VERSANT DU GRAND OCÉAN

tants. — 2*" Quito, capitale de la république de l'Equateur, située dans les Andes, à 3000 m. de hauteur et dans un climat délicieux, près des sources de la Bamba ; 70 000 habitants; sa haute vallée est couronnée par de majestueux colosses, le Cayambé, situé sous Téquateur, VAniisana, le plus élevé de tous les volcans du globe, le Coiopaxi, le plus redouté des volcans de toute la chaîne.

IMvislons politiques. — Ce versant comprend : 1* les territoires indépendants des Indiens du Nouveau-Chili ; 2° la république du Chili, formée en 4823 de la vice-royauté espagnole du Chili ; 3** partie occidentale du Pérou ; 4" partie occidentale de la Nouvelle-Grenade.

gl. — YBBSANT DU GRAND OCÉAN.

Ce versant, qui s'étend depuis Tisthme de Panama jusqu'au détroit de Behring, ne présente pas' un caractère aussi net que le versant homologue de TAmérique du Sud; il est bordé de hautes montagnes, mais qui ne forment pas aussi distinctement que les Andes une digue superbe contre TOcéan ; il est étroit au S. , dans toute la partie islhmique du continent , mais au N. il s'élargit et verse de grandes rivières ; enfin il s'ouvre par un • grand golfe, la mer Vermeille, qui découpe la longue presqu'île de Californie. On peut le diviser en deux grandes parties : !• partie du Sud ou du Mexique, depuis l'isthme de Panama jusqu'à la Sierra-Verde (sources de la Colombia, du Rio de\ Norle, du Missouri; etc.); 2° partie du Nord ou des Étals-Unis, des Anglais et des Russes, depuis la Sierra-Verde jusqu'au détroit de Behring.

La partie méridionale est à peu près la seule qui soit connue, peuplée et civilisée; elle est fertile, brûlante, pittoresque, riche en minéraux, et se trouve bordée d'une haute chaîne de montagnes Ap^ qu'on appelle d'abord la Cordillère de Guatemala, Cette chaîne ^ est toute volcanique et a des sommets élevés de 4 800 m. ; comme les Andes, dont elle est la continuation, elle a sa pente précipitée vers le grand Océan. A la hauteur d'Oaxaca , elle prend le nom de Cordillère de Mexico, a son point culminant dans le volcan Popocatepetl (5542 m.), et se partage en deux branches, voisines des deux mers, qui comprennent entre elles des plateaux très-élevés. Ces deux branches s'écartent, et les plateaux

s'élargissent de plus en plus, jusqu^à la hauteur de Ghihuahaga, oh les deux Cordillères paraissent se réunir pour longer le cours du Rio del Norte jusqu^à la Sierra- Yerde. — Les lieux les plus importants sont : 1° Panama, ville forte et commerçante au fond d^une vaste baie. -— 2'' Realejo, importante par son beau port et ses chantiers. — Z"" Guatemala , capitale de la république de ce nom ; 50000 habitants. — 4"" Oaxaca, grande ville sur le Rio- Yerde, dans une position admirable; 30 000 habitants. - 5° AcapiiLCO, petite ville dans un climat malsain, avec un beau port trèsimportant pour les communications du Mexique avec les Indes orientales. — Entre Acapulco et Oaxaca est le petit bassin du Tlascala, rivière qui naît dans les plateaux du centre, arrose Tlascala, autrefois la plus importante ville de cette contrée, après Mexico; elle formait une république rivale de cette ville, et ses habitants s'allièrent à Gortez pour la prendre et la ruiner. Le Tlascala passe encore près de la Puebla , la seconde ville du Mexique, peuplée de 70 000 habitants.

Au N. de ce petit bassin , le continent s^élargit , et quelques cours d'eau considérables circulent sur les plateaux intérieurs. — Le plus remarquable est le Rio-Grande , qui prend source dans le plateau de Mexico, au pied du Nevado de Toluca ; il coule du S. E. au N. 0. , et contient dans son bassin supérieur, à gauche, Yalladolid, à droite, Queretaro, grande et riche ville de 40000 habitanls; il reçoit du N. le Silao, qui renferme dans son bassin des lieux très-remarquables : 1*» San-Luis-Potosi , célèbre par ses mines d'argent. — 2° Léon, petite ville dont le district a été ensanglanté par des cruautés épouvantables pendant la guerre de Tindépendance, et dans les environs de laquelle on trouve : le fort Sombrero, bâti sur une montagne par les patriotes, et boulevard de la révolution américaine; le fort de los Remedios, résidence du père Torrès, l'un des chefs les plus cruels de cette révolution; Dolores, village où le curé Hidalgo

O commença cette révolution. — 3* Guanaxuato, grande ville sur un plateau élevé de 2 000 m. , avec 60 000 habitants; son district renferme les plus riches mines d'argent du globe; la Valenciana, Tune des plus productives, donnait annuellement, avant la révolution, de 360 à 630000 marcs.— Après le confluent du Silao, le Rio-Grande traverse le lac Chapala, magnifique nappe d'eau qui renferme l'îlot de Mascala, refuge des patriotes pendant la guerre de l'indépendance; de là il passe non loin de Guadalaxara, belle ville de 40000 habitants, forme de superbes cata-