sentir pendant plus de 800. La masse d'eau qu'il amène en sens contraire des courants et des marées, produit une lutte terrible entre les eaux du fleuve et celles de la mer.

Affluents de droite. — 1'' Le Béni prend source à l'E. du lac Desaguadero , près de la Pa2, la plus florissante ville de la république de Bolivia, sur un plateau élevé de 5 717 m., à quelques milles des pics de Sorataet d'IUimani, et dans le voisinage de riches mines d'or; 40 000 h. 11 coule du S. au N. à travers les républiques de Bolivia et du Pérou, dans des pays habités par des Indiens indépendants, et finit après un cours de i 200 kil.

2 VOtopari, le Fwrôa, le Parn^, grandes rivières parallèles qui coulent du S. 0. au N. E. et traversent des pays inconnus.

3* Le Madeira coule du S. E. au N. 0. à travers les Pampas de Los Moxos, sépare le Pérou du Brésil, traverse d'im-

iiieDses solitudes et fiuit au-dessous de Borba , après un cours de 2 300 kil. - Il reçoit le Mamoré^ qui a dans son bassin supérieur Sakta-Gbcz , et traverse les solitudes parcourues par les Moxos. Le Mamoré se grossit lui-foéme du Guaporé, qui sert de limite entre le Brésil et le Pérou , et arrose Villa-Bella et le fort du Prince de Beira.

é'* Le Tapajoi et le Xinga, grandes rivières parallèles qui descendent du plateau de Parexis; elles traversent le Hato-Grosso, prov. brésilienne habitée principalement par les nations indépendantes des Bayaguoi et des Borroroi; coulent du S. E. au N. E. à travers des provinces presque désertes du Brésil , et unissent, la première au-dessus de Santarem, la deuxième au-dessus de GuRUPA. l^e Tapajos a 1 280 kil. et le Xingu 1 440 kil. de cours.

AMnenim de ir»»elBe* — i** Le Mantaro traverse le plateau de Ouamangay passe à Huancabelica (3850 m.), ville célèbre par ses riches mines de mercure, et non loin de laquelle est âyacucho, plaine illustrée par la victoire des Péruviens sur les Espagnols en 1824.

^° Le rieuX'Maragnon prend source dans le plateau de Guanuco; coule du S. E. au N. 0. sur un plateau très-élevé , en laissant à gauche Gaxamarca (2 928 m.), ville célèbre par Tentrevue de Pizarre avec le dernier Inca Atahualpa, le massacre des Péruviens et la mort de ce monarque ; il tourne à PE. vers Jaen DE Bracamoros, entre en plaine, reçoit une multitude d^allluents, dont le plus considérable est le Guallaga, qui naît près de Gua- Nuco , ville célèbre au temps des Incas.

3' Le IVapo, le Pntumayo, le Fapura traversent de vastes solitudes occupées par des indigènes sauvages, et ont 800, 1 200 et 1 600 kil. de cours.

4^ Le RiO'NegTO naît dans la Colombie, traverse la partie septentrionale du Brésil habitée par des peuplades sauvages, reçoit, entre autres affluents, le Cassiqniari, canal naturel qui réunit le Ncgro ù rOrénoque, et fmil à Rio-Negro après un cours de 1 400 kil.

Cour» cPeau au N. du Marag^non. — 1"^ VOyapok sert de limite entre la Guyane française et le Brésil; son embouchure forme une baie excellenle près de laquelle est un bourg florissant.

2" VOyak, pelile rivière qui forme à son embouchure une ile dans Ijiquelleest située Cayenne , petite ville de 5 000 hab., chef-

BASSIN 1)U MAKAGNON* 505

lieu de la Guyane française, bien forlifiée, avec un bon port défendu par une citadelle.

3*» Le Sinnamariesl célèbre par Texil des victimes du 18 fructidor.

4** Le Maroni sert de limite entre les Guyanes française et hollandaise.

5° Le Surinam finit au-dessous de Paramaribo, chef-lieu de la Guyane hollandaise, bon port défendu par les forts Zélandia et Amsterdam , et ville florissante de 20 000 hab.

6° Le Courentin sert de limite entre les Guyanes hollandaise et anglaise.

7^ Le Demerarisi, vers son embouchure, Stabroek, chef-lieu de la Guyane anglaise, belle ville de 10 000 hab.

8*» VEsseqnibo sert de limite entre la Guyane anglaise et la Colombie , et a un cours de 500 kil.

Toutes ces rivières ont des cours peu considérables, sont peu profondes , embarrassées de rapides basses et nombreuses , et ont des embouchures fort larges. Les côtes seulement sont occupées par les Européens; tout Pintérieur est habité par des Indiens indépendants et sauvages.

9*» VOrénoqne naît dans les sierras inconnues de la province de Venezuela , coule du N. 0. au S. 0. par un grand arc de cercle en se joignant par le canal du Cassiquiari au Rio-Negro, puis du S. E. au N. 0. par un autre arc de cercle en traversant des pays déserts ou habités par des peuplades sauvages; il arrive à Caycara, où il prend une direction de PO. à TE. jusqu'à la fin de son cours ; passe à Nueva Guyana, ville importante pendant la guerre de Pindépendance comme siège du congrès colombien. A ViEJA Guyana, ville fortifiée et malsaine, il se partage en une multitude de branches qui embrassent un delta de 500 kil. de base , et dont la principale est la Bouche de Navios, navigable pour les vaisseaux. Ce fleuve a 2000 kil. de cours; il est navigable pendant 800 kil., est sensible au flux pendant 600 kil., et prend dans sa partie inférieure une largeur de 8 000 m.; la masse d'eau qu'il jette est si considérable et si rapide, qu'elle adoucit les flots de la mer à plus de 100 kil. de la côte. Ce sont ces bouches si remarquables qui firent penser à Colomb, en 1498, qu'il avait découvert un continent.

Affluents de droite. — Le Feniuari, le Caura, le Carony, traversent des pays sauvages, montueux et inconnus, où des missions étaient jadis établies pour civiliser les Indiens.

Alllnento de iTttuche. — i« Le Guaviare traverse les Hanos de San-Juan , pays complètement désert , et finit à San-Fernando. — â° Le Meta descend des montagnes de Casanare et passe dans des llanos inconnus; son haut bassin est traversé par la route de Caracas à Santa-Fé. — 3° V Apure a un bassin considérable, qui comprend les provinces colombiennes d^Orénoque et de Venezuela, reçoit une infinité d'affluents, dont un passe à Yarinas , ville florissante avant la guerre, aujourd'hui ruinée, et finit audessous de Caycara.

Tout le pays entre TAmazone et TOrénoque compose les Guyanes* vasle contrée qui n'est connue que vers les côtes , et dont l'intérieur est couvert de forêts impénétrables, de montagnes peu élevées, mais inabordables, de marais vastes et profonds, de grandes plaines de fange, appelées savanes noyées. La chaleur et l'humidité, étant extrêmes, y rendent la végétation très-vigoureuse : les arbres surtout sont magnifiques, et donnent des bois de construction très-précieux ; le coton, la vanille , l'indigo, le cacao , y viennent en abondance.

Divisions politique*. — Les bassins du Tocantin, du Maragnon, de TOrénoque , etc., comprennent politiquement :

1° F^a partie septentrionale de l'empire du Brésil, Cet Étal, qui renferme les deux cinquièmes de l'Amérique méridionale, a de longueur 5 600 kil., et de largeur 2 400 à 2 800; mais sa population , très-disséminéc, et concentrée seulement sur les côtes, n'est que de S millions d'hab: Les Indiens indépendants, que les jésuites avaient essayé de civiliser, mènent une vie errante et misérable, non-seulement dans les plateaux de l'intérieur, mais encore dans les montagnes de la côte ; on n'a apaisé ceux qui avoisinent Rio-Janeiro qu'en faisant alliance avec eux. Quoiqu'ils soient maîtres de la plus grande partie du pays, leur nombre ne passe pas 5 à 400 000. Le Brésil est , comme tous les États de l'Amérique méridionale, un pays sans richesses réelles, sans industrie, sans travail. La population ne se compose que de nobles orgueilleux et demi-barbares, de commerçants avides, de nomades sauvages, et de nègres qui étalent l'esclavage dans toute sa laideur.

So La plus grande partie de la république du haut Pérou ou de Bolivia, créée en 1823.

3° La plus grande partie de la république du Pérou. L'ancienne vicc-royaulé espagnole du Pérou essaya son indépendance dès l'an 'ISOS; mais ce ne fut qu'en 18âi que les royalistes furent

chassés, et que le pays s Vganisa en république. En i8â3, le nouvel État se partagea en deux républiques, celle du haut Pérou , que nous venons de nommer , et celle du Pérou.

4'' La partie occidentale des États de la Colombie, Ces États formaient autrefois la vice-royauté de la Nouvel le-r>renade, et la capitainerie générale de Caracas; ces deux provinces sMnsurgèrent sans succès en 1808, déclarèrent leur indépendance et s'érigèrent en république en 1811 , retombèrent sous le joug des Espagnols en 1813, furent délivrées par Bolivar en 1819, et proclamèrent leur union sous le nom de République de la Colombie. En 1851 , cette république s'est divisée en trois États indépendants : Feneznela, capit. Caracas; Nouvelle Grenade, capit. Bogota ; Equateur j capit. Quito. Ces républiques, ainsi que celles du haut et du bas Pérou, sont livrées presque entièrement à l'anarchie; ces pays, sans population, sans travail, sans lumières, ont cru avoir tout gagné en se donnant des constitutions républicaines , tandis qu'il leur faudrait un despotisme éclairé pour les tirer de leur misère et de leur barbarie.

S"" I^a Guyane anglaise est une partie de la Guyane hollandaise, enlevée par les Anglais en 1814 ; c'est la plus peuplée et la plus fertile des trois Guyanes : 100 000 habitants.

6** La Guyane hollandaisey très-florissante et bien cultivée; 70 000 habitants.

7** La Guyane française, la plus grande des trois Guyanes : elle a 640 kili de long sur 440 de large, mais elle ne renferme que des solitudes, où errent des sauvages indépendants; et les colons occupent seulement 10 myr. carrés sur la côte. Cette colonie , malgré son sol vierge et fertile, est languissante, mal famée, et ne renferme que 24 000 habitants. Importations : 1 715 000 fr. Exportations : 1 709 000 fr.