III. — BASSIN DU NISSISSIPl

Il est formé par le versant oriental des Montagnes-Rocheuses , le versant méridional d'une série de hauteurs qui sépare les bassins du Winnlpeg, du fleuve St-Laurent et du Mississipi, et le versant occidental des Alleghanys. Sa direction générale est du S. au N.

Ceinture. — Ce n'est qu'à la hauteur de Sanla-Fé que )a ceinture orientale commence à être distincte : elle se compose de montagnes peu élevées qui serrent le Rio del Norte, jusqu'à la Sierra-Verde. De ce groupe, la séparation des eaux ne s'effectue pas par une chaîne continue, mais par une série dégroupes très-tortueux qui composent les Montagnes-Rocheuses, jusqu'à un nœud remarquable^ vers le -47** lat., où se fait la séparation des eaux de la Colombia (grand Océan), du Saskatchaouan (mer d'Hudson ) et du Missouri (Mississipi). Là commence la ceinture septentrionale , qui n'est qu'un dos de pays, entre les eaux de la mer d'Hudson et le Missouri, puis entre les eaux du fleuve St- Laurent et le Mississipi ; elle incline alors au S. E., en longeant les lacs intérieurs du St-Laurent , et va se joindre aux monts Alleghanys , vers les sources de la Susquehannah. — Les monts Alleghanys forment une longue chaîne parallèle à la côte de l'océan Atlantique , depuis l'embouchure du St-I^aurent jusqu'aux sources de l'Alabama ; c'est un composé de plusieurs chaînes parallèles, dont les deux principales sont : à l'E., les Montagnes- Bleues (Blue-Ridge); à l'O. les Montagnes du Cumberland. Les premières ont leur point culminant djfns le mont Washington, élevé de 2 000 m. ; les secondes n'ont que la moitié de cette hauteur. — L'analogie qui existe entre les Alleghanys et les monts du Brésil est très-remarquable ; les deux systèmes ne se rattachent aux montagnes du grand Océan que par un dos de pays

5iS AMÉRIQUE S£PTET4TRI0NAL£.

peu distinct; leur éiévalion , leur disposition et leur direction sont à peu près les mêmes; enfin ils séparent les embouchures de deux fleuves qui coulent dans le même sens, le Mississipi, symétrique du Rio de la Plata, le fleuve St-Laurent, symétrique du

fleuve des Amazones.

Aspect général. - Cest un pays généralement plat, couvert de savanes et de forêts , fertile et marécageux dans le voisinage des rivières, rocailleux et montueux dans les parties occidentales. L'O. et le N. sont presque déserts, ou parcourus par les Indiens sauvages; TE. et surtout le S. commencent à être peuplés et cultivés. Les côtes sont basses, marécageuses, creusées d'étangs maritimes; elles ne contiennent que des ports médiocres.

C^urs du flenYe. — Le Mississipi prend source dans un petit plateau marécageux , qui laisse couler le VVinnipeg au N. et le St-Laurent à TE.; il se dirige du N. au S. à travers le pays des Indiens Sioux, qui forment la plus puissante nation indigène de l'Amérique septentrionale; arrose les forts Si- Antoine, Crawfordj et Armstrong; passe par St-Louis , importante ville au centre de la navigation intérieure de l'Amérique^du Nord. Alors il traverse le pays des Indiens Cherokis et Choctaouas; arrose Natchez , petite ville florissante ; est bordé sur sa droite par des savanes verdoyantes à perte de vue, sur sa gauche par des collines couvertes d'arbres et de lianes impénétrables; il arrose Bàton- RouGE , chef-lieu d'un cantonnement militaire très-important pour la défense du delta du fleuve; traverse une immense plaine d'aliuvion que coupent en tous sens les rivières, les lacs, les îles ; se partage en plusieurs bras, qui prolongent son cours bien avant dans la mer au moyen des atterrissements qu'ils forment; il coule alors dans une longue presqu'île pleine de marais et de lagunes, vaste solitude aquatique où le fleuve change chaque année ses canaux d'écoulement: sur le principal bras est la Nouvelle-Orléans , grande et riche ville très-commerçante, ancienne capitale de la Louisiane , débouché de tout le bassin du Mississipi ; 50 000 hab. Fondée par les Français , cette ville est encore toute française de mœurs et de langage; sa position et les fortifications qu'on y a élevées récemment, en font la plus forte place des Élats-Lnis. AUaquée par les Anglais en 1814, elle les repoussa glorieusement. L'air y est malsain, el la fièvre jaune y fait de grands ravages. — Le cours du Mississipi.est de 2 400 kiL; il est embarrassé de nombreuses chutes et de bancs de sable.

Affluents de droite. — 1" Le Missouri prend sa source dans

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les Montagnes-Rocheuses, court d^abord du S. 0. au N. E., puis de ro. à TE. à travers des pays complètement sauvages, où il reçoit une infinité d'affluents. Arrivé dans le pays desMandanes, il tourne du N. au S. directement à travers le pays des Ricaris et des Tentons, puis il se penche du N. 0. au S. E., à travers le pays des Paonnis et des Kansas, sauvages indépendants ou alliés des États-Unis; arrose Jeffërson, petite ville nouvelle, près de laquelle sont des postes militaires qui servent d'école pratique d'infanterie. Il finit auprès de St-Louis, après un cours de 2600 k. La longueur de son cours, le nombre de ses affluents et la masse d'eau qu'il apporte, devraient le faire considérer comme le fleuve, qui aurait alors non pas 2 400 kil., mftis près de 4000 kil. de cours. Ses affluents sont : 1» la Pierre-Jaune à droite, qui coule du S. E. au N. 0., et a 880 kil. de cours; 2° la Platte, à droite, qui coule de l'O. à TE. à travers le pays des Indiens Paounis, eta 1 000 kil. de cours; 5° le Kansas , qui court de l'O. à l'E. et a 640 kil. de cours, etc.

2® VArkansas prend source dans la Sierra- Verde , coule du N. 0. au S. E. à travers des pays déserts, et en servant de limite entre les États-Unis du Nord et ceux du Mexique, passe dans le pays des Osages et des Cherokis, Indiens sédentaires et agriculteurs , qui commencent à se civiliser ; il finit au-dessous ôî^Arkansas, après un cours de 1 640 kil.

3° La Rivière^Ronge prend source dans le territoire des Apaches, traverse des pays déserts, sert de limite entre les États- Unis et le Texas, forme plusieurs lacs , et finit entre Natchez et Bâton-Rouge.

Affluents de g^anehe* — 1° V Illinois prend source au S. du lac Michigan, traverse le pays des Illinois du N. E. au S. 0., et finit près du Missouri.

2'' VOhio est formé par deux rivières, VAlleghany , au N., qui descend des rochers du lac Erié, le Monongahela , au S., qui descend des monts AUeghanys : elles se réunissent à Pittsbourg, ville très-florissante, fonderie de canons, construction de machines à. vapeur, arsenal considérable. De là, l'Ohio coule du N. E. au S. 0.; il arrose Marietta et Portsmouth, petites villes dans les environs desquelles on trouve des ruines de peuples indigènes complètement inconnus, mais différents de ceux que les Européens ont trouvés à leur arrivée dans le nouveau monde : ces ruines consistent principalement en fortifications; on en rencontre non-seulement sur TOhio, maisdepuis le lac Érié jusqu'au

golfe du Mexique, et depuis le Mississipi jusqu^aux Montagnes- Rocheuses, surtout près du Missouri. - Ensuite TOhio arrose Cincinnati, ville très-florissante, dont la population s'est élevée en vingt ans de 2 000 à 30 000 hab. : c'est le centre du commerce de rOhio, et le quartier général de la division militaire occidentale de rUnion; puis il sépare les Etals de Kentucky et d'Indiana en arrosant plusieurs villes nouvelles et finit après! 000 k. de cours, ^importance de cette rivière est immense à cause des communications qu'elle ouvre entre les Etats voisins de la mer et des lacs et ceux du Mississipi. — Ses affluents sont: — 1° le Scioto , à droite, qui passe par Coluhbus, cap. de l'État d'Ohio, et finit à Portsmouth; c'est sur lui«qu'aboutit le grand canal de i'Ohio, qui joint cette rivière avec le lac Érié, et fait communiquer le fleuve St'Laurent avec le Mississipi, et Québec avec la Nouvelle-Orléans; sa longueur est de 307 milles; — 2" le Kentucky^ à gauche, arrose Francfort , cap. de l'État de Kentucky, pays bien coupé, fertile, pittoresque; 3° le FTabash, à droite, sépare l'État d'Indiana de celui d'Illinois, et reçoit la Rivière- Blanche, qui passe à Indianapolis ; — 4° le Cumberland , à gauche, arrose Nashville , cap. de l'Étal de Tennessee; — 5" le Tennessee, à gauche, longe les monts Alleghanys, coule du N. E. au S. 0., tourne ensuite du S. au N., et finit près du Cumberland ; il traverse l'État de Tennessee, pays montagneux et très-fertile dont les Cherokis possèdent une partie, et où ils forment une petite république assez civilisée.