HISTOIRE

prit pour des îles ; les peuples germaniques et sarmatiques furent mieux connus; les îles Britanniques s'expliquèrent.

Vers le milieu du iv siècle, Ptolémée fit un traité de toutes les connaissances géographiques de son temps. Il introduisit la précision mathématique dans la mappemonde , et corrigea presque toutes les formes et les positions des pays. Il donna à l'Afrique une plus grande étendue en laissant dans Pincer titude sa limite méridionale ; il fit de même pour le nord et Torient de TAsie; ses connaissances de ce côté sVtcndaient jusqu'au delà de riaxartes et du Gange ; il avait entrevu la Ghersonèse d'Or et les routes de Siam et de la Ghine.

Les invasions des Barbares jetèrent quelques lumières sur les pays d'où ces peuples sortaient ; mais, comme ils donnèrent de nouveaux noms aux contrées où ils s'établirent, il s'ensuivit une grande confusion dans la géographie de l'Europe au moyen âge.

Gependant les Arabes fournirent des connaissances nouvelles sur l'Asie et l'Afrique septentrionale ; ils allèrent dans le Thibet, en Ghine, dans les îles de la Sonde; ils propagèrent leur religion jusqu'au Niger. Les expéditions des Normands avancèrent la géographie di^ nord de l'Europe; la Prusse, la Scandinavie, la Finlande, la Russie, sortirent de l'obscurité ; l'Islande fut connue ; on découvrit même le Groenland ; mais ce point du nouveau continent fut perdu presque aussitôt que trouvé. Les révo^ lutions de l'Asie amenèrent sur la scène historique de nouveaux peuples qui firent connaître le centre de cette partie du monde; les principaux furent les Turcs et les Mongols par lesquels on eut des données certaines sur la Tar tarie, la Sibérie, le Thibet, la Ghine, etc. Les croisades firent naître la passion des voyages ; on envoya des missionnaires de tous les côtés, surtout dans l'Asie centrale, et ils publièrent des relations qui jetèrent une grande lumière sur des peuples jusqu'alors inconnus. La plus intéressante de ces relations est celle de Marc Paul, Vénitien, qui parcourut l'Asie pendant vingt ans, et visita la Ghine en 1271 : c'est le créateur de la géographie moderne de l'Asie.

L'esprit de commerce se mêla bientôt à l'esprit de prosélytisme pour augmenter le nombre des voyageurs. Depuis trois siècles, les Vénitiens et les Génois faisaient le commerce de l'Inde par terre; les Portugais cherchèrent un chemin par mer dans cette riche région ; et alors commença la série des grandes découvertes géographiques. Le cap Noun avait été le terme de la navigation des anciens dans l'océan Atlantique; sous l'inspira-

DE LA GÉOGRAPHIE. t\\

tion du prince Henri de Portugal qui leur traçait la route, les vaisseaux de Lisbonne franchirent ce cap en 1412, découvrirent les Canaries en 1417, doublèrent le cap Bojador en 1455, décou-^ vrirent les Açores en 4459, reconnurent le Sénégal en 1443, atteignirent le cap Vert et les îles de ce nom en 1456. La route était ouverte : en 1472, on passa la ligne équinoxiale; en 1484, le Zaïre et le Congo furent découverts; en 1486, Bartbélemi Diaz vit le fameux cap de Bonne-Espérance ; mais durant onze ans, nul n'osa le franchir. •

Pendant que le Portugal ouvrait à son commerce une ère de prospérité sans égale, un homme allait doter l'Espagne de tout un monde. Christophe Colomb voyait à l'occident la route des Indes que les Portugais cherchaient au midi ; il basait sa théorie sur ce que la partie orientale de TAsie , connue des anciens , ne pouvait être séparée des Açores de plus d'un tiers de la circonférence du globe , sur ce que l'espace intermédiaire devait être rempli en partie par le reste inconnu de l'Asie , enfin sur ce que la circonférence terrestre était moindre qu'on ne le supposait généralement; on devait donc, selon lui, en se dirigeant à l'ouest , trouver à mofhs de 4 000 kilomètres les côtes asiatiques. Plein de foi dans ces heureuses erreurs , il se lance sur les abîmes inconnus de l'océan Atlantique, et poussé par les vents alises comme par la main de Dieu , il découvre , le 12 octobre 1492 , Guanahani, l'une des îles Lucayes, qu'il s'imagine être une des Iles du Japon ; l'année suivante, il explore toutes les Antilles, et six ans après, il touche le continent vers les bouches de l'Orénoque. Enfin , on apprend que ces Indes occidentales qu'on a cru découvrir, sont un monde entier qui s'interpose entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale , et que ces deux parties du globe, qu'on supposait peu distantes, sont séparées par tout un hémisphère.

Cependant les Portugais n'ont pas ralenti leurs efforts ; et , en 1497 , Vasco de Gama franchit le cap de Bonne-Espérance et ouvre enfin la route des Indes. Toutes les côtes de la mer d'Oman et du golfe de Bengale sont explorées pendant cent quarante ans ; on découvre Madagascar, on entre dans la mer Rouge , on prend possession deCeylan. L'impulsion était donnée, et tous les hommes de cœur et d'aventure se jetaient sur la mer comme sur une proie : en 1309 on découvre Malacca, en I.'^IO les îles de la Sonde, en 1511 Siam , en 1512 les Moluques, en 151C la Chine,

en 1542 le Japon.

On marchait aussi vite à l'occident. Les côtes de FAmérique septentrionale avaient été explorées par les deux Cabot , qui avaient découvert le Labrador, la mer d'Hudson et la Nouvelle- Angleterre en 1498; le golfe du Mexique et le Brésil étaient connus en 1500; Nunez Balboa avait vu, en 1513, du haut de Tisthme de Panama , le grand Océan ; on cherchait déjà un chemin aux Indes par le sud-ouest; Magellan le trouva en 1520, entra dans le- grand Océan , et retourna en Europe par le cap de Bonne-Espérance : ce fut le premier voyage autour du monde. Cependant le Mexique et le Pérou étaient conquis; le premier en 1521 , le second on 1534; on connaissait le Canada en 1525, la Californie en 1535^ le Chili en 1536 , le Mississipi en 1543 ; le Groenland fut retrouvé en 1607 ; la mer de BalSin fut découverte en 1610 , et Ton commença à chercher , par les mers du pôle arctique , le passage au N. 0., qui n'est pas encore trouvé.

Le globe était dès lors presque entièrement connu ; et Ton ne fît plus que glaner dans le champ des découvertes. Les Anglais trouvèrent la Nouvelle-Zemble, les Hollandais le Spitzberg , les Russes le Kamtchatka : on ne connut qu'en 1728 le détroit de Behring. La Nouvelle-Hollande, déjà vue par les Portugais , fut explorée sur ses côtes occidentales et septentrionales par les Hollandais , depuis 1605 jusqu'en 1644 ; les autres côtes ne furent visitées qu'à la fin du xviir siècle. Les découvertes des navigateurs de cette époque , des Bougainville , des Cook , des Vancouver, des Lapeyrouse, se portèrent principalement dans le grand Océan , dont ils explorèrent toutes les côtes au N. E. de l'Asie et au N. 0. de l'Amérique , et sur les nombreux archipels .de cette mer , qui sont aujourd'hui presque entièrement connus.

Il ne reste plus à la curiosité humaine, pour compléter la connaissance du globe , qu'à découvrir le passage du pôle arctique, la plus grande partie de l'Afrique centrale, quelques portions de l'intérieur de l'Asie et l'intérieur de la Nouvelle-Hollande.

L'Europe est une presqulle bornée au N. par ïa mer Glaciale Arctique; à 1^0. par Tocéan Atlantique; au S. par la Méditer* ranée; à TE. parTArchipel, la mer Noire, et une ligne conventionnelle * qui va par la crête des monts Caucase jusqu'à la mer Caspienne ; puis par le fleuve Oural et la chaîne des monts Durais jusqu'au cap Waigatz.

Comprise entre les 35" et 72* latk. N., et les 12« long. 0. (méridien de Paris) et 60" long. E., elle s'étend depuis le cap Waigatz jusqu'au cap Tarifa dans le sens du N. E. au S. 0., et se rétrécit constamment en se rapprochant du S. 0. Une ligne tirée du cap Saint-Vincent aux monts Durais près d'Ekaterinbourg, aurait r)50 myriam. de longueur , et une ligne tirée du cap Matapan au cap Nord , 384 myriam. Le développement des limites maritimes est de 2272 myr., et celui de la limite continentale, de 391. — Superficie: 977 804 myriam. carrés. Population, 220000000.

Ses eaux courantes ont deux récipients principaux , l'océan Atlantique et la Méditerranée, et deux récipients secondaires, la mer Glaciale Arctique et la mer Caspienne.

g I. - DESCRIPTION DES MERS.

A"* Mer Glaciale. La partie de cette mer qui baigne l'Europe ne présente pas habituellement des champs de glace étendus, À cause de son agitation constante. Le principal golfe qu'elle forme, la mer Blanche, semé d'îlots et d'écueils , se gèle facilement, est agité par un courant violent, qui se dirige du nord au sud , et éprouve de grandes tempêtes. Ses rivages , peu élevés , présentent partout des rochers escarpés ou des marais tourbeux . Superficie : \ 04i myriam. carrés. — Elle reçoit trois fleuves : la Petchora, la Mezen, la Dwina.

2** Merde Nbrwége. Semée de grandes îles qu'elle semble avoir détachées de la côte, découpée en une multitude de baies, bordée de rochers énormes , cette portion de l'océan Atlantique est peu fréquentée. Comme elle est serrée de près par la chaîne qui traverse la presqu'île Scandinave , elle ne reçoit aucun fleuve.

3* Mer du Nord ou Germanique ( oceanus Germanicus). Elle

* Voyei la noie de la page 3T.

h II EUROPE,

est comprise entre les presqu^iles Scandinave et danoise à PR., le continent européen au S., les îles Britanniques à FC, et communique avec Pocéan Atlantique, au N. par la mer de Norwëge, au S. par le détroit du Pas-de-Calais. Elle est couverte de basfonds très-dangereux; ses côtes orientales, hérissées de rochers^ s'opposent à la violence des eaux , qui sont refoulées par les courants du pôle et de la Baltique; mais ses côtes occidentales , formées de plaines basses et sablonneuses, sont exposées à de grandes inondations et ne se maintiennent que par dV^normes digues. Le golfe du Znyderzée était autrefois un lac qui a été envahi par la mer dans le xiii* siècle. — Superficie : 7 1 24 myriam . carrés. -- Elle reçoit du continent trois fleuves : PEIbe , le Weser et le Rhin. — Vers le milieu de sa paroi orientale , elle s'ouvre pour former la mer Baltique.

4^ Mer Baltique (mare Sarmaticum). On pénètre dans cette méditerranée duNordpar un détroit coudé appelé Codan (Godanus sinus); la partie septentrionale est le Skager-Rak qui a 510 kil. de longueur sur liO de largeur; la partie méridionale est le CaU iégat qui a 220 kil. de longueur sur i 05 de largeur. Ces deux bras de mer, profonds et dangereux, séparent les presqu'iles|scandina ve et danoise et leur superficie est de 520 myr. carrés. Le dernier renferme un groupe dUles considérables qu'on nomme V Archipel danois, et qui comprennent entre elles trois détroits : le Sand h TE., le Grand Beltan milieu, le Petit Beltk PO. Le second est le plus fréquenté; il a liO kil. de longueur sur 4 à 25 de large. Par ces détroits on entre dans le bassin de la Baltique , qui creuse au S. les golfes de Dantzick et de Riga, et se divise au N. en deux grandes branches : 1° le golfe de Bothnie au N., comprenant , entre lui et la mer de Norwége, la presqu'île Scandinave; 2° le golfe de Finlande au N. E., comprenant entre lui et le golfe de Bothnie la presqu'île de Finlande. — Le bassin de cette mer est, dans sa partie méridionale, environné de plaines sablonneuses ou de falaises peu élevées, et dans sa partie septentrionale d'une ceinture de rochers et d'écueils. Ses eaux sont peu profondes , peu salées et souvent couvertes de glaces. La fonte des neiges y détermine un courant qui se verse avec force dans l'Atlantique. — Superficie : 3 564 myr. carrés. — Elle reçoit quatre fleuves principaux : la Duna , le Niémen , la Vistule et TOder.

5" Maiichv (oceanus Brilannicus). Le Pas-de-Calais (fretuni (^allicum), détroit de 54 kil. de large entre les caps Grinez et Sud-Forcland, donne entrée dans ce bras de nier étroit, peu pro-

MEBS. [\5

fond, mais ouvert à lous les mouvements de PAtlantique. La marée y monte jusqu'à i7 mètres. — Superficie : 810 myr. carrés. — Elle reçoit un fleuve : la Seine.

6® Golfe de Gascogne ou de Biscaie (mare Gantabricum). Ses côtes forment un angle droit ; elles sont peu découpées et sujettes à de violentes tempêtes. — Superficie ; i 996 myr. carrés. — Il reçoit deux fleuves : la Loire et la Garonne.

7" Mer de Portagal. Ses côtes presque sans découpures sont les plus occidentales de PEurope, et n'offrent pas d'accidents particuliers. — Elle reçoit quatre fleuves : le Duero , le Tage , le Guadiana , le Guadalquivir.

8* Mer Méditerranée (mare Internum). Le détroit de Gibraltar (fretum Herculeum) donne entrée dans cette grande série de mers intérieures, la plus intéressante du globe, et la cause de la civilisation et delà prépondérance de l'Europe. Ce détroit a pour limites à l'est les caps Trafalgar (Europe) et Spartel (Afrique), à Touest les pointes d'Europe et d'Afrique j qui sont les colonnes ^ffercaledes anciens, ou les monts Calpé elAbyla. Le passage le plus étroit est entre ces deux points ; il a 20 kil. La Méditerranée est comprise entre l'Europe au N., l'Afriqueau S., l'Asie à l'E. Les traditions anciennes prétendent qu'elle était jadis un lac qui entra en communication avec l'Océan, au moyen de la révolution physique qui forma le détroit de Gibraltar , et dont le souvenir a été conservé par la fable d'Hercule coupant les deux montagnes qui fermaient le détroit.

Son premier bassin, qu'on appeWe Méditerranée inférieure, est compris entre l'Afrique et les péninsules hispanique et italique; il contient les iles Baléares, la Corse, la Sardaigne et la Sicile, forme des golfes peu profonds , dont les plus remarquables sont ceux du Lion et de Gênes (sinus Leonis, et sinus Ligusticus), et prend divers noms, selon les côtes qu'il baigne: mer des Baléares ( mare Balearicum ) , mer de Toscane ( mare Tuscum ), mer de Sicile (mare Siculum). Le détroit qui sépare la Sicile de la péninsule italique, large de 30 kil., se nomme détroit de Messine. — Superficie: 9769 myr. carrés. — Il reçoit deux fleuves principaux : l'Èbre et le Rhône '.

' Ce bassin est séparé du suivanl par une chaîne de bas-fonds qui unit la côied'Afriqueà la Sicile, et qui est|connue sous le nom de Skerki. Ces bas- fonds ont présenté les résultats suivants sur des sondages faits en parlant de la côte d'Afrique : 34, 48, 50, 38. 74, 20, 70, 52, 91, 16, 15, 33, 7, 48, 34, 54, 70, 73, 38, 55. M 13 brassps. De part ot d'autro du Skerki on (rouvo depuis i4o jusqu'à 330 brasses de profondeur.

Son deuxième bassin , compris entre les péninsules italique et hellénique, la côte d'Asie et celle d'Afrique , contient les îles de Crète et de Chypre, et creuse : 1* Au S. les golfes de la Sidre (Syrtis major), et de Cabês (Syrtis minor), les seules côtes plates et sablonneuses que baigne la Méditerranée. — Superficie : 4 524 myr. carrés. —î"* Au N. 0. ]e golfe Ionien (mare lonicum), large de 64 kil., communiquant avec le golfe Adriatique (mare Adriaticum) , qui reçoit un fleuve principal, le Pô. - Superficie de ces deux mers : 3 422 myr. carrés. — 3° Au N. E. V Archipel (mare iËgeum), parsemé de nombreux groupes d'iles, et dont la suffferficie est de 1 G47 myr. carrés.

L'Archipel, se rétrécissant au fond de son bassin, donne entrée, par le détroit des Dardanelles (Hellespontus), large de 2 à 9 kil., dans la petite mer de Marmara (Proponlis). —Superficie : 283 myr. carrés. — Celle-ci se rétrécit à son tour dans le détroit de Constantinople (Bosphore de Thrace), large de i à 4 kil., pour donner entrée dans la mer Noire (Pontus Euxinus). Ce vaste bassin presque circulaire, de 4 703 myr. carrés, est fort orageux, profond, sans îles, et reçoit trois fleuves : le Danube, le Dniester et le Dnieper. — Il communique au nord , par lé dé^ troit d^Ienikali ou de Caffa (Bosphore Cimmérien), avec les eaux limoneuses et sans profondeur de la mer d*Azof (Palus Maeotis) , qui reçoit le Don. — Superficie : 528 myr. carrés.

La surface entière de la Méditerranée est à peu près de 25000 myr. carrés. Ses eaux sont salées et profondes; la marée y est presque insensible. On y sent plusieurs remous contraires à la direction générale des eaux de TE. à TO., et qui sont causés par la réaction des côtes très-découpées et Irès-élevées.

O*" Mer Caspienne (mare Caspium). L'erreur des anciens, qui croyaient que ce lac communiquait avec l'océan Septentrional , a fait donner à la Caspienne le nom de mer. C'est le plus grand lac du globe, et en même temps la partie de sa surface la plus basse : il a 5 280 myr. carrés de superficie et son niveau est inférieur à celui de la mer Noire de 41 mètres. La Caspienne n'éprouve pas de marées, et ses eaux sont peu salées; elle est peu profonde, orageuse, d'une navigation difficile, et offre un petit nombre de ports médiocres. Elle reçoit le Wolga et l'Oural.

g II. - DESCRIPTION DBS TERRES.

La ligne générale de partage des eaux de l'Europe se dirige du S. 0, au N. E. Son versant occidental se penche vers l'océan