RÉGION HISPANIQUE

g I. — IDÉES GÉNÉRALES.

Cette région, appelée par les anciens Ifesperia, Iberia, His~ pania, est la plus occidentale de TEnrope. Elle est comprise entre : lat. N. , Se*» (V 30" au cap Tarifa, et 43° 46' 40" au cap Ortegal; et long. 0. , i° 0' 3S" au cap Creus, et H** SO* iO" au cap Rocca. Elle forme, entre Tocéan Atlantique et la Méditerranée, une sorte de carré compacte qui ne tient au continent que par risthme formé par la chaîne des Pyrénées, du cap Creus à la pointe du Figuier, et qui n^est séparé de rAfrique que par le détroit de Gibraltar. — Développement des côtés maritimes: S 600 kil. ; développement du côté continental : 360 kil. Super^ ficie: 57 037 myr. carrés. longueur de la diagonale menée du cap Saint- Vincent au cap Creus : i 000 kil.

Cette péninsule apparaît au premier coup d'œil comme un vaste promontoire, dont le centre est un large plateau de 400 à 500 mètres de hauteur , dont les flancs, à Test et à Touest , sont garnis de groupes et de chaînes s'élevant en longs gradins des bords des deux mers, au centre de la presqu^ile; enfin dont les fronts, au nord et au sud, sont deux murailles énormes inégales en hauteur, presque abruptes au-dessus des deux mers : les Pyrénées au-dessus de TOcéan, les Alpujarras au-dessus de la Méditerranée.

Malgré les graves inconvénients qui résultent de cette coufiguration singulière, c'est-à-dire malgré Taridité de la terre au centre de la presquMIe, le manque général d'eaux , et les différences de température pour des localités placées sous des latitudes égales, cette région n'est pas moins considérée comme une des plus favorisées de la nature par son ciel et son sol qui appartiennent bien plus à l'Afrique qu'à l'Europe, par la longue étendue de ses côtes , par sa position avancée entre deux mers dont elle tient la communication, par l'isolement presque complet de sa masse, par son système de montagnes et de fleuves qui lui servent à volonté de barrières ou de passages, enOn par la variété de son climat et l'abondance de ses produits.

La ligne de partage des eaux se dirige généralement du S. 0. au N. E., en décrivant une courbe tortueuse qui a la forme de l'S. Elle part du cap Tarifa, suit les Alpujarras de l'O. à l'E. , remonte au N. , traverse le plateau central en formant

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un arc de cercle dont la concavité est tournée vers TOcéan, atteint les Pyrénées vers le milieu de cette chaîne, à là source de TÈbre, et les suit de TE. à l'O. jusqu'au point de jonction des Corhières. Cette ligne est loin d'être distincte et continue; sauf les directions bien marquées des Alpujarras et des Pyrénées, ce n'est qu'une confusion de groupes dont la connexion est incertaine, et de plateaux où les gouttes d'eau semblent indécises sur la route qu'elles doivent prendre.

Elle forme quatre versants très-inégaux qui se dirigent, ceux du S. et de TE. vers la Méditerranée, ceux du N. et de l'O. vers rOcéan. Les versants oriental et occidental se rattachent au plateau central, dont ils semblent les talus; les deux autres, qui n'occupent qu'une lisière très-étroite, paraissent lui servir de remparts.

Sur ces quatre plans inclinés, les caractères généraux du sol sont : à partir des côtes, des plaines basses formant la base de l'amphithéâtre, d'une grande fertilité, d'une température douce, avec une population active et intelh'gente*; de là on s'élève graduellement dans les vallées cultivées en riz, maïs et oliviers, et sur les coteaux où croissent les vignes et les moissons; puis on arrive aux plateaux superposés de la région centrale^ où l'on trouve les parameras, vastes et stériles plaines sans eaux, sans arbres, presque sans habitants, image des déserts de l'Afrique, et ces plateaux sont eux-mêmes couronnés par des sierras, scies ou chaînes de montagnes couvertes de neige ; de sorte que la fertilité et la population décrivent des cercles concentriques depuis le pourtour des mers, et, diminuant à mesure qu'on s'élève, deviennent au centre la stérilité et la solitude.

Ainsi un chaos de montagnes où l'on trouve à chaque pas des éboulements, des crevasses, des déhlés profonds où trois cents hommes suffiraient pour arrêter une armée; des plaines nues dont rien de vivant que le genêt et la bruyère ne coupe l'uniformité; des pentes débofsées qui n'amassent plus les nuages, où les pluies glissent sur les rochers et n'engendrent que des torrents ; des ravins impraticables par leurs eaux en hiver, par leurs escarpements en été; des ruisseaux encaissés dans une lisière de verdure, où l'on suit à la trace les plantations et les hameaux ; des rivières aux eaux rares, aux flancs décharnés, coupées de barres et de sauts multipliés, où la navigation est presque impossible, les gués dangereux, les ponts peu communs; des routes rares , qui sont ou des défilés ou des fondrières ; dos villes