GRANDES DIVISIONS DES TERRES

Gainée; et dans le continent nouveau, les mers de Baffin et Û^Hudson, le golfe du Mexique et la mer des Antilles.

4*' La mer des Indes, qui creuse dans le continent ancien la m^r Rouge, la mer d'Oman, les golfes Persique et du Bengale.

Le grand Océan communique avec la mer Glaciale Arctique par le détroit de Behring ; avec la mer des Indes, par les nombreux détroits des îles de la Sonde et de la Nouvelle-Hollande; avec la mer Glaciale Antarctique, par Pocéan Austral; avec l'océan Atlantique, par Tocéan Austral et par le détroit de Magellan.

L'océan Atlantique communique avec la mer Glaciale Arctique par la mer d'Islande; avec la mer Glaciale Antarctique par l'océan Austral ; avec le grand Océan par l'océan Austral et le détroit de Magellan; et avec l'océan Indien par la partie de l'océan Austral qui est au S. du cap de Bonne-Espérance.

g II. - GRANDES DIVISIONS DES TERRES.

Le continent ancien forme un vaste atnas de terres trèsirrégulièrement découpées , qui se rapproche considérablement du pôle nord, et se divise naturellement eh deux presqu'îles réunies par V isthme de Suez; la plus petite au S. 0. appelée ^/ri^tte ; la plus grande au N. E. et au N. 0., que les hommes ont partagée en deux autres, à l'ouest, V Europe, à

l'est, VAsie,

Ainsi le continent ancien se partage en : Europe au N. 0., Afrique au S. 0., Asie au N. E. ; le S. E. est occupé par de grandes îles, au milieu desquelles la Nouvelle-Hollande tient le premier rang, et dont l'ensemble est appelé Océanie.

La ligne générale de partage des eaux de ce continent se dirige très-confusément du N. E. au S. 0., depuis le cap OrienUl jusqu'au cap de Bonne-Espérance, en passant par l'isthme de Suez.

Ses eaux courantes ont les quatre grands récipients du globe *.

■ • La division de la partie N. O. et N. E. de l'ancien continent en Europe et Asie n'est pas tout à fait conventionnelle; el voici comment elle s'explique

physiquement :

La ligne de partage des eaux de celle grande presqu'île, après avoir traversé l'isthme de Suez, se dirige par une série de hauteurs jusqu'au massif de l'Araral, aux sources del'EuphraleetderAras.Là, elle se bifurque: de ses deux branches qui s'élendent, l'une au nord, l'aulreau midi, elle embrasse un immense plateau ;

38 GRANDES DIVISIONS DES TfiHBËS.

Le continent nouveau se compose de deux vastes terres de forme triangulaire réunies par Visthme de Panama ; on les appelle Amérique êeptentrionale et Amérique méridionale,

La ligne générale de partage des eaux de ce continent se dirige du N. au S. depuis le cap du Prince-dc-Galles jusqu'au cap Horn.

Ses eaux courantes ont trois grands récipients : grand Océan, océan Atlantique, mer Glaciale Arctique.

Les points les plus rapprochés des deux continents sont par le détroit de Behring, entre le cap Oriental et celui du Princede^Galles.

Superficie de Tancien continent : 8 070 396 myr. carrés; population, 678 000 000. Superficie du nouveau continent : 5^i77 myr. carrés; population, 39000000. Superficie de l'Océanie : 1 066 myr. carrés; population, 20 500 000.

g III. — HISTOIRE DE LA GÉOGRAPHIE.

Le globe, aujourd'hui exploré dans presque toutes ses parties, n'a pas été connu aussi complètement de toute antiquité. Dans

puis elle redevieDt, ces deux branches s'élanl réunies vers les sources du Sa- Igbalien, une aréie unique qui finit au cap Oriental.

Du plateau central que forme celte double ligne de partage d'eaux se détachent quatre arêtes secondaires qui. en constituant à la presqu'île quatre versants distincts dirigés vers les quatre points cardinaux ou vers les quatre grandes divisions des mers, lui donnent l'aspect d'un tronc de pyramide quadraugulaire. La première de ces arêtes appartient à la ligne de partage des eaux et s'étend du massif de TÂrarat à l'isthme de Suez. La deuxième part des sources de rirraouaddy et de l'Yang-Tse-Kiang, puis se termine au cap Remania. La troisième appartient à la ligne générale de partage des eaux et va des sources du Saghalieu au cap Oriental. La quatrième part de la jonction du plateau de Waldaï avec la chaîne des Chemokonski, sépare les fleuves Dwina et Onega, et flnitaucâp Onega.

Ces quatre arêtes divisent la presqu'île en quatre versants* du sud ou delà merdes Indes, de l'est ou du grand Océan, du nord ou de lu mer Glaciale Arctique, de l'ouest ou de l'océan Atlantique. Les trois premiers constituent à peu près l'Asie. Le dernier, qui s'étend de l'isthme de Suez au cap Onega, est formé de deux pfesqu'iles fort inégales, l'une au sud, l'autre au nord: celle du sud est l'Asie Mineure, qui achève ainsi l'Asie dont elle forme le versant occidental ; celle du nord est l'Europe, mais en lui ajoutant une partie du versant nord de PAsie. En effet, en faisant de la péninsule européenne une partie dis-* lincte de l'ancien continent, on ne lui a pas donné sa chaîne isthmique pour limite orientale; mais on a reculé celle limite arbitrairement aux dépens de l'Asie, et d'une manière si vague et si peu rationnelle que les géographes ne sont pas d'accord sur elle, et que l'empire russe, dans lequel sont comprises ces contrées, ne tient aucun compte de leur séparation fictive en Europe et Asie. ]Nous donnerons page 43 cette limite conventionnelle.

Torigine, chaque peuple s'est cru au centre de la terre, qu'il se représentait comme un grand disque borné de touscdtés par un océan inaccessible, la voûte du firmament étant supportée par des montagnes énormes. C'est là l'idée générale de la géographie d*Homère, qui fut celle de son siècle et des générations suivantes. La terre était un cercle enveloppé par le fleuve Océan; il n''y avait d'autre mer que la Méditerranée, qui séparait les trois parties de la terre, appelées plus tard Europe, Asie et Afrique. La Grèce occupait le milieu du disque qui allait au N. jusqu'au delà du Danube, à l'O. jusqu'au détroit de Gadès, à l'E. jusqu'au delà de l'Asie Mineure, au S. jusqu'à la côte d'Afrique. La Grèce, PAsie Mineure, l'Egypte et l'ftalie étaient les seuls pays qui fussent un peu connus.

Au temps d'Hérodote, on ne croyait plus au fleuve Océan; l'Europe fut agrandie jusqu'au Boryslhène et au Tanaïs; l'Asie jusqu'à la mer Caspienne, l'Indufi et l'Arabie; l'Afrique jusqu'en Ethiopie , etc. Bientôt les Carthaginois passèrent les colonnes d'Hercule et entrèrent dans la grande Mer, où ils découvrirent au S. les îles Fortunées , au N. les îles Britanniques. L'expédition des dix mille et l'invasion d'Alexandre firent connaître la géographie de l'Asie intérieure. Aristote se douta de la courbure de la terre et de la possibilité d'atteindre les Indes, en partant de l'occident de l'Europe; supposition hardie qui a amené, dixhuit siècles plus tard, la découverte de l'Amérique. Eudoxe de Cnide affirma que la terre était sphérique, et cette opinion fut bientôt partagée par toute là Grèce savante.

Quatre siècles après , vint Strabon, qui résuma toutes les connaissances géographiques des anciens au i" siècle de l'ère vulgaire. Il connaissait mal la forine et la disposition des pays ; mais sa mappemonde s'étendait à l'O. jusqu'à l'océan Atlantique, des îles Fortunées à l'Hibernie ; au N. jusqu'à l'Elbe, le Borysthène, le Tanaïs, la mer Caspienne et le pays inconnu des Scythes; à l'E. jusqu'au Gange et à la Taprobane (Ceylan); au S. jusqu'à la mer Persique , le golfe Arabique, les déserts de Libye et la chaîne de l'Atlas II enveloppait les trois parties de la terre d'une grande mer.

\jes guerres des Romains étendirent la géographie de tous les pays de l'ancien monde. Le nord de l'Europe commença à s'éclaircir ; les explorations du Danube et de l'Elbe se complétèrent, en même temps qu'on entrevit l'Oder, la Vîstule, la mer Baltique, et même la Chersonèse Cimbrique et la Scandinavie, qu'on