II. — VERSANT OKlEtlTAh DU GOLFE DU MEXIQUE
La presqu'île ûTacatan est remarquable par les bois de campèche qu'on y exploite, mais elle ne contient d'autre lieu remarquable que Campêche, petite ville très-commerçante.
La côte demi-circulaire du Mexique, depuis la lagune de Termines jusqu'à celle de Sabine, n'offre pas un bon port; le versant est étroit au S. , et s'étage par une chaîne de montagnes qui s'efTace dans un plateau où les rivières prennent leur source, et s'échappent par des brèches. Au N. , le versant est très-large et presque plat, et il fournit des fleuves considérables.
1. Le Tabaêco coule du S. Ë. au N. 0., arrose Chiapa , ville remarquable par sa population tout indigène ; il coule ensuite du S. 0. au N. Ë., et finit près de Tabasco, où Fernand Gortez débarqua en 1521. Dans son bassin et sur les bords d'un de ses affluents, sont les ruines de Culhuacan ou Palenque, les plus grands et les plus curieux monuments du nouveau monde, ouvrages d'un peuple inconnu qui était arrivé à une haute civilisation : temples, fortilications, aqueducs, vases, médailles, statues, bas-reliefs, etc. , rien ne manque à cette ville détruite, qui devait avoir 28 à 30 kil. de tour.
Entre les embouchures du Tabasco et du Moctezuma se trouve Vera-Cruz, mauvais port défendu par deux redoutes, et la première place de commerce du Mexique : elle a été fondée par Corlez. La citadelle, appelée Saint-Jean d^Ulloa, est bâtie sur un îlot, domine la ville et protège le port : c'est la première place de guerre de la confédération mexicaine ; elle a été prise par les Français en 1838. Vera-Cruz a beaucoup souffert pendant la ^ guerre de l'indépendance ; la fièvre jaune y est endémique ; 15 000hab.
2. Le Moctezuma prend source dans le plateau de Mexico. — Ce plateau, l'un des plus remarquables du globe, est formé du dos même de la Cordillère, a 2377 m. de hauteur, et il est traversé du N. au S. par une série de cinq lacs, dont la surface est de 88 kil. Celui du milieu est le lac Tezcaco, qui a 40 kil., et sur la rive occidentale duquel est Mexico , ancienne capitale
de Fempire des Aztèques, conquise par Cortez en 1521 , et détruite en partie par les Espagnols, ancienne capitale de la viceroyauté du Mexique, aujourd'hui capitale de la confédération des États-Unis du Mexique. Cette ville, Pune des plus belles et des plus riches du monde , a 180 000 hab. ; on pense qu'elle en avait 500 QOO avant l'arrivée des Espagnols. Au N. E. on trouve Otumba, village bâti sur les ruines d'une grande ville célèbre par une victoire de Cortez; à TE. Tezcuco, village dont les ruines attestent l'ancienne grandeur: c'était la capitale de la nation des Acolhues , la plus puissante du Mexique, avant la conquête des Aztèques; c'était aussi la ville savante de l'empire de Montezuma. — Les lacs de Mexico, qui exposent cette ville à de grands dangers par leurs inondations, ont été réunis au Moctezuma par le canal de Huehuetoca , ouvrage hydraulique non achevé , où les vaisseaux de guerre pourraient naviguer. La rivière court ensuite du S. 0. au N. E. et finit à Tampico, ville nouvelle, fondée en 1824, et le meilleur port de tou4e la côte ; elle est célèbre par la défaite et la capitulation des Espagnols , qui voulaient reconquérir le Mexique en 1829.
3. Le Rio- Grande del Norte descend de la Sierra-Vcrde, coule du N. 0. au S. E., à travers les pays presque déserts du Nouveau- Mexique, passe près de Santa-Fé, traverse le pays des féroces Apaches, descend en plaine, arrose Monclava, petite ville avec une forte garnison, et finit après un cours de 1 200 kil. Ses deux principaux affluents sont : à droite, le Conchos, qui passe non loin de Chiiiuagua, grande ville de 50000 hab. ; à gauche le Sa-lado, qui traverse le pays des Apaches.
Entre le Rio del Norte et le Mississipi, tombent une foule de grandes rivières parallèles, qui traversent des pays fertiles, mais presque entièrement déserts, ou habités parles Indiens : la plus grande partie de ces pays se nomme le Texas. Les Mexicains y avaient formé des colonies militaires, où vinrent s'établir des habitants des États-Unis du Nord. En 1817 quelques militaires fran- • çais, exilés de leur patrie par suite de la révolution de 181 S, essayèrent d'y fonder, sur les bords de la Trinidad, une colonie sous lenomdeChamp-d'Asile: le gouvernement du Mexique les en empêcha. Aujourd'hui le Texas, après s'être séparé de la confédération mexicaine pour former une république indépendante, vient de se réunir à la confédération des États-Unis du Nord. Sa capitale était Austin sur le Colorado.
JMvlëlons polltlqae§.~Ce versant aj)partenait jadis à la viceroyauté du Mexique; il s'insurgea en 1810 , obtint son indé-
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peiidance en 1820, forma un empire épht^mère sous Kurbide, puis en 1825 se partagea en deux Èlats. Le plus considérable, au N., est la république des États-Unis du Mexique , divisée en 19 États et cinq territoires; le plus petit, au S., forma d'abord la république des États-Unis de PAmérique centrale ou de Guatemala, puis se partagea en cinq États indépendants qui sont: 1° Guatemala ; ^° Nicaragua ; S"* Honduras ; 4"» Costa-Rica ; b° San- Salvador. Toutes ces républiques, sujettes, comme celles de TAraérique méridionale, à des révolutions continuelles, ne sont pas dans une situation plus prospère.
