ÉTUDE DES EAUX

brisent suivant tous les accidents des côtes et du fond des mers, Taclion des venis et le mouvement des marées. Le plus considérable des courants est le courant équatorial , connu sous le nom de courant du golfe ( gulf-stream ) '; il est probablement cause par les vents alises qui soufflent constamment de Test, et par le mouvement de rotation de la terre.

5° Les mouvements atmosphériques sont produits par Paction des vents violents qui engendrent les tempêtes. Ils s'exercent seulement à la surface de la mer; et dans les plus fortes tourmentes, Teau est tranquille à 40 mètres de profondeur. Les vagues produites par ces vents sont, dans les mers libres, longitudinales, régulières et peu élevées; mais dans les mers resserrées ou soumises à divers courants, elles sont brisées , courtes, escarpées, et s'élèvent à une très-grande hauteur.

Les eaux de l'Océan sont salées et amères; leur densité varie en raison de la quantité de sel qu'elles contiennent et dont la plus grande proportion est de 45 sur 4 00(). Cette salure empêche la putréfaction des eaux : la cause en est inconnue. Les latitudes ne paraissent pas avoir d'influence sur elle, et le temps ne la fait pas varier.

l^ température de la mer diminue à mesure qu'on s'y enfonce; mais on prétend qu'au delà del 200 mètres elle augmente. La mer gèle à l'approche des pôles, et alors, elle forme de vastes champs de glace qui arrêtent la navigation. Dans rhcmisphère austral, les glaces descendent jusqu'à 40" de latitude, et elles sont tixes à 70°; mais dans l'hémisphère boréal, les glaces n'arrivent qu'à 50' et elles ne sont fixes qu'a SO''.

La mer est le véhicule de la civilisation. C'est la navigation qui, après l'agriculture, a le plus contribué à perfectionner l'homme, à stimuler son intelligence, à donner l'essor à son esprit de sociabilité. La découpure d'un pays par des golfes profonds, des détroits nombreux, des presqu'îles élancées, est un principe de prospérité et la base d'une haute destinée civilisatrice. Les peuples maritimes sont audacieux , énergiques , spéculatifs; ils ont par-dessus tous les autres l'esprit de conquête.

RÉSL'MÉ DE LA Sl'RFACE TERRAQtÉE.

La contiguralion extérieure des terres dépend des mers qui en limitent les contours, et leur configuration intérieure, du

' Voyez Amérique, $ L Divisioos des mers.