S IV. - VBRSANT DE LA MER D'HUDSON ET DE LA MER ARCTIQUE
Ce versant, qui s'étend du détroit d'Hudson au détroit de Behring, se divise en deux parties : l"" versant de la mer d'Hudson; 2° versant de la mer Arctique.
Le versant de la mer d'Hudson n'est qu'une immense solitude, couverte de rochers, de glaces, de lacs et de rivières, qui est nominalement sous la domination de l'Angleterre, et qui est parcourue par des sauvages appelés Chippeoaais et Knistinaux; les Anglais n'y ont que de petits forts en bois pour le commerce des fourrures. Leurs principaux établissements sont sur les rivières qui se jettent dans la^baie de James.
Parmi le chaos de rivières et de lacs qui débouchent dans la mer d'Hudson, on remarque le Nelson, formé de deux grandes rivières du nom àe Saskatchaouan, qui viennent des Montagnes- Rocheuses; il se grossit des eaux des lacs Winnipeg, dont l'origine est dans le plateau où naissent le Mississipi et le Saint- Laurent; coule de l'O. à !'£., et finit au fort d'YoRK. Tout ce
bassin a été exploré d'abord par les Français, qui y avaient fait des établissements , malgré la rigueur du climat et la stérilité du sol.
Le versant de la mer Glaciale est encore plus désert et plus horrible que le précédent : il est parcouru par les Esquimaux, misérables sauvages qui ne vivent que de poissons. Le principal fleuve est le Mackenzie, qui prend source dans les Montagnes- Rocheuses, sous le nom de Ourljigah, reçoit les eaux du lac des Montagnes, forme le lac de V Esclave, et finit dans la mer Arctique. Plusieurs forts en bois ont été élevés sur son cours.
g V. ^ TERRES POLAIRES.
Tout Tarcbipel récemment découvert entre les mers de Baffin et d'Hudson, n'est composé que de terres glacées et inhabitées, coupées de canaux, de détroits, d'écueils de tout genre, comme si la nature voulait interdire le passage de l'océan Atlantique dans la mer Glaciale. Les Anglais ont déclaré que ces iles leur appartenaient.
A l'E. de la baie de Baffin est une grande terre qui semble composée de deux ou trois grandes iles : c'est le Groenland, amas de rochers et de glaces inabordables, excepté sur la côte occidentale, où l'on trouve une végétation misérable et quelques habitants. Les Danois ont des établissements sur cette côte, et le principal, Upernawigk, est peuplé de 5 à 6000 habitants. La conversion et la civilisation des Groënlandais ^ branche des Esquimaux, a réussi glorieusement pour le Danemark, qui n'a été porté h soutenir ces colonies, les plus boréales du globe, que par le désir de rendre à l'humanité des êtres perdus dans les glaces. Les Groênlandais sont industrieux, et vivent principalement de la pêche : le chien marin leur fournit nourriture, vêtements, bateaux, etc.
A l'E. du Groenland se trouve V Islande, grande île composée d'une masse de rochers toujours couverts de neiges, et qui recèlent le feu dans leurs flancs. On y compte plus de dix volcans en activité ; le plus célèbre est le mont Hécla, qui a 1700 m. de hauteur. Le climat est très-rigoureux; le sol ne donne que des légumes et des pâturages. Les Islandais, industrieux, bons, instruits, religieux, sont pasteurs ou pécheurs; ils ont des sociétés littéraires, des bibliothèques, etc., et jouissent d'une administration régulière, comme les Danois, auxquels ils sont unis depuis 1397.
LES ANTirXES. 58i
Le Spitzberg est un groupe d'iles glacées et désertes, que Ton fréquente pour la pèche de lar baleine.
g VI. - ARCHIPEL COLOMBIEN.
L'archipel Golonribien est situé dans Tocéan Atlantique, entre les deux presqu'îles américaines, depuis le 10" jusqu'au 26® 30' lat. N., et depuis 62® jusqu'au 87" long. 0. Il se compose des Antilles et des Lncayes.
