MERS

ccueils immenses, et les sables y forment de vastes vallées,. Les iles que nous voyons rassemblées en groupe ne sont que les émi* iiences d'un plateau sous-marin ; et quand elle s^offrent rangées en ligne, ce sont les sommets d'une chaîne sous-marine. Les bancs et les bas-fonds sont les parties les plus rapprochées du niveau de l'Océan; ils sont produits par les agitations de la mer qui transportent et déposent des masses de sable en certains points; ils ont quelquefois plusieurs centaines de kilomètres de longueur, et sont très-dangereux pour la navigation.

Les données historiques les plus anciennes attestent que le niveau de TOcéan n'a pas varié depuis la dernière révolution physique du globe; mais il parait que ce niveau n'est point partout le même.

Les eaux océaniques ne sont pas dans un repos parfait. Elles ont une multitude de mouvements particuliers qui peuvent se réduire à trois espèces ; i° mouvements sidériques ou marées; 2" mouvements propres ou courants; 5° mouvements atmosphériques.

1" Les marées sont des oscillations régulières et périodiques de toute la masse, produites ()ar Tattraction de la lune et du soleil. On appelle (lux le mouvement qui fait monter la mer jusqu'à ce qu'elle soii pleine ou haute; et reflux ou jusant, le mouvement qui la fait descendre jusqu'à ce qu'elle soit basse.

Les marées se font sentir dans les fleuves jusqu'à une distance d'autant plus grande que leur pente est moins rapide et que leur embouchure est plus large; il en'résulte un choc entre les eaux du fleuve et celles de la mer, dans lequel celles-ci l'emportent et renversent violemment tout ce qui se trouve sur leur passage.

f^ur hauteur dépend des circonstances locales et surtout de la forme des golfes, baies cl détroits. Elles sont presque insensibles dans les mers intérieures, parce que la communication de ces mers avec l'Océan est fort étroite, et que leur peu de surface ne peut subir que de petits mouvements.

2* Les mouvements propres de l'Océan s'exercent sur quelques parties seulement de sa masse, dans des espaces plus ou moins étendus, dans des directions variées et à des époques irrégu- Itères. La plupart des grands courants sont accompagnés de ronlrc-couranls qui tendent à rétablir IVquilibre généra* des eaux. Outre ces courants réguliers, il en existe une multitude d'autres extrêmement variés , qui se croisent, se repoussent, se